De bescheiden held in Washington
De Washington Commanders hebben een nieuwe reddingslijn gevonden in de vorm van rookie quarterback Jayden Daniels. In slechts vier wedstrijden heeft Daniels al meerdere NFL-records verbroken, waardoor een franchise die al lange tijd in het slop zit, nieuw leven wordt ingeblazen. Zijn nr. 5-trui vliegt uit de schappen, maar voor Daniels gaat het erom zich klaar te maken voor zijn vijfde wedstrijd. “Ik ben nog steeds een groentje”, beweert hij.
De vier wedstrijden van Daniels hebben het record van Washington versterkt naar een veelbelovende 3-1, wat hun beste start sinds 2011 markeert. Terwijl ze de wedstrijd van zondag tegen de Cleveland Browns (1-3) ingaan, verwachten ze een 4-1-start die nog niet is gebeurd. sinds 2008.
Daniels’ recordbrekende periode
Daniels heeft na vier wedstrijden van een seizoen al geschiedenis geschreven met het hoogste voltooiingspercentage (82,1). Hij heeft ook de onderscheiding dat hij de eerste quarterback is die 85% of meer van zijn passes voltooit in twee opeenvolgende wedstrijden. Hij staat op de vierde plaats in zowel de quarterback-rating (73,3) als yards per poging (8,5) en heeft 897 passing yards, 3 touchdowns en een enkele onderschepping geklokt, aangevuld met 215 meeslepende yards en vier touchdowns. Deze opmerkelijke prestatie heeft geleid tot wijdverspreide discussies in verschillende tv- en radioprogramma’s, zo erg zelfs dat Fanatics vorige week de trui van Daniels onlangs tot hun bestverkochte item heeft uitgeroepen.
Daniels waardeert zijn huidige status en de kans om een verschil te maken. Maar hij blijft onaangedaan door de lof en merkt op: “Omdat ik goed zou kunnen spelen en dan slecht zou kunnen spelen, en mensen zouden het tegenovergestelde denken”, zei hij. “Het gaat erom nuchter te blijven.”
De ‘ster’ die labels mijdt
Toen een verslaggever hem dit voorjaar ondervroeg over de voordelen van het zijn van een ‘ster’-quarterback, verwierp Daniels dat idee met het argument dat hij nog niet veel had bereikt. En toen hem woensdag werd gevraagd of hij een ‘ster-rookie’ kon worden genoemd, haalde Daniels zijn schouders op. ‘Je kunt zeggen wat je wilt,’ zei hij. “In mijn ogen ben ik nog een groentje, dus ik liet iedereen voor mij aan het woord. Ik laat me niet meeslepen in dat soort dingen. Maar man, het is gewoon een zegen. Alleen al de voorbereiding, het team gelooft duidelijk in mij en we gaan elke zondag op pad.”
De coach van Washington, Dan Quinn, maakt zich geen zorgen over de schijnwerpers en het vroege succes dat de aanpak van Daniels zal veranderen. “Het enige dat hij heeft laten zien sinds hij hier is, is een meedogenloze aanpak om beter te worden en in het moment te blijven”, zei Quinn. ‘Hij heeft een opmerkelijke nuchterheid die wijzer is dan zijn leeftijd. Als ik me zorgen had gemaakt, had ik het al besproken. Hij is een heel gemakkelijke jongen om te ondersteunen en om samen met hem deze reis te maken en er samen mee te beginnen, het is echt gaaf dat ik er samen met hem deel van mag uitmaken.
De band van Daniels met zijn teamgenoten is sterk en hij maakt vaak vriendschappelijke grappen met linebacker Bobby Wagner over onder meer hun respectievelijke basketbalvaardigheden. Ze bewonderen zijn veerkracht en zijn omgang met de hernieuwde roem. “Hij is erg evenwichtig, erg volwassen, en hij komt binnen en werkt en dat is het belangrijkste, vooral als je jong bent”, zei Wagner. ‘Kom gewoon binnen, doe het werk, maak toneelstukken. Wat het meest indrukwekkend is, is dat hij, ondanks al het succes en alle nationale aandacht, heel bescheiden is geweest en dat het werk niet is veranderd, wat echt gaaf is om te zien.”
