MARJAYOUN, Libanon –
Israëlische aanvallen op Libanon maandag doodden meer dan 490 mensen, waaronder meer dan 90 vrouwen en kinderen, zeiden de Libanese autoriteiten, in de dodelijkste spervuur sinds de oorlog tussen Israël en Hezbollah in 2006. Het Israëlische leger waarschuwde inwoners in het zuiden en oosten van Libanon om te evacueren voorafgaand aan de toenemende luchtaanval op Hezbollah.
Duizenden Libanezen vluchtten uit het zuiden en de hoofdweg vanuit de zuidelijke havenstad Sidon zat vast met auto’s op weg naar Beiroet. Het was de grootste exodus sinds 2006.
Volgens het Libanese ministerie van Volksgezondheid zijn bij de aanvallen 492 mensen omgekomen, onder wie 35 kinderen en 58 vrouwen, en raakten 1.645 mensen gewond. Dat is een duizelingwekkend aantal in één dag, zeker in een land dat nog steeds worstelt met de dodelijke aanval op communicatieapparatuur van vorige week.
In een opgenomen bericht aan de Libanese burgers drong de Israëlische premier Benjamin Netanyahu er bij hen op aan gehoor te geven aan de Israëlische oproepen tot evacuatie. Hij zei: “Neem deze waarschuwing serieus.”
“Ga nu alsjeblieft uit de gevarenzone,” zei Netanyahu. “Zodra onze operatie is afgelopen, kunnen jullie veilig terugkeren naar jullie huizen.”
Rook stijgt op van Israëlische luchtaanvallen op het dorp Taybeh, gezien vanuit de zuidelijke stad Marjayoun, Libanon, maandag 23 september 2024. (AP Photo/Hussein Malla)
De militaire woordvoerder van Israël, schout-bij-nacht Daniel Hagari, zei dat het leger “alles zal doen wat nodig is” om Hezbollah van de Libanese grens met Israël te verdrijven.
Hagari beweerde dat de wijdverspreide luchtaanvallen van maandag zware schade hadden toegebracht aan Hezbollah. Maar hij wilde geen tijdschema geven voor de lopende operatie en zei dat Israël voorbereid was om een grondinvasie van Libanon te lanceren als dat nodig was.
“We zijn niet op zoek naar oorlogen. We willen de bedreigingen wegnemen,” zei hij. “We zullen doen wat nodig is om deze missie te volbrengen. We hopen het zo snel mogelijk te doen.”
Hagari zei dat Hezbollah sinds oktober vorig jaar zo’n 9.000 raketten en drones op Israël heeft afgevuurd, waarvan 250 alleen al op maandag.
De militaire woordvoerder zei dat Israëlische gevechtsvliegtuigen maandag 1.300 Hezbollah-doelen hebben aangevallen, waarbij kruisraketten, lange- en korteafstandsraketten en aanvalsdrones zijn vernietigd. Hij zei dat veel ervan verborgen waren in woonwijken, en liet foto’s zien van wat hij zei dat wapens waren die verborgen waren in privéwoningen.
“Hezbollah heeft Zuid-Libanon in een oorlogsgebied veranderd”, vertelde hij op een persconferentie.
Israël schat dat Hezbollah over zo’n 150.000 raketten en projectielen beschikt, waaronder geleide raketten en langeafstandsprojectielen die overal in Israël kunnen toeslaan.
Eerder op maandagavond zei het Israëlische leger dat het een gerichte aanval had uitgevoerd in Beiroet. Het gaf geen details. Het door de staat gerunde National News Agency van Libanon meldde dat de wijk Beir al-Abed in het zuiden van Beiroet werd geraakt door drie raketten. Hezbollah’s Al-Manar TV meldde dat zes mensen gewond raakten. Het gebied werd afgezet en journalisten kregen geen toegang.
De Libanese minister van Volksgezondheid Firass Abiad vertelde op een persconferentie in Beiroet dat de eerdere aanvallen ziekenhuizen, medische centra en ambulances troffen. De overheid gaf opdracht om scholen en universiteiten in het grootste deel van het land te sluiten en begon met het voorbereiden van opvangcentra voor mensen die uit het zuiden waren ontheemd.
Sommige aanvallen troffen woonwijken van steden in het zuiden en de oostelijke Bekaa-vallei. Eén trof een bosgebied zo ver weg als Byblos in centraal Libanon, meer dan 80 mijl (130 kilometer) van de grens ten noorden van Beiroet.
Israël zei dat het de luchtaanvallen uitbreidde naar gebieden in de vallei langs de oostelijke grens van Libanon met Syrië. Hezbollah heeft al lang een gevestigde aanwezigheid in de vallei, waar de groep in 1982 werd opgericht met de hulp van de Revolutionaire Garde van Iran.
De Israëlische militaire leider, luitenant-generaal Herzi Halevi, zei dat Israël zijn “volgende fases” van operaties tegen Hezbollah voorbereidde en dat zijn luchtaanvallen “proactief” waren, gericht op de infrastructuur van Hezbollah die de afgelopen 20 jaar was gebouwd.
Hulpverleners ruimen het puin op de plek van de Israëlische aanval van vrijdag in de zuidelijke buitenwijk van Beiroet, zondag 22 september 2024. (AP Photo/Bilal Hussein)
Halevi zei dat er binnenkort meer details bekend zouden worden gemaakt en dat het doel was om ontheemde Israëliërs terug te laten keren naar hun huizen in Noord-Israël.
Ondertussen zei Hezbollah in een verklaring dat het tientallen raketten op Israël heeft afgevuurd, waaronder op militaire bases. Ook richtte het zich voor een tweede dag op de faciliteiten van het Rafael-defensiebedrijf, met het hoofdkantoor in Haifa.
Terwijl Israël de aanvallen uitvoerde, meldden de Israëlische autoriteiten een reeks luchtalarmsirenes in Noord-Israël. Deze waarschuwden voor aankomend raketvuur uit Libanon.
De evacuatiewaarschuwingen waren de eerste in hun soort in bijna een jaar van gestaag escalerend conflict en kwamen na een bijzonder zware vuurgevecht op zondag. Hezbollah lanceerde ongeveer 150 raketten, projectielen en drones op Noord-Israël als vergelding voor aanvallen waarbij een topcommandant en tientallen strijders omkwamen.
De toenemende stakingen en tegenaanvallen hebben de angst voor een totale oorlog doen toenemen, terwijl Israël nog steeds vecht tegen Hamas in Gaza en probeert tientallen gijzelaars terug te krijgen die zijn gevangengenomen bij de aanval van Hamas op 7 oktober. Hezbollah heeft gezworen zijn aanvallen voort te zetten uit solidariteit met de Palestijnen en Hamas, een andere door Iran gesteunde militante groep. Israël zegt dat het vastbesloten is om de rust aan zijn noordelijke grens te herstellen.
Grafiek door Yasin Demirci/Anadolu via Getty Images
Een woordvoerster van de Amerikaanse president Joe Biden zei dat de regering zich zorgen maakt over de situatie tussen Israël en Hezbollah in Libanon. Ze benadrukte dat een staakt-het-vuren tussen Israël en Gaza essentieel is om de spanningen in de regio te verminderen.
“Het is in ieders belang om het snel en diplomatiek op te lossen”, vertelde Karine Jean-Pierre, woordvoerder van het Witte Huis, aan verslaggevers die met Biden meereisden naar New York, waar hij dinsdag zijn laatste toespraak zal houden tot de Algemene Vergadering van de VN.
Het dodental van maandag lag veel hoger dan dat van de verwoestende explosie in de haven van Beiroet in 2020, toen honderden tonnen ammoniumnitraat die in een opslagplaats waren opgeslagen, ontploften. Daarbij kwamen minstens 218 mensen om het leven en raakten meer dan 6.000 mensen gewond.
Het Libanese ministerie van Volksgezondheid schatte het dodental op 274. Het vroeg ziekenhuizen in Zuid-Libanon en de oostelijke Bekaa-vallei om operaties uit te stellen die later konden worden uitgevoerd. Het ministerie zei dat het verzoek bedoeld was om ziekenhuizen gereed te houden om mensen te behandelen die gewond zijn geraakt door “Israëls toenemende agressie tegen Libanon.”
Maandag ontvingen inwoners sms-berichten met de tekst: “Als u zich in een gebouw bevindt waar wapens voor Hezbollah worden bewaard, verlaat dan tot nader order het dorp”, meldden Libanese media.
De minister van Informatie van Libanon, Ziad Makary, zei dat zijn kantoor in Beiroet een opgenomen bericht had ontvangen waarin mensen werd gevraagd het gebouw te verlaten.
“Dit past in het kader van de psychologische oorlog die door de vijand wordt gevoerd,” zei Makary, en hij drong er bij de mensen op aan “de kwestie niet meer aandacht te geven dan deze verdient.”
Hulpverleners gebruiken graafmachines om het puin te ruimen op de plek van de Israëlische aanval van vrijdag in de zuidelijke buitenwijken van Beiroet, Libanon, maandag 23 september 2024. (AP Photo/Hassan Ammar)
Gemeenschappen aan beide kanten van de grens zijn grotendeels verlaten vanwege de bijna dagelijkse vuurgevechten.
Israël heeft Hezbollah ervan beschuldigd hele gemeenschappen in het zuiden te transformeren tot militante bases, met verborgen raketwerpers en andere infrastructuur. Dat zou ertoe kunnen leiden dat het Israëlische leger een bijzonder zware bombardementscampagne gaat voeren, zelfs als er geen grondtroepen in actie komen.
Bij een Israëlische luchtaanval op een buitenwijk van Beiroet kwamen vrijdag een hoge militaire commandant van Hezbollah en meer dan een dozijn strijders om het leven, evenals tientallen burgers, onder wie vrouwen en kinderen.
Vorige week ontploften duizenden communicatieapparaten, voornamelijk gebruikt door Hezbollah-leden, in verschillende delen van Libanon, waarbij 39 mensen omkwamen en bijna 3.000 gewond raakten, van wie velen burgers. Libanon gaf Israël de schuld van de aanvallen, maar Israël bevestigde of ontkende geen enkele verantwoordelijkheid.
Hezbollah begon een dag na de aanval op 7 oktober met het beschieten van Israël in wat het zelf een poging noemde om Israëlische troepen vast te pinnen om Palestijnse strijders in Gaza te helpen. Israël heeft teruggeslagen met luchtaanvallen en het conflict is het afgelopen jaar gestaag geïntensiveerd.
Israël heeft beloofd Hezbollah van de grens te verdrijven, zodat haar burgers naar huis kunnen terugkeren. Ze zegt dat ze dat liever diplomatiek doet, maar bereid is geweld te gebruiken. Hezbollah heeft gezegd dat ze de aanvallen zal voortzetten totdat er een staakt-het-vuren in Gaza is, maar dat lijkt steeds ongrijpbaarder nu de oorlog haar herdenking nadert.
Op 7 oktober vielen door Hamas geleide militanten het zuiden van Israël binnen. Daarbij werden ongeveer 1200 mensen, voornamelijk burgers, gedood en ongeveer 250 mensen ontvoerd. Er worden nog steeds ongeveer 100 gevangenen vastgehouden in Gaza, van wie vermoedelijk een derde dood is. De meesten van de rest werden vrijgelaten tijdens een staakt-het-vuren van een week in november.
Israëls offensief heeft meer dan 41.000 Palestijnen gedood, volgens het ministerie van Volksgezondheid van Gaza, dat geen onderscheid maakt tussen burgers en strijders. Het zegt dat vrouwen en kinderen iets meer dan de helft van de doden vormen. Israël zegt dat het meer dan 17.000 militanten heeft gedood, zonder bewijs te leveren.
Lidman deed verslag vanuit Jeruzalem, en Mroue deed verslag vanuit Beiroet. Associated Press-schrijver Abby Sewell in Beiroet droeg bij aan dit verslag.
