De San Francisco Giants zullen naar een potentiële verschilmaker in hun toekomst staren wanneer Paul Goldschmidt en de St. Louis Cardinals vrijdagavond op bezoek komen voor de start van de laatste drie wedstrijden van het reguliere seizoen.
Noch de Giants (79-80) noch de Cardinals (81-78) zullen volgende week deelnemen aan het ‘postseason’, dus elk team gaat de onderlinge strijd aan met hetzelfde doel: finish boven de .500.
Na een opmerkelijke 7-2 roadtrip naar Baltimore, Kansas City en Arizona, moeten de Giants de reeks verslaan om voor het eerst sinds 2021 boven de .500 te eindigen.
Ondertussen hebben de Cardinals nog slechts één overwinning nodig om voor de zestiende keer in de afgelopen zeventien jaar ten noorden van de break-even-grens te eindigen.
Goldschmidt heeft niet veel bijgedragen aan de 7-3-golf van de Cardinals en sloeg slechts 6-uit-32 in de afgelopen acht wedstrijden. Hij lanceerde zijn eerste homerun sinds 3 september in de 10-8 nederlaag van donderdag tegen de Colorado Rockies. Hij sloot 1-uit-5 af met twee strikeouts.
De timing van de inzinking kon niet slechter zijn, aangezien de 37-jarige nu slechts drie wedstrijden verwijderd is van zijn vrije tijd.
Goldschmidt gaat de reeks in met een career-low .241 met 22 homeruns, zijn laagste in een niet-COVID-seizoen sinds 2014. Zijn 62 RBI’s zijn zijn minste – nogmaals, het verkorte seizoen van 2020 niet meegerekend – sinds zijn rookie-campagne in 2011.
De 14-jarige veteraan heeft geen details gegeven over zijn aanstaande vrije agentschap, behalve dat hij hoopt dat iemand een contract aanbiedt.
“Ik wil volgend jaar spelen”, zei Goldschmidt. “Eigenlijk heb ik geen van mijn gedachten voorbij die uitspraak laten gaan. Ik ben het aan dit team en deze organisatie verschuldigd om alles te geven aan dit jaar, en dat is 100 procent waar mijn gedachten zijn.”
Gezien zijn geschiedenis in San Francisco is het mogelijk dat het management van Giants bereid zou zijn de cijfers voor 2024 weg te gooien. Hij sloeg tenslotte .331 met 26 doubles en 15 homeruns en 62 RBIs in 82 bezoeken aan Oracle Park.
Sinds Goldschmidt in 2011 debuteerde, leidt hij alle bezoekers van San Francisco in het dubbelspel, homeruns en RBI’s. Zijn slaggemiddelde is het hoogste van alle bezoekers met ruim 125 slagbeurten.
Volgens Giants All-Star-werper Logan Webb is misschien wel het beste wat zijn ploeg in de laatste reeks kan doen een triple tegenhouden van Goldschmidt, waar de vriendelijke derde honkman Matt Chapman wacht.
“Ik weet niet of het je is opgevallen, maar (Chapman) zegt ‘hallo’ tegen iedereen die het derde honk bereikt”, zei Webb over zijn onlangs verlengde teamgenoot. “Elke speler doet zijn uiterste best om iets tegen hem te zeggen. Misschien is dat maar een kleinigheid. Maar ik denk dat dat belangrijk voor ons is in de komende seizoenen.”
De Giants gaan de reeks in op gelijke hoogte met de Chicago White Sox voor de minste homeruns in de Majors die dit seizoen op eigen veld zijn geslagen met 64. Hun eerste honkmannen hebben er slechts 14 geslagen.
Een poging om de stroomstoring bij de Giants in de reeksopener voort te zetten zal Cardinals rechtshandige Miles Mikolas (9-11, 5.35 ERA) zijn, die voor de derde keer in zijn carrière op zoek zal gaan naar overwinningen met dubbele cijfers. De 36-jarige heeft 4-1 gewonnen met een 2.88 ERA tegen de Giants in negen carrièreoptredens, waaronder vijf starts.
De Giants zullen het opnemen tegen Mikolas met landgenoot Landen Roupp (1-1, 2.70), die briljant is sinds hij eerder deze maand starter werd.
Roupp, 26, heeft slechts twee runs en 10 hits toegestaan in 15 innings. Hij heeft in zijn carrière nog geen confrontatie met de Cardinals gehad.
–Media op veldniveau
