Cole Haas is meer dan alleen een fervent fan van het FW Johnson Wildcats footballteam. Hij is een vaste waarde langs de zijlijn, een bron van aanmoediging en een geliefd lid van het team.
Geboren met het syndroom van Down en zuurstof nodig vanwege een longaandoening, laat Haas zich niet tegenhouden door zijn uitdagingen. Al negen seizoenen lang is hij een constante aanwezigheid bij trainingen, biedt hij water, peptalks en een uniek soort steun.
“Hij pakt je gewoon vast, knuffelt je en zegt: ‘Het is oké, maar je moet het beter doen'”, zei William Cornish, een linebacker van de Wildcats. “Ik ben altijd klaar om te gaan nadat ik met hem heb gesproken.”
Haas’ reis bij de Wildcats begon negen seizoenen geleden toen zijn oudere broer Cory voor het team speelde.
“We waren zo enthousiast dat we het veld opgingen, Cole zagen en die energie kregen, en dat we vervolgens op pad gingen om wat mensen te raken”, vertelde Cory Haas aan CTV News.
Cole Haas maakt al negen seizoenen deel uit van het American footballteam FW Johnson Wildcats. (Cole Davenport / CTV News) Cole is er voor elke training om te helpen met het uitpakken van de tassen, de waterflessen, de kannen en, het meest berucht: de waterslang.
“Cole is onze vaste sproeier. Hij pakt de slang en spuit onze spelers nat als ze te dicht bij het water komen,” zei FW Johnson hoofdcoach Dylan Hart lachend. “Hij is een goede grappenmaker. Onze jongens vinden het geweldig om hem in de gangen te zien, en ze praten altijd met hem en maken ze helemaal enthousiast voor de wedstrijd.”
Zelfs nadat zijn broer was afgestudeerd, bleef Cole het team steunen, samen met zijn vader Darryl. Elk jaar verwelkomen nieuwe teamgenoten Cole van harte.
“Als ouder van een zoon met speciale behoeften is het behoorlijk groot,” zei Darryl Haas. “Om te zien hoe ze hem met open armen ontvangen en zonder vragen te stellen, is geweldig.”
Hoewel Cole ook aan andere sporten heeft gedaan, zoals basketbal, ligt zijn passie bij het American football-veld.
“Hij is zo’n fervente voetbalfan,” zei Coles moeder, Coralee. “Hij houdt van CFL, NFL, hij houdt gewoon van het spel.
Cole’s liefde voor het spel is zo groot dat het een grote invloed kan hebben op zijn humeur.
“Hij is ofwel extreem blij of een beetje overstuur,” zei Coralee. “Als zijn armen over elkaar liggen, weet je dat het spel niet goed gaat.”
Cole Haas maakt al negen seizoenen deel uit van het American footballteam FW Johnson Wildcats. (Cole Davenport / CTV News) Dit jaar is het Cole’s laatste jaar in zijn gespecialiseerde programma op school, bekend als de Functioneel Geïntegreerd Academisch Programma (FIAP)Terwijl hij zich voorbereidt om verder te gaan, krijgt hij de kans om het veld op te stappen naast het team dat hij negen seizoenen lang heeft gesteund in een speciaal toneelstuk om de wedstrijd van het team met de Thom Trojans te openen.
“Stel geen limiet op wat ze kunnen doen en waartoe ze in staat zijn, want elke dag van de week zullen ze je verbazen met andere dingen,” zei Darryl. “Zijn eerste instinct is voor liefde. En dat is wat hij brengt. Hij brengt de liefde. Hij brengt vreugde. Hij brengt geluk. Hij is nooit boos of chagrijnig. Hij houdt van het leven en ik wou dat we het leven meer door zijn ogen konden zien, als een wereld.”
“We hebben het gevoel dat we zoveel van hem leren, omdat hij letterlijk nergens voor stopt, dus hij laat zijn beperking of zijn fysieke kwalen hem niet in de weg zitten. Hij gaat gewoon door, hij stopt niet en hij geeft 110 procent,” zei Coralee.
“Zelfs als hij volgend jaar doorgaat, is dit nog steeds het laatste jaar dat hij op de middelbare school zit. En dit is echt een groot feest,” voegde Coralee toe. “We hebben zoveel mensen uitgenodigd, dus het moet uitverkocht zijn.”
Cole stormde vanaf de 20-yardlijn en nam de bal mee naar de endzone voor een touchdown. Er klonk gejuich toen hij de doellijn passeerde.
Terwijl de kreten van “Cole, Cole, Cole” verstomden, marcheerde Cole met de bal naar de tribunes van Leibel Field en gaf hem aan zijn moeder om zijn speciale moment als een van de Wildcats af te sluiten.
