De afscheidsweek zal de Yankees op een goede manier vertragen.
Het honkbalseizoen is een marathon, geen sprint.
Je hebt het gezegde al vaak gehoord.
Maar dit jaar was het een beetje van beide voor de New York Yankees, de beste speler in de play-offs van de American League.
Na de Baltimore Orioles te hebben verslagen om de AL East-titel, heeft New York vijf volle dagen om uit te rusten voordat zaterdag Game 1 van de American League Division Series wordt georganiseerd.
Roest is een terechte zorg na een lange tussenstop, maar de extra vrije tijd is uiteindelijk wat de Yankees nodig hebben.
“Het lijkt een beetje op een nieuwe All-Star-break”, zei outfielder Alex Verdugo tegen MLB.com. “Ik denk dat we de komende dagen voor de ALDS gewoon goed werk moeten leveren, en ervoor moeten zorgen dat onze trainingen dezelfde energie behouden en enige intensiteit hebben.”
Elk team, ongeacht hoe ze in 2024 zijn geëindigd, heeft dezelfde mentale en fysieke slijtage doorstaan die gepaard gaat met het spelen van 162 reguliere seizoenswedstrijden.
Alle dertig clubs liepen de marathon, maar in een verschillend tempo.
Milwaukee wandelde naar de National League Central-titel, terwijl de tocht van Philadelphia naar de NL East-kroon voor het grootste deel net zo ontspannen verliep.
Los Angeles en Cleveland zorgden voor een comfortabele voorsprong in respectievelijk NL West en AL Central, voordat ze de sterke stijgingen van uitdagende squadrons afwenden om hun divisies veilig te stellen.
Houston overwon een trage start en vond halverwege het seizoen de basis om Seattle in te halen in de AL West.
Maar de weg van New York naar het winnen van het Oosten voelde vanaf de sprong als een hectische race midden september.
De Yankees begonnen goed en werden het eerste team met 50 overwinningen, maar met 50-22 stonden ze op 15 juni slechts 3,5 wedstrijden voor op de Orioles in het Oosten.
Toen botsten ze tegen een muur.
New York kreeg te maken met een zwijmeling van 10-23 die duurde tot eind juli en omvatte blessures aan belangrijke knuppels als eerste honkman Anthony Rizzo en aangewezen slagman Giancarlo Stanton.
Baltimore wankelde in die tijd ook handig, en de Yankees vielen niet meer dan drie wedstrijden achter de Orioles om de eerste plaats. Beide ploegen herstelden zich rond dezelfde tijd toen de race naar de divisietitel heviger werd.
New York had uiteindelijk de overhand en kwam van 27 juli tot 26 september door met een 33-21-reeks. Die reeks eindigde passend met een 10-1, divisie-bezegelende overwinning op Baltimore, een overwinning die de Yankees ook een afscheid in de eerste ronde opleverde. .
“Ik heb het gevoel dat we als team al veel hebben meegemaakt dit jaar, dus ik denk dat we op de proef zijn gesteld voor wat ons te wachten staat”, zei manager Aaron Boone nadat New York zijn tweede AL East-titel in de wacht sleepte. drie seizoenen. “Ik ben erg enthousiast over deze jongens die tijdens veel momenten in het seizoen hebben volgehouden.”
Uitzoomend eindigden de Yankees met het derde beste honkbalrecord, maar ze leidden hun divisie nooit met meer dan zes wedstrijden, en een dergelijke grote buffer kwam pas eind september.
Afgezien van de overwinning in de finale van het reguliere seizoen van zondag, waren de 93 andere overwinningen van New York niet voor de show, maar van cruciaal belang.
De Yankees konden niet ontspannen, zelfs niet toen ze medio juni 28 wedstrijden boven de .500 stonden. Gezien hoe goed Baltimore toen ook speelde, was het duidelijk dat een slecht getimede inzinking de hoop op de titel in de divisie van New York teniet zou kunnen doen. De Yankees hadden het geluk dat de Orioles een groot deel van de zomer bruisten.
Dus na bijna zes maanden vol gas te hebben gegeven, verdient New York zijn vrije tijd.
Baltimore’s verrassende vroege vertrek uit de play-offs van vorig jaar bewees dat topzaden niet immuun zijn voor potentiële roest, maar dat het Orioles-team de postseason-ervaring ontbeerde die de Yankees van dit jaar wel hebben.
Waarschijnlijk is MVP Aaron Judge in 44 playoff-wedstrijden verschenen, terwijl de 25-jarige Juan Soto al 29 wedstrijden aan postseason-ervaring en een World Series-ring heeft.
Op de heuvel heeft regerend Cy Young Award-winnaar Gerrit Cole een ERA van 2.93 over 17 play-offs tot oktober, en linkshandige Carlos Rodon heeft twee ‘postseason’-uitjes op zijn naam staan.
“Ik denk dat we ons op een goede plek bevinden”, zei Verdugo. “Iedereen heeft echt vertrouwen in elkaar en in zichzelf. We weten wat we als team kunnen doen. We begrijpen de taak die voor ons ligt en wat we moeten doen voor de play-offs, dus het wordt leuk.”
De jacht op een 28e kampioenschap zal snel genoeg worden hervat. Voorlopig kan New York even op adem komen.
