Het bezoek van Zuid-Californië aan College Park, Maryland, om zaterdag de Maryland Terrapins te ontmoeten, markeert de eerste ontmoeting tussen de programma’s – en beide komen binnen in een poging om te slippen.
USC (3-3, 1-3 Big Ten) kent opeenvolgende verliezen op de conferentie na een nederlaag van 33-30 overuren tegen Penn State vorige week. Alle drie de tegenslagen van de Trojanen in hun eerste Big Ten-seizoen zijn beslist in de laatste minuten van de regelgeving of in de verlenging, waarbij zowel Michigan als Minnesota late touchdowns scoorden tijdens de vorige conferentie-roadtrips van USC.
Tegen Penn State verspeelde USC in de tweede helft een voorsprong van twee doelpunten. Miller Moss gooide een onderschepping op de laatste regel van de Trojanen nadat ze het grondgebied van Nittany Lions waren overgestoken, en Michael Lantz miste zijn velddoelpoging in de verlenging nadat USC er niet in slaagde de bal te bewegen.
Moss’ late keuze tegen Penn State en een verlieslatende onderschepping tijdens de laatste drive tegen de Golden Gophers riepen vragen op over de positie van de quarterback tijdens de media-aanwezigheid van coach Lincoln Riley op dinsdag.
De coach was vastbesloten om Moss te verkiezen boven Jayden Maiava.
“Ik heb er alle vertrouwen in dat als de situatie zich zou voordoen dat Jayden zou gaan spelen, hij goed zou spelen. Maar Miller is onze starter”, zei Riley. “Hij heeft een hele goede bal gespeeld en ons in positie gebracht om een aantal wedstrijden te winnen.”
Maryland (3-3, 0-3) zette zijn moeizame start van het Big Ten-seizoen op 11 oktober voort en gaf 20 punten in het vierde kwartaal in in een 37-10 nederlaag tegen het bezoekende Northwestern. De boog van dat duel volgde die van de eerdere nederlaag van de Terrapins tegen Indiana, waarin Maryland een gelijkspel van 21-21 een 42-21 achterstand zag worden in iets meer dan 11 minuten van het late derde deel van het vierde kwartaal.
Beide verliezen zagen er verder heel anders uit in die zin dat de Terrapins een omzetmarge van plus-4 genoten tegen Indiana, maar min-4 waren in afhaalrestaurants met drie verloren onhandige pogingen en een onderschepping tegen Northwestern.
Maryland running back Roman Hemby, die 117 yards had haasten en 48 ontvangen tegen Indiana, eindigde met 43 yards in totaal tegen Northwestern.
“In de aanval hebben we explosieve acties en momenten gehad, maar als je complementair voetbal wilt spelen, kun je je verdediging niet (te veel) spelen laten spelen”, zei Maryland-coach Mike Locksley tijdens zijn persconferentie dinsdag. “Wat we nu moeten doen is uitzoeken hoe we punten kunnen scoren in het rode gebied. Normaal gesproken begint de aanval in de rode zone met het kunnen besturen van het voetbal.”
De Terrapins staan nationaal op de 93e plaats wat betreft haastaanval met 132 yards per wedstrijd, en gemiddeld slechts 3,8 yards per carry. USC is nummer 80 tegen de run, waardoor 151,8 yards per game en 4,8 yards per carry mogelijk zijn.
De verdediging van de Trojanen werd al gehinderd door afwezigheid, waarbij linebacker Eric Gentry voor onbepaalde tijd aan de kant stond met een nekblessure en lijnwachter Bear Alexander die voor roodshirt koos, ook Anthony Lucas zal de rest van het jaar zonder einde blijven. Lucas, die zestien tackles en een pass breakup heeft, onderging dinsdag een medische procedure om letsel aan het onderlichaam aan te pakken, aldus Riley.
–Media op veldniveau
