De New York Mets vieren feest in de kleedkamer na het veroveren van een playoff-ligplaats met een overwinning in de eerste wedstrijd van een doubleheader tegen de Atlanta Brave in de MLB, maandag 30 september 2024, in Atlanta. (AP-foto/Jason Allen)
ATLANTA— Deze New York Mets weten het een en ander over comebacks.
Ze bewaarden hun beste voor de laatste dag van de reguliere competitie.
Artikel gaat verder na deze advertentie
Ze overwonnen een achterstand van 3-0 in de achtste inning en 7-6 in de negende en veroverden een plaats in de play-offs toen Francisco Lindor’s two-run homer een spannende 8-7 overwinning op de Atlanta Braves afsloot in de opener van een make-up doubleheader maandag.
Dat was alleen maar passend voor een team dat met 0-5 begon en er nauwelijks uitzag als ‘postseason’-materiaal toen het eind mei elf wedstrijden onder de .500 zakte.
LEES: White Sox breken MLB-record voor nederlagen in een seizoen
Artikel gaat verder na deze advertentie
“Iedereen had ons uitgeschakeld, zelfs voordat het jaar begon, en hier zijn we dan, man”, zei rookie-manager Carlos Mendoza.
New York verloor het slaapmutsje met 3-0, maar dat deed er nauwelijks toe. Pete Alonso en de Mets hadden al het elfde ‘postseason’-optreden in de teamgeschiedenis op hun naam staan en gingen dinsdag in Milwaukee door naar een best-of-three NL Wild Card Series.
“We zijn een franchise die nog niet genoeg heeft van deze momenten”, zei eerstejaars president van honkbaloperaties David Stearns tijdens het champagnefeest in het clubhuis na de twin bill. ‘We hebben nog meer werk te doen. Ik denk niet dat iemand hier tevreden is met slechts één feest.”
Francisco Lindor van New York Mets, links, Jose Iglesias, links midden, David Peterson, rechts midden, en Brandon Nimmo, rechts, vieren feest in de dug-out nadat ze de leiding hadden genomen in de achtste inning van een MLB-wedstrijd tegen de Atlanta Braves, maandag, 30 september 2024, in Atlanta. (AP-foto/Jason Allen)
Lindor, die vrijdag terugkeerde van een rugblessure die hem sinds 15 september buitenspel had gezet, kwam door met de grote treffer en lanceerde een drive in de Braves-bullpen van Pierce Johnson.
‘Het voelde alsof het in slow motion was,’ zei Lindor. “Emotie. Emotie. Het voelde alsof ik de pitch kreeg die ik wilde. En je weet nooit of de bal eruit gaat of niet, maar ik heb het gevoel dat ik hem voor de volle 100% heb. We zijn een stap dichterbij. Nu moeten we het afmaken. Afmaken, afmaken, afmaken.”
Op de vraag wat hij dacht toen hij langs de honken liep, zei Lindor: “Mijn rug doet pijn. Ik ben moe. Ik weet hoe goed Atlanta is.’
New York had sinds 17 mei 2023 77 wedstrijden op rij verloren met een achterstand van drie punten in de achtste inning of later.
LEES: MLB: Yankees verslaan Orioles en claimen de titel van de 21e divisie
“Ik heb nog nooit zo’n wedstrijd gezien. Het was gewoon een totale achtbaan”, zei eigenaar Steve Cohen. “Ik had tranen in mijn ogen toen we vooruit gingen en ik was in shock toen we achterop raakten. En dan grijpt Francisco, gewoon een groot jongensmoment, de gelegenheid aan. Ik bedoel, daar moet hij als kind van gedroomd hebben.”
Het was een terugkeer naar 1973, toen de Mets ook een play-offplek veroverden op de dag nadat het seizoen zou eindigen. Destijds versloegen ze de Chicago Cubs met 6-4 om de NL East-titel veilig te stellen.
LEES: MLB: Shohei Ohtani gaat zijn eerste ‘postseason’ tegemoet bij Dodgers
“Dit zijn bijzondere momenten. Je moet van deze momenten genieten”, zei Stearns, die opgroeide als Mets-fan in New York City. “Dit is de standaard van waar we zouden moeten zijn.”
Dit jaar completeerde een 10-3 nederlaag tegen de Dodgers op 29 mei een drie-game Los Angeles sweep op Citi Field met een gecombineerde 18-5. New York zakte naar 22-33 in het eerste seizoen onder Mendoza en was zes wedstrijden verwijderd van het laatste wildcard-slot, waarbij hij zeven teams moest overwinnen.
Lindor belegde een bijeenkomst voor alleen spelers. Zoals de spelers het uitlegden, brachten de Mets die dag een aantal problemen in het clubhuis naar voren en zetten zich in voor positiviteit, effectieve voorbereiding en een teamgerichte aanpak, gericht op het helpen van elkaar en het winnen van wedstrijden.
“We hebben zojuist de vloer geopend en gesproken over manieren waarop we het tij kunnen keren”, zei outfielder Brandon Nimmo toen. “Het voelde gewoon als een kookpunt.”
Sindsdien, met Lindor aan de leiding, hebben ze het beste record in de majors met 67-40, terwijl ze de tegenstanders verslaan met 541-433.
‘Het was een zware strijd,’ zei Lindor. “We plaatsten onszelf in een groot gat en we bleven klimmen en bleven klimmen. Wij hielden onze schouders boven water. Weet je, na de All-Star-break hebben we nooit geloofd dat we aan het verdrinken waren.’
Een van de grootste zorgen van New York bij het ingaan van de Wild Card Series is de beschikbaarheid van ster closer Edwin Díaz, die herstelde van een mislukte save en de overwinning pakte in de doubleheader-opener. De rechtshandige gooide de afgelopen twee dagen 66 worpen.
Maar de Mets zijn het hele seizoen niet afgeschrikt.
“Niemand dacht in april buiten dit clubhuis dat we de play-offs zouden halen, dat we enige kans hadden”, zei Nimmo. “We waren in staat om heel, heel moeilijke tijden door te maken en onszelf aan de andere kant te vinden en onszelf op te trekken en echt samen te komen en elkaars ruggen te hebben en hierin te kunnen culmineren.”
De Mets zijn de grootste spenders van honkbal sinds Cohen het team kocht voorafgaand aan het seizoen 2021. Ze wonnen 101 wedstrijden in 2022 en bereikten de play-offs, maar verloren thuis een Wild Card Series van drie wedstrijden tegen San Diego. De Mets daalden vorig jaar naar 75-87, toen ze een recordsalaris van 319,5 miljoen dollar hadden en een luxebelasting van 100,8 miljoen dollar moesten betalen.
Ze begonnen dit jaar opnieuw als de grootste spender met een verwachte $321 miljoen, inclusief $70 miljoen aan betalingen aan teams ter dekking van de salarissen van verhandelde spelers Max Scherzer, Justin Verlander en James McCann. Hun verwachte luxebelasting bedroeg $ 83 miljoen.
Na de overwinning in de doubleheader-opener plaatste Cohen op X: “Heb je ooit zo’n wedstrijd gezien? Ik ben zo trots op dit team. Ontmoet fans, ga eropuit en vier het.”
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
“Dit was zo’n enorme groepsinspanning”, zei Alonso. “Wij hebben het verdiend.”
