door Keith Idec
Bakhram Murtazaliev zorgde er zaterdagavond voor dat een bokswereld vol tegenstanders hem respecteerde.
De ongeslagen Rus betrad de ring als verdedigend IBF-kampioen middengewicht bij de junioren, maar Tim Tszyu werd door talloze sportsbooks vermeld als maar liefst 7-1 favoriet boven hem. De langere, sterkere, vastberaden Murtazaliev liet Tszyu drie keer vallen in de tweede ronde en nog een keer in de derde ronde om Tszyu, de meeste fans in Caribe Royale Resort, waaronder Kostya Tszyu, Tim’s legendarische vader, en zeker talloze kijkers van hun Premier Boxing Champions te verdoven hoofdevenement op het Prime Video-platform van Amazon.
Scheidsrechter Christopher Young stopte hun geplande 12-rounder om 1:55 van de derde ronde nadat Tszyu’s trainer, Igor Goloubev, de handdoek in de ring gooide.
Murtazaliev, uit Glendale, Californië, verbeterde naar 23-0 en produceerde zijn 17e knock-out. Tszyu (24-2, 17 KOs), uit Sydney, Australië, verloor een tweede gevecht op rij, maar de voormalige WBO-kampioen middengewicht bij de junioren leed zijn eerste knock-outnederlaag als prof.
Tszyu verloor ook zijn vorige gevecht, maar via split Decision van Sebastian Fundora op 30 maart in de T-Mobile Arena in Las Vegas. Tszyu liep laat in de tweede ronde een vervelende snee op de bovenkant van zijn hoofd op toen zijn hoofd Fundora’s elleboog schampte, wat hun 12-rounder in een bloedbad veranderde.
Er bestond geen verschil van mening over de terechte winnaar zaterdagavond.
Murtazaliev was vooral bekend voordat hij Tszyu vernietigde omdat hij vier keer stap-op-zij-vergoedingen had genomen om voormalig IBF-junior middengewichtkampioen Jermell Charlo toe te staan deel te nemen aan titelunificatiegevechten van 154 pond. Murtazaliev maakte zaterdagavond zijn eerste titelverdediging, zes maanden nadat hij Ecuador’s Jack Culcay (33-5, 14 KOs) uitschakelde in de 11e rond 6 april in Stadthalle in Falkensee, Duitsland, net buiten Berlijn.
Murtazaliev, die een IBF-titel won die Charlo opgaf, had lang niet zoveel tijd nodig om Tszyu uit te schakelen.
Na drie keer te zijn gevallen in de tweede ronde, schoot Murtazaliev Tszyu neer met een nieuwe wrede linkse hoek, waardoor hij in de derde ronde met iets minder dan 1:25 op de klok viel. De moedige Tszyu stond opnieuw op en probeerde de grootste problemen uit zijn carrière uit te vechten, maar Murtazaliev hamerde hem met zijn rechterhand, waardoor Goloubev de handdoek in de ring gooide.
Een zuivere linkse hoek liet een verbijsterde Tszyu 40 seconden in de tweede ronde op de zitting van zijn koffer vallen. Dat schot verraste Tszyu, die voor de derde keer in zijn professionele carrière van 26 wedstrijden ten onder ging.
Een andere linkse hoek van Murtazaliev stuurde Tszyu plat op zijn rug met iets minder dan 1:25 op de klok in de tweede ronde, wat de eerste keer was dat Tszyu twee keer werd gedropt in hetzelfde gevecht. Tszyu probeerde te doen waar hij goed in is: uit die penibele situatie komen.
Tszyu landde met zijn rechterhand waardoor Murtazaliev weer overeind kwam, maar hij kreeg zijn benen nooit onder zich en Murtazaliev liet hem boeten. Een andere rechterhand tegen het einde van de tweede ronde stuurde Tszyu voor de derde keer naar het canvas.
Young liet Tszyu doorgaan, vermoedelijk omdat er in die tweede ronde niet veel tijd meer over was.
Een flush linkse hoek van Tszyu zorgde ervoor dat Murtazaliev zijn voeten opnieuw zette met meer dan een minuut te gaan in de eerste ronde. Murtazaliev had zelf succes in de openingsronde, toen hij net voor halverwege een zuivere rechterhand landde en nog een in de laatste minuut.
