Indiana staat voor het eerst sinds 1967 op 5-0 in het voetbal, de meest recente keer dat het programma een Big Ten-titel deelde, en een nummer 23-ranglijst flankeert nu de naam van de Hoosiers.
“Dit is een team dat een beetje op een missie is”, zei eerstejaars Indiana-coach Curt Cignetti, “en Northwestern is de volgende.”
De Hoosiers (2-0 Big Ten) zullen inderdaad graag op dreef blijven als ze zaterdagmiddag op bezoek gaan bij de Wildcats (2-2, 0-1) in Evanston, Illinois. Indiana hoopt ook de worsteling met de balcontrole te vermijden die het team vroeg in de 42-28 thuisoverwinning tegen Maryland van vorige week vertraagde.
De omzet maakte een einde aan drie van de eerste vijf Indiana-drives voordat de Hoosiers hun pas vonden. Het team scoorde vervolgens touchdowns op vier opeenvolgende balbezit, die de eerste en tweede helft overbrugden.
Kurtis Rourke, die de aanval in vijf wedstrijden naar 244 punten heeft gestuurd, scoorde gemiddeld 16,3 yards op 22 voltooiingen tegen Maryland en gooide voor 359 yards. Hij had drie touchdownpassen en twee onderscheppingen.
“Niemand twijfelde er ook maar aan dat hij terug zou komen”, zei Cignetti.
Over zekerheden gesproken, Cignetti bevestigde zijn vertrouwen in het vermogen van het team om naar een snelle start te racen en deze vast te houden.
“Ik ben niet verrast”, zei hij. “Toen ik werd aangenomen, heb ik vrijwel tegen iedereen gezegd dat dit mogelijk was.”
Inactief vorige week, probeert Northwestern zich te hergroeperen van een 24-5 nederlaag tegen Washington op 21 september in het Big Ten-debuut van de Huskies.
De Wildcats sputterden aanvallend en wonnen slechts 112 yards, terwijl quarterback Jack Lausch twee onderscheppingen gooide en tweemaal werd ontslagen.
Northwestern speelde zonder de geblesseerde leidende rusher Cam Porter (onderlichaam) en verzamelde slechts 59 meter op de grond. Het team kende een omzet na vier pogingen vanaf de 1-yardlijn in Washington aan het begin van het vierde kwartaal.
Wildcats-coach David Braun zei dat Porter “de goede kant op gaat” voor een rentree tegen Indiana.
“Als er iemand is die zijn uiterste best gaat doen om ervoor te zorgen dat hij of zij terug is, dan is het Cam Porter”, aldus de coach.
Een gezonde Porter zou zeker helpen, maar de Wildcats beseffen dat ze zowel op de grond als over de hele linie scherp moeten zijn om gelijke tred te kunnen houden met de Hoosiers.
“Het is momenteel een populair voetbalteam”, zei Braun. “Ze spelen heel zelfverzekerd, spelen heel goed en zijn op weg naar een 5-0-start. Geen zwakke punten in dit team. Speelde heel goed in alle drie de fasen. … (Er ligt) een ongelooflijke kans, een ongelooflijke uitdaging voor ons .”
Northwestern zal proberen het Indiana wide receiver-duo Elijah Sarratt en Omar Cooper Jr. in bedwang te houden, die beiden een TD-pass kregen tegen Maryland. Sarratt leidde het team met zeven ontvangsten voor 128 yards.
“Hij is gewoon consistent. Hij zal altijd betrouwbaar zijn”, zei Rourke. “Daarom vind ik het zo leuk om naar hem te gooien. Hij is betrouwbaar. Hij zal er altijd zijn, en hij is iemand die ik kan vertrouwen en die een rol gaat spelen.”
Northwestern leidt de reeks aller tijden met Indiana 47-35-1, inclusief overwinningen in vijf van de afgelopen zes ontmoetingen.
–Media op veldniveau
