Tomoyuki Sugano, de meest gewaardeerde Japanse werper van zijn tijd die zijn hele carrière in de Nippon Professional Baseball (NPB) heeft doorgebracht, is helemaal klaar om deze winter als internationale free agent een grootse entree te maken in de Major League Baseball (MLB). Dit blijkt uit zeer betrouwbare bronnen in de sportarena.
Een legendarische carrière in Japan
Sugano, die op het punt staat zijn 35e verjaardag te vieren, koestert zich momenteel in de glorie van een heropleving van zijn carrière. Zijn fenomenale prestaties dit seizoen, waaronder een indrukwekkende ERA van 1.67 over 24 starts, hebben de Yomiuri Giants geholpen het Central League-kampioenschap te veroveren.
Als tweevoudig winnaar van de Sawamura Award (het Japanse equivalent van de Cy Young), tweemaal Central League MVP en viervoudig ERA-kampioen, heeft Sugano’s geweldige comeback de weg vrijgemaakt voor zijn langverwachte MLB-debuut.
Vorig MLB-bod en terugkeer naar Japan
In 2020 werd Sugano gepost door de Yomiuri Giants, wat de verwachting wekte dat hij bij een MLB-team zou tekenen. De onderhandelingen kwamen echter niet tot stand vóór de deadline voor posten, waardoor Sugano gedwongen werd terug te keren naar Tokio. Hier bleef zijn oom en de legendarische manager van Giants, Tatsunori Hara, het team leiden.
Na Hara’s pensionering vóór het huidige seizoen heeft Sugano opmerkelijke pitching laten zien onder leiding van Shinnosuke Abe, de ervaren catcher van de Giants en een oude medewerker.
Sugano’s pitching-arsenaal
Dit seizoen omvatte het pitchingrepertoire van Sugano een 150 km/u viernaad fastball en een tweezees. Hij maakt ook ongeveer 20% van de tijd gebruik van een schuifregelaar van 130 km/uur en een kotter van 130 km/uur. Zijn pitchmix wordt afgerond met een splitter van 130 km/uur en een curveball van 120 km/uur. Volgens DeltaGraphs heeft Sugano’s mix van zes worpen dit seizoen op alle zes worpen positieve runwaarden opgeleverd, waardoor NPB-slagmensen met verlies achterbleven.
Sugano’s indrukwekkende prestatie
Sugano’s beheersing en pitchability hebben zijn gebrek aan snelheid ruimschoots gecompenseerd. Gedurende 156⅔ innings dit seizoen heeft Sugano slechts 16 vrije lopen en slechts zes homeruns toegestaan. Dit is een indrukwekkende prestatie in een competitie waar het aantal homeruns de helft bedraagt van dat van de MLB. Zijn aantal strikeouts bedraagt een indrukwekkende 111.
Sugano’s overgang naar MLB
In tegenstelling tot spelers die zijn geplaatst, zijn internationale vrije agenten onbeperkt in hun ondertekening. NPB-spelers krijgen na negen succesvolle seizoenen het voorrecht van internationaal free agency. Sugano staat, na twaalf opmerkelijke jaren bij de Giants te hebben doorgebracht, op het punt zijn MLB-debuut te maken.
De meeste tijdgenoten van Sugano, waaronder Shohei Ohtani, Yu Darvish, Yoshinobu Yamamoto, Masahiro Tanaka, Kodai Senga, Kenta Maeda, Yusei Kikuchi en Shota Imanaga, zijn al overgestapt naar de MLB. Sugano, die 1,80 meter lang is en 210 pond weegt, is erin geslaagd fit te blijven dit seizoen en heeft zijn gegooide innings meer dan verdubbeld vergeleken met vorig jaar.
De komende MLB-markt
De komende wintermarkt voor startende werpers begint competitief te worden, met toppresteerders als Corbin Burnes, Blake Snell, Max Fried en Jack Flaherty. De toekomstige opname van Roki Sasaki, een 22-jarige vuurballer, kan interesse wekken bij elk MLB-team. Andere potentiële vrije agenten van hoge waarde zijn onder meer Luis Severino, Nick Pivetta, Nathan Eovaldi, Sean Manaea, Nick Martinez en Michael Wacha. Shane Bieber en Walker Buehler worden ook als aantrekkelijke opties beschouwd.
