Het NBA-seizoen staat op het punt te beginnen met uitdagers tegen Celtics

Jayson Tatum was voor vorig seizoen al een bewezen winnaar.

In de eerste zes seizoenen van Tatum won geen enkele NBA-speler meer wedstrijden met één team dan hij. Tatum speelde in die periode 334 overwinningen met de Boston Celtics, inclusief play-offs. Hij was vijfvoudig All-Star, een legitieme MVP-kandidaat, viervoudig All-NBA-keuze en zelfs een Olympisch gouden medaillewinnaar.

Artikel gaat verder na deze advertentie

Hij was gewoon geen kampioen.

NBA-schema vrijgegeven: Celtics-Knicks, Lakers-Wolves op openingsavond

“Ik moest luisteren naar alle dingen die mensen over mij zeiden”, zei Tatum.

Dat behoort nu allemaal tot het verleden. De Celtics zijn kampioen, coach Joe Mazzulla leidt hen naar de kroon, en als het seizoen dinsdagavond in Boston begint – waar vorig seizoen eindigde – lijkt Tatum dit niet als het begin van een titelverdediging te beschouwen. Hij beschouwt het als het begin van een jacht op een 19e titel, en volgens BetMGM Sportsbook zijn de Celtics de favoriet om het kampioenschap van 2025 te claimen.

Artikel gaat verder na deze advertentie

“Het ging er nooit om dat we er maar eentje wilden winnen”, zei Tatum, die deze zomer een tweede Olympisch goud aan zijn collectie toevoegde. “Nu word je genoemd met – in ieder geval in dezelfde kamer met – de andere geweldige teams van Celtics, geweldige spelers. Alle jongens tegen wie ik opkeek toen ik opgroeide, hebben minstens één kampioenschap gewonnen. Nu is het gewoon een gesprek over: ‘Hoe geweldig probeer je te zijn? In welke kamer of op welk niveau probeer je vermeld te worden als het allemaal gezegd en gedaan is?’”

Die reis begint met de Ring Night in Boston, waar de Celtics het opnemen tegen New York in de eerste wedstrijd van een doubleheader, waarmee het 79e seizoen van de competitie formeel wordt geopend. Het slaapmutsje is Minnesota bij de Los Angeles Lakers, een wedstrijd waarin LeBron James Vince Carter zal binden door in een 22e NBA-seizoen te spelen – en mogelijk de eerste officiële wedstrijd waarin vader en zoon teamgenoten zijn, waarbij Bronny James zijn rookieseizoen ingaat.

Er zullen uitdagers zijn voor een herhaling in Boston, en veel van hen. New York (met toevoeging van Mikal Bridges en Karl-Anthony Towns) en Philadelphia (met toevoeging van Paul George) probeerden Boston te vervangen bovenop de Eastern Conference. En er zijn ook opkomende teams in het Oosten, zoals de door Paolo Banchero geleide Orlando Magic en de door Donovan Mitchell geleide Cleveland Cavaliers – die vorig seizoen de tweede ronde van de play-offs haalden.

Jalen Brunson #11 van de New York Knicks reageert tijdens het derde kwartaal tegen de Philadelphia 76ers tijdens game vier van de Eastern Conference First Round Playoffs in het Wells Fargo Center op 28 april 2024 in Philadelphia, Pennsylvania. Tim Nwachukwu/Getty Images/AFP

LEES: NBA-pariteit is hier en Celtics zal proberen daar een einde aan te maken

‘We moeten gewoon onze voet op het gaspedaal houden,’ zei Mitchell. “We moeten doorgaan.”

En ook de NBA Western Conference kent meerdere kanshebbers.

BetMGM heeft Oklahoma City – vorig seizoen nummer 1 in het Westen, onder leiding van de hoopvolle MVP Shai Gilgeous-Alexander – als de nipte favoriet om die kant van de competitie te winnen, met 2023 NBA-kampioen Denver, regerend West-kampioen Dallas en Minnesota team dat een seizoen geleden naar de Westfinale ging, helemaal in de mix.

“Je moet voorzichtig zijn met verwachtingen over de uitkomsten”, zei Thunder-aanvaller Chet Holmgren. “Hier leggen we echt de nadruk op het stellen van verwachtingen over processen, hoe we elke dag verschijnen, hoe we ons werk aanpakken, wat we doen en de aandacht voor detail waarmee we dat doen. Daar zijn we echt op gefocust.”

Stephen Curry van Golden State hielp de VS deze zomer Olympisch goud te winnen; de Warriors kunnen nooit worden afgeteld. En met James kunnen de Lakers dat ook niet.

“Wij zijn de jagers, naast vele andere teams”, zei Curry. “Wat kan dit team doen om elke vaardigheden die we in de kleedkamer hebben te maximaliseren? Dat is voor ons de uitdaging.”

Het Westen is gewoon geladen. Maar deze Celtics – die vrijwel intact terugkeren van een jaar geleden – weten wat er nodig is om het laatste team te zijn dat overblijft.

“Boston kan zeggen wat ze willen zeggen. Ze hebben het verdiend. Ze versloegen ons allemaal en werden gekroond”, zei Miami-coach Erik Spoelstra. “Ze kunnen zich dus voelen hoe ze zich dit seizoen willen voelen. Dat gezegd hebbende, (zij) moeten het nog steeds verdienen. Maar het is een nieuw seizoen, een nieuw jaar. Er zullen een aantal teams zijn die op de titel mikken.”

Trainers op pad

Los Angeles Lakers-hoofdcoach JJ Redick gebaart tijdens de eerste helft van een NBA-basketbalwedstrijd van het voorseizoen tegen de Minnesota Timberwolves, vrijdag 4 oktober 2024, in Palm Desert, Californië. (AP Photo/Mark J. Terrill)

JJ Redick coachte eerder dit jaar het team van de vierde klas van de Brooklyn Basketball Academy. Hij coacht nu de Los Angeles Lakers.

Redick is een van de drie coaches die op het punt staan ​​hun NBA-debuut te maken, naast Charlotte’s Charles Lee en Brooklyn’s Jordi Fernandez.

LEES: NBA: JJ Redick wil graag slagen in het gedurfde coachingexperiment van Lakers

Andere coaches die dit seizoen nieuwe banen krijgen zijn Mike Budenholzer in Phoenix (een franchise waar hij Milwaukee langs leidde voor de NBA-titel van 2021), samen met Kenny Atkinson in Cleveland en JB Bickerstaff in Detroit. Bickerstaff coachte de Cavaliers vorig seizoen en de programmamakers hadden toevallig de Pistons als tegenstander voor Cleveland’s thuisopener op vrijdag.

Technisch gezien is Brian Keefe ook een nieuwe coach. Hij eindigde vorig seizoen als interim-coach van Washington voor de laatste 39 wedstrijden en liet de interim-tag buiten het seizoen verwijderen.

De helft van de coaches in de competitie – 15 van de 30 – start dit seizoen nadat ze twee jaar of minder bij hun huidige clubs hebben gewerkt.

Belangrijke data om te weten

Enkele opmerkelijke gebeurtenissen dit seizoen:

—nov. 2: Miami speelt tegen Washington in Mexico-Stad.

—nov. 4: Alle 30 teams komen in actie, waarbij alle starttijden 15 minuten uit elkaar liggen.

—nov. 5: Voor het derde jaar op rij worden er geen wedstrijden gespeeld op de verkiezingsdag.

—nov. 12-dec. 17: De NBA Cup is terug voor een tweede seizoen, met de halve finales op 14 december in Las Vegas en de titelwedstrijd daar drie dagen later. De Lakers zijn de titelverdediger.

—dec. 25: De kerstspelen zijn San Antonio in New York, Minnesota in Dallas, Philadelphia in Boston, Lakers in Golden State en Denver in Phoenix.

—Jan. 20: De competitie viert Martin Luther King Jr. Day. Tot de hoogtepunten behoren Minnesota in Memphis en Boston in Golden State.

—Jan. 23 en 25: Regerend rookie van het jaar Victor Wembanyama keert terug naar Parijs, waar San Antonio het in twee wedstrijden tegen Indiana opneemt.

—februari. 6: De handelsdeadline.

—februari. 16: De NBA All-Star Game vindt plaats in San Francisco.

—11 en 13 april: De laatste twee speeldagen van het reguliere seizoen, waarbij alle 30 teams beide dagen in actie komen.

—15-18 april: Play-in-toernooi, gevolgd door de play-offopeners op 19 april.

—5 juni: De NBA-finale van 2025 begint.