In een mijlpaalaankondiging, IOC-voorzitter Thomas Bach verklaarde: “Dit markeert een nieuw tijdperk voor het IOC. Met de bevestiging van de Olympische Esports Spelen door de IOC Session passen we ons aan het tempo van de digitale revolutie aan. De enthousiaste betrokkenheid van de esports-gemeenschap, vertegenwoordigd in onze Esports-commissie, is een verder bewijs van de aantrekkingskracht van het Olympische merk en zijn waarden onder jongeren. Het NOC van Saoedi-Arabië zal onschatbare ervaring op het gebied van esports aan dit project bijdragen. Dit partnerschap is geworteld in het Olympisch Handvest en zijn waarden.”
Het IOC is sinds 2018 holistisch bezig met esports, met als hoogtepunt de organisatie van de Olympische Esports Week in Singapore in 2023. Vanwege het succes van het evenement vroeg de IOC-voorzitter de IOC Esports Commission tijdens de 141e IOC-sessie in Mumbai, Indiain oktober 2023 om de oprichting van de Olympische Esports Games te verkennen. Onder leiding van IOC-lid David Lappartient heeft de Commissie een project ontwikkeld dat de belangen van de esports-gemeenschap behartigt en tegelijkertijd de Olympische waarden hooghoudt. Dit geldt vooral in termen van gametitels, bevordering van gendergelijkheid en betrokkenheid bij het jonge publiek die esports omarmen.
ZKH Prins Abdulaziz bin Turki Al Faisalminister van Sport en voorzitter van het Saoedi-Arabische Olympische en Paralympische Comité, merkte op: “Dankzij Vision 2030, geïntroduceerd door Zijne Koninklijke Hoogheid Prins Mohammed bin Salman, kroonprins en premier van Saoedi-Arabië, heeft esports in Saoedi-Arabië een rijk verleden. een opwindend heden en een veelbelovende toekomst. Onze toewijding aan esports weerspiegelt de wereld waarin onze jonge mensen leven, en we hebben nu de kans om samen nieuwe Olympische geschiedenis te schrijven en nieuwe dromen en ambities te inspireren voor miljoenen atleten over de hele wereld.”
“Wij geloven dat deelname aan de Olympische Spelen de ultieme eer is voor elke atleet. Daarom streven we ernaar het beste platform te bieden waarop nieuwe helden kunnen optreden en de Olympische geest kan worden gedeeld. We kijken er reikhalzend naar uit om de wereldwijde e-sportgemeenschap in 2025 in het Koninkrijk te verwelkomen.”
IOC-lid ZKH Prinses Reema Bandar Al-Saudtevens lid van de Raad van Bestuur van het Saoedi-Arabische Olympische en Paralympische Comité en voorzitter van het Vrouwencomité, voegde hieraan toe: “Het verhaal van de sport in Saoedi-Arabië is er een van transformatie. Het gaat over het ontsluiten van het potentieel van het Saoedische volk, het benutten van hun passie voor sport en het verbeteren van hun levenskwaliteit. Vision 2030, gelanceerd door kroonprins Mohammed bin Salman in 2016, heeft geleid tot meer dan 150 hervormingen die de samenleving transformeren en vrouwen en jongeren empoweren. Als natie hebben we ruim 23,5 miljoen gamers, waarvan bijna de helft vrouw is. We lopen al jaren voorop in de esports-industrie. Het organiseren van de Olympische Esports Spelen in 2025 is een natuurlijke vooruitgang in onze reis om Saoedi-Arabië open te stellen voor de wereld en vice versa.”
Prins Abdulaziz en Prinses Reema presenteerden het project samen tijdens de IOC-sessie.
In de afgelopen twee jaar, via grote internationale toernooien, waaronder de eerste Esports World Cup, Saoedi-Arabië heeft meer dan 1.700 elitespelers uit meer dan 80 landen ontvangen. De esports-evenementen in Saoedi-Arabië benadrukken de hostingreferenties nog verder en hebben bijna vier miljoen fans aangetrokken voor live-ervaringen, met nog eens 1,3 miljard views wereldwijd op verschillende streamingplatforms. Over 67% van de Saoedische bevolking beschouwt zichzelf als gamermet een toenemend aantal, momenteel 100, professionele esports-spelers die een fulltime carrière nastreven.
Het partnerschap tussen het IOC en het NOC van Saoedi-Arabië komt tot stand in een periode van aanzienlijke groei in de sport in Saoedi-Arabië. Het Koninkrijk heeft meer dan 100 internationale evenementen georganiseerd voor zowel mannelijke als vrouwelijke atleten, waaronder esports, voetbal, motorsport, tennis, paardensport en golf. 2,6 miljoen sportfans.
De totale sportparticipatie is sinds 2015 meer dan verdrievoudigd en bereikt bijna 50% van de bevolking van het land. Ook het aantal sportfederaties is in deze periode verdrievoudigd, van 32 naar 98.
Vooral de vrouwensport heeft een snelle groei doorgemaakt. Er zijn nu meer dan 330.000 geregistreerde vrouwelijke atleten en bijna 40 nationale damesteams die internationaal strijden. Naast de sportparticipatie zorgen hervormingen in de regelgeving ervoor dat vrouwen vertegenwoordigd zijn in de besturen van alle sportfederaties. Er zijn nu ruim honderd vrouwen benoemd, waaronder zeven vrouwelijke federatievoorzitters. Bovendien ontvangen alle vrouwelijke en mannelijke atleten hetzelfde loon als zij hun land vertegenwoordigen.
Na het besluit van vandaag zal er onmiddellijk worden begonnen met het selecteren van een stad en locatie voor de inauguratie Olympische Esports Spelende timing van het evenement, de meegeleverde gametitels, het kwalificatieproces voor spelers en verdere details.
Tegelijkertijd zal het IOC een nieuwe specifieke structuur binnen zijn organisatie opzetten, los van het organisatorische en financiële model van de Olympische Spelen. Om het unieke karakter van de Olympische Esports Games aan te pakken, zal het IOC een andere benadering hanteren bij de financiering en organisatie van deze Spelen.
Het IOC benadrukte dat Internationale federaties zijn al bezig met een e-versie van hun sport die in aanmerking komt voor opname in de Olympische Esports Spelen zullen de belangrijkste partners van het IOC zijn. Hetzelfde geldt voor Nationale Olympische Comités die esports al in hun activiteiten opnemen.
