Gary Bettman, commissaris van de National Hockey League (NHL), straalt optimisme uit over de komende CAO-gesprekken met de spelers, die in 2025 zullen beginnen. De huidige CBA is geldig tot 15 september 2026. Bettman heeft dit plan aangekondigd tijdens de vergadering van de raad van bestuur van de NHL die dinsdag in New York werd gehouden.
Vroege gesprekken om harmonieuze relaties te onderhouden
De commissaris is van mening dat het starten van de onderhandelingen ruim vóór het verstrijken van de huidige CBA de harmonie zal bewaren. “Wij geloven dat we een sterke verstandhouding hebben en dat het vroegtijdig beginnen van discussies dit zo zal houden”, zei hij.
Martin “Marty” Walsh, de uitvoerend directeur van de NHL Players’ Association (NHLPA), toert momenteel door alle 32 teams om hun verwachtingen van de komende CBA te begrijpen. Dit zullen Walsh’s eerste onderhandelingen zijn sinds hij in 2023 het stokje overnam van Don Fehr.
Geen speculaties over de snelheid van overeenstemming
Bettman onthield zich van enige veronderstelling over hoe snel een deal zou kunnen worden bereikt. Hij merkte op dat iedereen blij zou zijn als er een akkoord zou worden bereikt vanwege de beschikbaarheid van de media in de Stanley Cup Finale. Niettemin benadrukte hij dat er geen vaste tijdlijnen zijn voor de onderhandelingen, en dat deze zich in hun eigen tempo zullen ontvouwen.
De mogelijke wijzigingen in het schema van de NHL zullen waarschijnlijk een belangrijk onderwerp van discussie zijn tijdens de komende CBA-onderhandelingen. Bettman benadrukte dat de eigenaren overwegen om het aantal wedstrijden voorafgaand aan het seizoen te verminderen en het reguliere seizoen van 82 wedstrijden van de NHL te verlengen.
Mogelijkheid tot een verlengd seizoen
In december 2022 onthulden insiders aan ESPN dat de competitie had overwogen het seizoen te verlengen tot 84 wedstrijden om meer regionale rivaliteitswedstrijden te promoten. De NHL heeft alternatieven voor het huidige schema onderzocht na bezorgdheid van sommige teams over een oneven aantal divisiewedstrijden tegen rivalen.
Andere hoogtepunten van de vergadering van de Raad van Bestuur
Andere aandachtspunten tijdens de bestuursvergadering waren onder meer een zeer vroege schatting van het salarisplafond voor het seizoen 2025-2026, vastgesteld op $92,5 miljoen, een stijging ten opzichte van de $88 miljoen van dit seizoen. Bovendien hebben de NHL en de NHLPA een speciale uitzondering verleend aan de Columbus Blue Jackets om het seizoen onder de salarisvloer van $ 65 miljoen te beginnen vanwege het tragische overlijden van steraanvaller Johnny Gaudreau in augustus.
De competitie bevestigde dat de uitzondering zal gelden voor een “redelijke termijn”, waarvan de exacte duur zal afhangen van de omstandigheden.
Bettman verduidelijkte ook dat er tijdens de bijeenkomst geen discussies waren over verdere uitbreiding van de NHL. “Er is interesse vanuit verschillende hoeken, maar er is niets veranderd sinds de laatste keer dat dit onderwerp aan bod kwam”, concludeerde hij.
