Lauri Markkanen #23 van de Utah Jazz schiet over PJ Washington #25 van de Dallas Mavericks tijdens de eerste helft van een wedstrijd in Delta Center op 25 maart 2024 in Salt Lake City, Utah. Alex Goodlett/Getty Images/AFP
SALT LAKE CITY – Door Lauri Markkanen tot een hoeksteen van het wederopbouwproces te maken, heeft de Utah Jazz een duidelijkere richting gekregen van waar de franchise heen wil in haar poging om weer een NBA-playoff-mededinger te worden.
The Jazz verlengde het contract van Markkanen in augustus en tekende de All-Star Forward voor een deal van $ 238 miljoen over vijf seizoenen. Handelsgepraat omringde Markkanen tijdens het laagseizoen, maar de deal duidt op de intentie van Utah om in de toekomst zijn selectie rond hem op te bouwen.
Artikel gaat verder na deze advertentie
Een verblijf in Utah was altijd de voorkeur van Markkanen.
LEES: NBA: Lauri Markkanen stemt ermee in om bij Utah Jazz te blijven
we praatten buiten het seizoen, we praatten over hoepels… maar we misten een heel belangrijk onderwerp
volgende keer zullen we beter zijn @MarkkanenLauri #TakeNote pic.twitter.com/eUgAvzBs8b
— Utah Jazz (@utahjazz) 30 september 2024
“Ik ben een buitenmens (en) ik ben hier graag”, zei Markkanen maandag op de mediadag van Utah Jazz. “Alles is dichtbij en mijn familie vindt het hier geweldig. Ik weet wat mensen in de NBA zeggen: dat er niets te doen is of wat dan ook, maar ik zou hier de hele zomer kunnen doorbrengen – als dat nodig is – en er geen probleem mee hebben.”
Artikel gaat verder na deze advertentie
De timing van zijn verlenging was bewust. Markkanen tekende de deal op 7 augustus, waardoor hij tijdens het seizoen 2024-2025 niet geruild kon worden. Het biedt een zeldzame veiligheidsdeken voor een speler die twee keer eerder in zijn NBA-carrière werd geruild.
Markkanen floreert in Utah sinds Cleveland hem ruilde voor all-star guard Donovan Mitchell. Hij scoorde gemiddeld 24,5 punten op 49% schieten en 8,4 rebounds in twee seizoenen bij de Jazz.
Markkanen verdiende zijn eerste NBA All-Star-selectie in zijn carrière bij de Jazz in 2022-2023 en werd dat seizoen ook uitgeroepen tot de meest verbeterde speler van de competitie.
“Lauri is een professional”, zegt Jazz-CEO Danny Ainge. “Hij benadert het spel op de juiste manier. Maar bovenal is hij een fantastische speler en hij vindt het hier geweldig. Hij wil hier zijn.”
LEES: NBA: Jazz krijgt een vijfdejaarsoptie op het contract van coach Will Hardy
“Ik bedoel,, hij zat in het leger”
nou mensen, jullie hoorden het hier eerst #TakeNote pic.twitter.com/Qsl2pJQgf3
— Utah Jazz (@utahjazz) 30 september 2024
De Jazz voerden handelsbesprekingen en achtervolgden tijdens de zomer grote vrije agenten om te proberen een aantal ervaren stukken rond hun gewaardeerde aanvaller toe te voegen. Ze pakten deze inspanningen aan en richtten zich op de ontwikkeling van spelers in het komende seizoen.
Er wordt van Markkanen verwacht dat hij een grotere leiderschapsrol op zich zal nemen bij een team uit Utah met zes spelers onder de twintig jaar. The Jazz keert terug naar de rookies van vorig seizoen – Keyonte George, Taylor Hendricks, Brice Sensabaugh – en voegde een nieuw trio eerstejaarsspelers, Cody Williams, Isaiah Collier en Kyle Filipowski, toe aan de selectie.
“Hij is een speler op All-Star-niveau. Hij wordt een geweldige leider voor ons team, een centraal punt voor ons team”, aldus jazzcoach Will Hardy.
Meer een vocale leider worden is een doel voor Markkanen op weg naar het seizoen. Hij zei dat hij altijd heeft geprobeerd het goede voorbeeld te geven en jongere spelers alles te laten zien wat ze als professionele atleet moeten doen – van vroeg opdagen om te oefenen tot het doen van extra dingen die niet altijd in een boxscore voorkomen.
Door zichzelf in een positie te brengen om vocaal te leiden, zal Markkanen uit zijn gebruikelijke comfortzone als speler breken en hij verwelkomt het omarmen van nieuwe verantwoordelijkheden.
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
LEES: NBA: Jazzster Lauri Markkanen verkozen tot meest verbeterde speler van de NBA
“Dat is mijn taak als speler: beter worden en het team zo snel mogelijk vooruit helpen”, zei Markkanen.
De teamgenoten van Markkanen hebben er vertrouwen in dat hij zijn spel naar een hoger niveau kan tillen en kan evolueren naar een nieuwe fase als hoeksteen van de franchise en als mentor voor minder ervaren teamgenoten.
“Ik wil niet vloeken, maar dat (krachtterm) was in het leger”, zei bewaker Jordan Clarkson. “Dat is een eerlijk antwoord. Hij is klaar voor wat dan ook. Lauri is klaar voor alles wat je op zijn bord gooit.
