Tyrese Haliburton (0) van Indiana Pacers, Myles Turner, midden, en Pascal Siakam, rechts, poseren voor een foto tijdens de mediadag van het NBA-basketbalteam, maandag 30 september 2024, in Indianapolis. (AP-foto/Darron Cummings)
INDIANAPOLIS – Tyrese Haliburton kreeg eerder dit jaar zijn echte smaak van NBA-postseason-succes.
Het heeft zijn honger alleen maar aangewakkerd om nieuwe hoogten te bereiken – zelfs als de twijfelaars nog steeds bestaan.
Artikel gaat verder na deze advertentie
Ja, de Pacers All-Star-bewaker is deze week terug in de stad voor de start van het trainingskamp en staat klaar om de twijfelaars te beantwoorden die Indiana’s verrassingsrun naar de NBA Eastern Conference Finals een geluksvogel noemen.
“Ik denk dat de reactie en de kijk op ons als groep na het succes van vorig jaar, en ik bedoel zoiets als een toevalstreffer in de hoofden van sommige mensen, een grote motivatie en een grote irritatie is,” Haliburton zei maandag op de mediadag van het team. “Ik denk dat we als groep een aantal jongens hebben die om verschillende redenen chips op hun schouders hebben.”
LEES: NBA: Pacers tekenen TJ McConnell voor een verlenging van vier jaar, $ 45 miljoen
— Indiana Pacers (@Pacers) 30 september 2024
En ze zijn van plan de zaken op dezelfde manier af te handelen als vorig seizoen – met een betere eindtrap.
Hoewel hij op de middelbare school nooit een staatskampioenschap in Wisconsin heeft gewonnen, nooit heeft deelgenomen aan een NCAA Tournament-wedstrijd in de staat Iowa en de play-offs in elk van zijn eerste drie NBA-seizoenen heeft gemist, is het tegenwoordig best goed om Haliburton te zijn.
De voormalige loterijkeuze tekende vóór vorig seizoen een max-contract, bloeide in het licht van de inaugurele Emirates NBA Cup en gebruikte die ervaring om momentum op te bouwen voor overwinningen in de play-offseries op Milwaukee en New York. De benoeming tot All-NBA resulteerde ook in een loonsverhoging en zijn nieuwe profiel maakte hem in meer dan één opzicht tot een gezocht persoon.
“Ik wist dat ik daarin een slechterik zou zijn, maar ik wist niet dat Jalen Brunson er deel van uit zou maken”, zei Haliburton, verwijzend naar een WWE-evenement met hem in hetzelfde Madison Square Garden waar hij hielp bij het elimineren van de Knicks in Game 7. “Ik dacht: ‘Oké, ik denk dat we dit doen.’ Het was allemaal erg leuk. Ik denk dat ik me niet realiseerde hoezeer ik daar een hekel aan had.’
Dat is altijd het geval als formidabele sterren de Big Apple bezoeken, en op 24-jarige leeftijd is dat waar Haliburton staat.
Hij begint dit seizoen als titelverdediger van de competitie en hij zou tweevoudig kampioen zijn als blessures hem in 2022/2023 geen 26 wedstrijden hadden gekost. Hij bezit ook een glimmende nieuwe gouden medaille sinds zijn eerste optreden in het Amerikaanse Olympische herenbasketbalteam, hoewel hij slechts een beperkt aantal minuten speelde en dat ook als motivatiemiddel heeft gediend.
LEES: NBA: Pascal Siakam en Pacers zijn het eens over een vierjarig contract van $ 189 miljoen
Haliburton sloot deze zomer niet alleen vriendschap met Stephen Curry, de leider aller tijden van de NBA op het gebied van driepunters, maar ook met Indy’s andere grote ster die college ball speelde in Iowa: Caitlin Clark.
“Om de explosie van het vrouwenbasketbal te zien en een groot deel daarvan, de (Indiana) Fever, en om midden in mijn achtertuin te zijn, was echt heel gaaf”, zei Haliburton. “Ik ben behoorlijk hecht geworden met Connor McCaffery, hij was vorig jaar stagiair bij ons, en we zijn behoorlijk hecht geworden met Caitlin en hem, ik en mijn vriendin. We hebben allemaal een groepschat waarin we vrij vaak over alles praten, dus het was cool om gewoon een vriendschap met haar op te bouwen.
Maar nu is Haliburton puur zakelijk.
Hij is het beu om alle projecties te horen en te lezen waarin Indiana achter de verdedigende NBA-kampioen Boston en zijn sterren, Giannis Antetokounmpo en Damian Lillard van Milwaukee Bucks, Joel Embiid en Paul George van Philadelphia en de vernieuwde Knicks, die naar verwachting zullen toevoegen Binnenkort onder meer Karl-Anthony Towns.
De teamgenoten van Haliburton geloven er ook niet in.
“Het zal veel werk vergen, maar ik denk dat we het talent en de eigenschappen hebben om dat te kunnen doen”, zei aanvaller Pascal Siakam toen hem werd gevraagd of deze Pacers een titelrace konden maken. “Er zullen veel ups en downs zijn en we moeten ons concentreren op onze taak en elke dag verbeteren, maar ik denk wel dat we de stukken hebben.”
Siakam begrijpt wat er nodig is, nadat hij met Toronto de titel van 2019 heeft gewonnen.
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
Maar Haliburton denkt dat het om meer gaat dan een selectie die grotendeels intact terugkeert van vorig seizoen. Hij ziet continuïteit en een gemeenschappelijk doel dat de Pacers dit seizoen vooruit drijft, in de hoop de ongelovigen om te zetten in volmondige gelovigen.
“Ik denk dat dat de reden is waarom er vorig jaar zoveel succes en honger was en dat verandert niets als we dit jaar ingaan”, zei Haliburton. “We weten waartoe we in staat zijn, we hebben altijd geweten waartoe we in staat zijn.”
