TOKIO –
Japan meldde dat zijn gevechtsvliegtuigen maandag lichtkogels gebruikten om een Russisch verkenningsvliegtuig te waarschuwen het noordelijke Japanse luchtruim te verlaten.
De Japanse minister van Defensie, Minoru Kihara, vertelde verslaggevers dat het Russische Il-38-vliegtuig tijdens de vijf uur durende vlucht boven het gebied drie keer gedurende maximaal een minuut het Japanse luchtruim heeft geschonden boven het eiland Rebun, vlak voor de kust van het meest noordelijke hoofdeiland van het land, Hokkaido.
Het kwam een dag nadat een gezamenlijke vloot van Chinese en Russische oorlogsschepen rond de Japanse noordkust voer. Kihara zei dat de schending van het luchtruim verband zou kunnen houden met een gezamenlijke militaire oefening die Rusland en China eerder deze maand aankondigden.
Japan stuurde een onbekend aantal F-15 en F-35 straaljagers de lucht in, die voor het eerst flares gebruikten nadat de Russische vliegtuigen hun waarschuwingen negeerden, aldus Kihara.
“De schending van het luchtruim was buitengewoon betreurenswaardig”, zei Kihara. Hij zei dat Japan “sterk protesteerde” bij Rusland via diplomatieke kanalen en preventieve maatregelen eiste.
“Wij zullen onze waarschuwings- en bewakingsoperaties uitvoeren terwijl we nauwlettend toezicht houden op hun militaire activiteiten”, zei hij.
Kihara zei dat het gebruik van fakkels een legitieme reactie was op schendingen van het luchtruim en dat “we van plan zijn om het zonder aarzeling te gebruiken.”
Japanse defensiefunctionarissen maken zich grote zorgen over de groeiende militaire samenwerking tussen China en Rusland, en China’s steeds assertievere activiteit rond Japanse wateren en luchtruim. Het leidde ertoe dat Tokio de verdediging van zuidwestelijk Japan aanzienlijk versterkte, inclusief afgelegen eilanden die als essentieel worden beschouwd voor de Japanse verdedigingsstrategie in de regio.
Eerder in september vlogen Russische militaire vliegtuigen rond in het zuidelijke Japanse luchtruim. Een Chinees Y-9 verkenningsvliegtuig schendt kortstondig het zuidelijke Japanse luchtruim eind augustus.
Het Chinese vliegdekschip Liaoning voer, vergezeld door twee torpedobootjagers, tussen het meest westelijke Japanse eiland Yonaguni en het nabijgelegen Iriomote, waarbij het dicht bij Japanse wateren voer.
Volgens het Japanse leger werden er tussen april 2023 en maart 2024 bijna 669 keer straalvliegtuigen ingezet, waarvan ongeveer 70% tegen Chinese militaire vliegtuigen. Hierbij werden echter geen schendingen van het luchtruim meegerekend.
Japan en Rusland zijn verwikkeld in een territoriaal geschil over een groep Russische eilanden, die de voormalige Sovjet-Unie aan het einde van de Tweede Wereldoorlog van Japan heeft veroverd. De vete heeft de twee landen ervan weerhouden een vredesverdrag te ondertekenen dat formeel een einde maakt aan hun oorlogsvijandigheden.
