SEOUL, Zuid-Korea –
De machtige zus van de Noord-Koreaanse leider Kim Jong Un beloofde dinsdag de nucleaire capaciteit van het land te vergroten en andere stappen te ondernemen om te protesteren tegen de recente aankomst van een Amerikaanse onderzeeër met kernenergie in Zuid-Korea.
Noord-Korea heeft herhaaldelijk beloofd zijn nucleaire arsenaal uit te breiden, maar de laatste bedreiging van Kim Yo Jong kwam nadat Noord-Korea eerder deze maand de spanningen in de regio had aangewakkerd door een uraniumverrijkingsfabriek te openen en een nieuwe ballistische raket te testen.
Kim Yo Jong zei in een verklaring via de staatsmedia dat het bezoek van de onderzeeër “duidelijk de wanhopige militaire en strategische pogingen van de VS laat zien”. Ze zei dat de afschrikking van Noord-Korea tegen een nucleaire oorlog “zowel kwalitatief als kwantitatief continu en onbeperkt” moet worden versterkt als reactie.
“De strategische activa van de VS zullen nooit hun rustplaats vinden in de regio van het Koreaanse schiereiland,” zei ze. “We zullen blijven informeren dat alle havens en militaire bases van de ROK geen veilige plekken zijn.” ROK staat voor de Republiek Korea, de officiële naam van Zuid-Korea.
Volgens sommige waarnemers suggereerde haar commentaar dat Noord-Korea mogelijk een rakettest gaat uitvoeren met een bereik dat de Zuid-Koreaanse locatie bestrijkt waar de Amerikaanse onderzeeër ligt aangemeerd.
Het Zuid-Koreaanse leger meldde dat de USS Vermont, een nucleaire snelle aanvalsonderzeeër, maandag in de zuidoostelijke Zuid-Koreaanse havenstad Busan is aangekomen om voorraden in te slaan en de bemanning te laten uitrusten.
Tijdelijke inzet van krachtige Amerikaanse militaire middelen zoals vliegdekschepen, kernonderzeeërs en bommenwerpers in Zuid-Korea is niet ongebruikelijk, maar Washington heeft deze middelen het afgelopen jaar wel opgevoerd als een machtsvertoon tegen de groeiende nucleaire dreiging van Noord-Korea.
Pyongyang reageert vaak woedend op dergelijke bezoeken. Ze noemen ze een bewijs van vijandige bedoelingen en reageren met raketproeven.
Op 13 september publiceerden de staatsmedia van Noord-Korea foto’s van een geheime faciliteit om uranium te verrijken voor kernwapens. Het was de eerste keer dat Noord-Korea een uraniumverrijkingsfaciliteit onthulde sinds het er een liet zien in het belangrijkste kerncomplex van het land, Yongbyon, aan bezoekende Amerikaanse geleerden in 2010. Vorige week testte Noord-Korea een nieuw gebouwde ballistische raket die is ontworpen om te dragen wat het noemt “een 4,5-tons supergrote conventionele kernkop” en een aangepaste kruisraket.
Sinds eind mei heeft Noord-Korea ook duizenden ballonnen met afval richting Zuid-Korea laten opstijgen, in een psychologische campagne in de stijl van de Koude Oorlog. Dit zette Zuid-Korea ertoe aan om weer anti-Pyongyang propaganda-uitzendingen via luidsprekers uit te zenden bij de grensgebieden.
Het leger van Zuid-Korea waarschuwde dinsdag voor onbekende militaire maatregelen als Noord-Korea de balloncampagne zo ver doorvoert dat de veiligheid van Zuid-Koreaanse burgers ernstig in gevaar komt.
Militaire woordvoerder Lee Sung Joon wilde niet zeggen welke maatregelen Zuid-Korea zou kunnen nemen, maar hij herhaalde dat het leger niet overweegt om de ballonnen in de lucht neer te schieten, omdat ze gevaarlijke stoffen zouden kunnen vervoeren.
Tot nu toe hebben de ballonactiviteiten van Noord-Korea geen ernstige schade veroorzaakt.
——
Kim Tong-hyung, redacteur bij Associated Press, heeft bijgedragen aan dit verslag.
