Identiteitskaart 74030535 © Gerald T. Coli | Dreamstime.com
De Detroit Lions, die in drie decennia hun eerste divisiekampioenschap achter de rug hadden, toonden opnieuw hun vasthoudendheid en vastberadenheid en versloegen de Minnesota Vikings in een spannende wedstrijd die hun positie in de felle NFC North-titelrace verder verstevigde. Jake Bates, een opvallende rookie, maakte een velddoelpunt van 44 meter met nog maar 15 seconden te gaan, waarmee hij zondag een 31-29 overwinning voor de Lions bezegelde en de Vikingen hun eerste nederlaag in deze intense divisie bezorgde.
Teamgeduld en kalmte leiden tot de overwinning
“We legden de nadruk op geduld, kalmte, duidelijke communicatie en een winnaarsmentaliteit, en onze jongens belichaamden deze eigenschappen”, aldus hoofdcoach Dan Campbell. De Lions aarzelden niet toen het tij zich tegen hen begon te keren en toonden het hart van echte kampioenen.
Jahmyr Gibbs, een sleutelspeler in de aanval van de Lions, haastte zich naar 116 yards en droeg twee touchdowns bij in het tweede kwartaal. Dankzij zijn behendigheid en visie kon Jared Goff de Lions in slechts vier plays 48 meter sturen, waardoor hij het wedstrijdwinnende velddoelpunt neerzette en de Vikingen geen tijd meer hadden om te reageren.
Een perfect seizoen voor Bates
Bates, een vondst uit de United Football League, was dit seizoen onberispelijk, met een perfect record van 10 op 10 voor velddoelpunten.
Aan de andere kant leverde Goff een sterke prestatie en voltooide 22 van zijn 25 passes over 280 yards. Zijn consistente prestaties hebben hem in een selecte groep quarterbacks geplaatst met een passer rating van meer dan 140 in drie opeenvolgende wedstrijden, een prestatie die voorheen alleen door Aaron Rodgers (2011), Kurt Warner (1999) en Roger Staubach (1971) werd behaald.
Het explosieve optreden van Gibbs
Gibbs’ totaal van 150 yards speelde een belangrijke rol in het dominante optreden van de Lions tegen een Vikingenverdediging die een van de beste haastige gemiddelden in de competitie had. Zijn explosieve optreden bracht Campbell ertoe te zeggen: “We hadden het gevoel dat dit het spel was.”
Een keerpunt in de wedstrijd was de onhandige terugkeer van Ivan Pace Jr. voor een touchdown van 36 meter, die de Vikingen een tijdelijke voorsprong opleverde. De cruciale tweepuntsconversiepas van Sam Darnold kon echter zijn doel, Justin Jefferson, niet vinden.
Vikingen verliezen momentum
Ondanks dat ze tijdens hun laatste drive het middenveld bereikten, verstoorde een illegale formatiestraf tegen de linkse tackle Christian Darrisaw het ritme van de Vikingen en duwde hen buiten het velddoelbereik. De wedstrijd eindigde toen Darnold werd ontslagen, wat de vierde opeenvolgende overwinning van de Lions op de Vikingen markeerde – hun langste reeks in de reeks sinds het begin van de jaren zestig.
Met deze overwinning blijven de Lions op één lijn met de Vikingen aan de top van de divisie. De Green Bay Packers staan een halve wedstrijd achter, terwijl de Chicago Bears een volledige wedstrijd achterblijven.
Aaron Jones en Justin Jefferson zetten sterke prestaties neer voor Minnesota, maar de cruciale fouten van Sam Darnold bleken kostbaar. Jefferson vatte de prestatie van de Vikingen samen met de woorden: “We hebben onszelf zeker op tal van manieren pijn gedaan.”
De Lions nemen het komende zondag thuis op tegen de Tennessee Titans, terwijl de Vikingen het donderdagavond tegen de Los Angeles Rams opnemen.
