BIRMINGHAM, Alabama –
Ambtenaren in Birmingham, Alabama, smeekten maandag het publiek om informatie die zou leiden tot arrestaties in de massaschietpartij van afgelopen weekend, waarbij vier mensen omkwamen en meer dan een dozijn anderen gewond raakten. Er werd een beloning van in totaal 100.000 dollar uitgeloofd.
“Ik wil heel duidelijk maken wat de prioriteit is: het opsporen, vangen, arresteren en veroordelen van de mensen die verantwoordelijk zijn voor deze massaschietpartij”, zei burgemeester Randall Woodfin maandag tijdens een persconferentie met andere functionarissen.
De autoriteiten hebben nog steeds geen arrestaties verricht nadat de schietpartij van zaterdag vier mensen het leven kostte en 17 anderen gewond liet. De politie beschreef het als een gerichte “hit” op iemand door meerdere schutters die het vuur openden op een menigte die in de rij stond te wachten buiten een nachtclub in de bruisende wijk Five Points South in Birmingham.
De politie gelooft dat de schutters minstens één van de slachtoffers hebben beschoten en dat anderen zijn gedood of gewond zijn geraakt door het spervuur, aldus chef Scott Thurmond. Vijf van de gewonde slachtoffers liggen nog in het ziekenhuis, aldus hem. De FBI biedt een beloning van US$ 50.000 en Crime Stoppers biedt US$ 50.000, aldus ambtenaren. Tipgevers kunnen anoniem blijven.
De schietpartij, de derde viervoudige moord dit jaar in Birmingham, heeft de schijnwerpers gericht op een stad die ooit vooral bekend was om zijn rol in de burgerrechtenbeweging, maar de laatste tijd geplaagd wordt door vuurwapengeweld.
Drie van de 31 massamoorden in het land dit jaar vonden plaats in Birmingham, volgens een database die wordt bijgehouden door The Associated Press en USA Today in samenwerking met Northeastern University. Birmingham, een stad met ongeveer 200.000 inwoners, heeft dit jaar 114 moorden gezien. Chicago, met meer dan 10 keer zoveel inwoners, heeft dit jaar iets meer dan 400 moorden gezien.
De schietpartij van zaterdag schudde een gebied met restaurants en bars op, dat vaak druk is op weekendavonden. Het gebeurde op de stoep en straat buiten Hush Lounge, terwijl een lange rij mensen wachtte om naar binnen te gaan. Bloedvlekken bleven op de stoep liggen totdat brandweerlieden ze later op zondag wegspoelden.
De politie identificeerde de drie slachtoffers die op de stoep werden gevonden als Anitra Holloman, 21, uit de buitenwijk Bessemer van Birmingham, Tahj Booker, 27, uit Birmingham, en Carlos McCain, 27, uit Birmingham. Het vierde slachtoffer werd maandag geïdentificeerd als Roderick Lynn Patterson Jr., 26.
De politie zei dat er ongeveer 100 hulzen zijn gevonden. In een verklaring van zondagavond zei de politie dat de schutters vermoedelijk “machinegeweerconversie-apparaten” hebben gebruikt die semi-automatische wapens sneller laten vuren.
“We onderzoeken of de schakelaar in dit specifieke geval is gebruikt, of dat het om een aanvalsgeweer ging dat volledig automatisch was, of om een ander soort wapen”, aldus Thurmond maandag.
De burgemeester van Birmingham had de staats- en federale ambtenaren opgeroepen om steden meer tools te geven om wapengeweld aan te pakken. Hij stak maandag beide handen op de rug om te illustreren hoe het is voor steden om criminaliteit te bestrijden. Alabama schafte vorig jaar de vereiste af om een vergunning te hebben om een verborgen handwapen in het openbaar te dragen.
“Deze massale schietpartij heeft een zware tol geëist van de gemeenschap als geheel, maar niets is schadelijker dan de emotionele en fysieke pijn van de slachtoffers zelf”, aldus Woodfin.
