Het aantal doelpunten voor de New York Rangers bleef gedurende de eerste drie wedstrijden consistent binnenstromen, maar tot de laatste minuten op maandag maakte Mika Zibanejad geen deel uit van het doelpuntenvuur.
Na zijn eerste doelpunt te hebben gescoord, lijkt Zibanejad donderdagavond opnieuw te kunnen genieten van een productief optreden wanneer de Rangers Detroit bezoeken in de tweede van een thuis-en-thuis tegen de Red Wings en de opener van een roadtrip van drie wedstrijden.
De vijftien doelpunten van New York in de eerste drie wedstrijden zijn het meest gelijk in de teamgeschiedenis, voor het eerst behaald in 1979-80 en geëvenaard in 1983-84. De Rangers zouden zeven keer moeten scoren om het teamrecord van 1976-77 voor doelpunten in vier wedstrijden te evenaren.
De Rangers hebben elf spelers minstens één keer zien scoren; Chris Kreider, Alexis Lafreniere en Artemi Panarin scoorden samen zeven doelpunten.
Kreider scoorde het beslissende doelpunt na een powerplay laat in de tweede periode van de 4-1 thuiszege van maandag op de Red Wings. Zibanejad verzamelde twee assists naast zijn eerste doelpunt nadat hij met een min-4 eindigde in de 6-5 nederlaag van zaterdag in de verlenging tegen de Utah Hockey Club in de thuisopener.
“Wat het vertrouwen betreft: als je er één krijgt, krijg je meer energie”, zei Zibanejad nadat hij maandag vijf schoten op doel nam en in een leeg doel scoorde. “Je hebt het gevoel dat je ook een beetje swag terugkrijgt. Je kunt nog een beetje meer skaten zonder moe te zijn, dus het is natuurlijk leuk om de eerste uit de weg te ruimen.”
Panarin zorgde voor het doelpunt van Lafreniere en Reilly Smith scoorde ook zijn eerste doelpunt als Ranger tegen Detroit. Panarin heeft zeven punten in de eerste drie wedstrijden van New York. Hij scoorde drie doelpunten en twaalf assists in de afgelopen tien wedstrijden tegen de Red Wings.
De Rangers hielden Kreider woensdag buiten de training vanwege ziekte, maar hij reisde met de ploeg mee en zal waarschijnlijk donderdag spelen.
De Red Wings scoorden zeven doelpunten in hun eerste drie wedstrijden tegen de Pittsburgh Penguins, Nashville Predators en Rangers. Dylan Larkin scoorde maandag zijn tweede doelpunt van de campagne voordat de Red Wings drie opeenvolgende wedstrijden moesten incasseren.
Detroit bleef ook worstelen met het machtsspel door maandag 0-uit-4 te slaan. De Red Wings zijn 1-uit-11 op het manvoordeel, nadat ze vorig seizoen met 23,1 procent het negende beste powerplay van de NHL hadden.
“We hebben geen enkele kwaliteit van het net gekregen”, zei Larkin na de nederlaag van maandag. “Ik denk dat we goed werk hebben geleverd met het creëren van balbezit en dat we de puck goed hebben verplaatst.”
Detroit nam 32 schoten op doel, waarvan acht tijdens de powerplays.
“Ik denk ook dat we het om wat voor reden dan ook op dit moment heel goed doen tijdens de eerste powerplay en dan gaan we slapen voor de rest van onze kansen”, zei Larkin. ‘Dat kan niet gebeuren. Elke keer dat je de planken doorneemt, moet je proberen het te laten tellen.’
Red Wings-verdediger Erik Gustafsson was de afgelopen twee wedstrijden een gezonde kras. Gustafsson, die vorig seizoen bij de Rangers doorbracht, mag donderdag terugkeren op het ijs.
De Rangers zijn 10-1-2 in hun afgelopen 13 ontmoetingen met de Red Wings.
–Media op veldniveau
