In een opwindende hockeyshow leidde Sam Reinhart de Florida Panthers naar een 4-3 overwinning op de Columbus Blue Jackets. Reinhart zette een geweldige prestatie neer met een doelpunt en twee assists, terwijl Anton Lundell de zaak hielp met een doelpunt en een assist. Spencer Knight, de bakstenen doelman van de Panthers, scoorde maar liefst 35 reddingen.
De emotionele thuisopener van Blue Jackets
De avond was doorspekt met emotionele ondertonen toen de thuisopener van de Blue Jackets gevuld was met oprechte eerbetoon aan Johnny Gaudreau. De Panthers (3-2-0) wisten hun tweede opeenvolgende overwinning veilig te stellen, waardoor de thuiskomst van de Blue Jackets werd verpest. Ook Dmitry Kulikov en Eetu Luostarinen vonden de achterkant van het net voor Florida.
Cole Sillinger, de rookie-sensatie, scoorde zijn eerste korte doelpunt in zijn carrière voor Columbus (1-2-0). Sean Monahan en James van Riemsdyk droegen ook doelpunten bij, terwijl Elvis Merzlikins, de netminder van Columbus, 18 reddingen maakte.
Het spel was gewijd aan het leven en de carrière van Gaudreau. Zijn familie observeerde vanuit een doos hoe ter nagedachtenis aan hem een spandoek werd gehesen in de Nationwide Arena. Gaudreau’s vrouw Meredith en hun twee kinderen vergezelden zijn voormalige teamgenoten op het ijs voor de ceremonie.
Belangrijke momenten en statistieken uit het spel
De Blue Jackets trokken het eerste bloed in 41 seconden in de tweede periode, waarbij Sillinger op meesterlijke wijze een backhand flip pass van Kent Johnson over de schouder van Knight tilde. Ondanks dit vroege momentum was het Spencer Knight uit Florida die als overwinnaar uit de strijd kwam en zijn eerste overwinning sinds 23 januari 2023 behaalde.
In een wervelende 1:37 van de tweede periode wisselden Florida en Columbus doelpunten uit. Lundell maakte de score gelijk op 1, maar Monahan herwon 57 seconden later de leiding voor Columbus. Hun voorsprong was echter van korte duur toen Kulikov 37 seconden later reageerde voor de Panthers en de wedstrijd opnieuw gelijk maakte.
De prestatie van Reinhart is een bewijs van zijn naadloze integratie in de opstelling van de Panthers, nadat hij in zijn eerste vijf wedstrijden al vier doelpunten en vier assists had verzameld.
Vooruitkijken
Donderdagavond spelen de Panthers de Vancouver Canucks in hun volgende wedstrijd. Ondertussen nemen de Blue Jackets het dezelfde avond op tegen de Buffalo Sabres.
