Het best gerangschikte Alabama lijkt een nieuwe stap te zetten in de richting van een landstitel en de College Football Playoff wanneer het afreist naar Nashville, Tennessee, om het zaterdag op te nemen tegen Vanderbilt in de Southeastern Conference-wedstrijd.
Het zal de thuisopener van de conferentie zijn voor de Commodores (2-2, 0-1 SEC), en de eerste conferentie-wegwedstrijd voor Alabama (4-0, 1-0).
Beide ploegen zetten wellicht hun beste prestatie van het seizoen neer.
Alabama blies een voorsprong van 28 punten, maar quarterback Jalen Milroe raakte Ryan Williams met een touchdown-worp van 75 meter met nog 2:18 over, wat de winnende punten opleverde in een 41-34 nederlaag van Georgië. Zabien Brown bezegelde de overwinning met een onderschepping met nog 43 seconden te gaan.
Maandag sprak Alabama-coach Kalen DeBoer hoe de rotsachtige tweede helft van de Crimson Tide als leermogelijkheid kon worden gebruikt.
“Het is belangrijk dat we dit nu hebben. Elke game biedt ervaringen, toch?” aldus DeBoer.
Vanderbilt rustte afgelopen weekend uit na een 30-27, dubbele verlenging tegenslag op de toenmalige nummer 1. 7 Missouri op 21 september. Quarterback Diego Pavia gooide voor 178 yards en twee scores en rende 84 yards voordat Brock Taylor een velddoelpunt van 31 yards miste tijdens het laatste spel van de wedstrijd.
Milroe, de gokfavoriet van de Heisman Trophy na het optreden van zaterdag, heeft 964 yards, 10 touchdowns en één onderschepping gegooid, terwijl hij zich haastte voor 273 yards en acht scores.
Vanderbilt-coach Clark Lea sprak over de uitdaging om Milroe te verdedigen.
“Zeker, elke keer dat de bal wordt geslagen, is er een kans op explosief spel”, zei Lea. ‘Waar hij bijzonder goed is – luister, als je geen rekening met hem houdt in de omzeilde zone, zal hij eraan trekken en de verdediging te slim af zijn. Dat heeft hij laten zien tegen de allerbesten van het land. .”
Williams heeft 16 ballen gevangen voor 462 yards en vijf touchdowns. De late touchdown kwam tot stand tijdens een opwindende actie, waarbij Williams zich in de lucht draaide om een vangbal te maken op een ondergeworpen bal, twee verdedigers splitste met een spinbeweging en vervolgens een hardlooprace naar de eindzone won.
“Hij heeft de beste balans en lichaamscontrole die ik ooit heb gezien”, zei Lea over Williams.
De verdediging van Vanderbilt heeft 5,1 yards per spel en 23,3 punten per spel toegestaan. De Commodores zullen echter hun handen vol hebben aan Alabama’s passingsvermogen in het veld (iets waar ze tegen hebben geworsteld) en aan een power running game (Vanderbilt stond de vorige keer 199 meter toe aan Missouri’s Nate Noel).
Om die reden kan de beste verdediging een goede aanval zijn. Vanderbilt staat het hele seizoen op gelijke hoogte met de nationale voorsprong met één omzet en zal proberen de bal zoveel mogelijk vast te houden en de klok te laten lopen.
Pavia is daarbij de sleutel. Hij wordt gegooid voor 721 yards, zes touchdowns en geen onderscheppingen, terwijl hij zich haast voor 279 yards en twee scores.
Alabama staat 15,0 punten per wedstrijd en 4,3 yards per snap toe en heeft acht omzet afgedwongen.
Strafschoppen zijn een probleem voor beide teams; Alabama krijgt gemiddeld 8,5 strafpunten voor 77,3 yards, terwijl de Commodores gemiddeld acht straffen krijgen voor 83,3 yards.
Alabama domineerde de reeks en won de laatste 23 wedstrijden. De laatste drie behaalden scores van 55-3 (2022), 59-0 (2017) en 34-0 (2011), waarbij de wedstrijd van 2017 de enige was in Nashville.
–Media op veldniveau
