Ben Simmons gelooft dat hij volledig is herbouwd.
Nu is de voormalige All-Star klaar om de Brooklyn Nets te helpen met hun wederopbouw.
“Het gaat erom elke dag beter te worden”, zei Simmons, die gegarandeerd $57 miljoen krijgt in het laatste jaar van zijn deal van $255 miljoen dit seizoen, op de oefenfaciliteit van het team in Brooklyn.
LEES MEER: Kanshebbers om Blues te coachen nadat Broncos Madge heeft geknepen
LEES MEER: Swans drong aan op een versneld opvolgingsplan voor Longmire
LEES MEER: Goulds grimmige voorspelling nadat Storm-ster werd verboden
“Voor ons komt dat elke dag binnen en wordt het steeds beter. En dat zal blijken uit de overwinningen. Dat zal blijken uit de verliezen. Dat kost tijd.”
Tijd is iets wat de Nets in schoppen hebben. Een franchise die nog niet zo lang geleden tot de elite van de competitie behoorde, begint nu aan een renovatie van top tot teen onder de nieuwe hoofdcoach Jordi Fernández.
Na een somber seizoen 2023-2024 waarin Brooklyn (32-50) zich voor het eerst sinds 2017-2018 niet kwalificeerde voor de NBA-play-offs, stuurde algemeen manager Sean Marks swingman Mikal Bridges naar de New York Knicks in een blockbuster-transactie. De Nets ontvingen vier draftkeuzes in de eerste ronde (2025, 2027, 2029, 2031) en een tweede ronde in 2025.
Dit seizoen is het laatste jaar van zijn contract ter waarde van $ 255 miljoen. Getty
De Nets hebben vijf keuzes – vier in de eerste ronde – in de draft van juni. In totaal heeft Brooklyn 25 keuzes voor de volgende zeven concepten. En dat aantal zal waarschijnlijk stijgen als Brooklyn veteranen Bojan Bogdanovic, Dorian Finney-Smith, Dennis Schroder en Cam Johnson zou kunnen verplaatsen.
“Het hoort bij de business”, zei Finney-Smith over de handelsgeruchten.
Het is ook logisch, aangezien het ontwerp voor 2025 mogelijk franchise-transformationele talenten heeft, zoals Duke power forward Cooper Flagg en de Rutgers-tandem van de kleine aanvaller Ace Bailey en shooting guard Dylan Harper.
Terwijl Marks en eigenaar Joe Tsai gefocust zijn op de toekomst van de franchise, zal het heden waarschijnlijk pijnlijk zijn omdat oddsmakers denken dat de Nets niet meer dan twintig wedstrijden zullen winnen.
Ze zijn zich bewust van de weinig vleiende kritiek.
“Iedereen die hier is, jullie hebben deze gesprekken gehad, en het zijn volwassen gesprekken, het zijn volwassen gesprekken, het zijn serieuze gesprekken, en van speler tot speler hebben we ze gehad”, zei Johnson. “En ik denk dat het enige dat ik daaruit kan opmaken is dat we deze uitdaging allemaal omarmen.
“Aan de ene kant zeg je dat we lage verwachtingen hebben, dan kunnen we gewoon naar buiten komen en spelen zoals we spelen, zonder al die extra stress die daarmee gepaard kan gaan. Dus voor ons kunnen we het in ons voordeel gebruiken. Gebruik het als een chip op onze schouder en gebruik die als een last van onze schouder om gewoon te spelen zoals we doen.”
Simmons wordt geïnterviewd tijdens NBA Media Day voor de Brooklyn Nets. Getty
Dat is waar Simmons in beeld komt.
De 28-jarige onderging in maart een microscopische gedeeltelijke discectomie om een zenuwinfarct in de onderrug te herstellen, waardoor hij vorig seizoen tot vijftien wedstrijden beperkt was. Simmons, die in Miami revalideerde, zei dat hij sinds de procedure geen tegenslagen heeft gehad en gelooft dat hij op zijn gebruikelijke niveau zal kunnen spelen.
“Ik heb het gevoel dat wanneer mijn lichaam gezond is, dat het vertrouwen is dat ik altijd heb”, zei Simmons. “Dat is waar ik nu ben. Fysiek voel ik me geweldig en klaar om te gaan. En dus is het alleen maar herhalingen krijgen, spelherhalingen en spelen.
“Ik denk dat mensen mij als speler vergeten als ik gezond ben. Ik kan basketbal spelen, ik ben best goed, toch?” Simmons toegevoegd. “Voor mij is het gewoon consistent zijn en op mijn plek blijven. Elke dag beter worden en in de sportschool blijven met deze jongens.”
“We hopen allemaal dat hij gezond is, en hij heeft er zeker tot nu toe goed uitgezien in de open gym en tijdens het hardlopen”, zei Sean Marks, algemeen directeur van Brooklyn. “Ik denk dat mensen het voor Ben (Simmons) leuk vinden om met hem te spelen. Voor ons, om hier op het veld naar de ophaalwedstrijden te kijken, en hem te zien deelnemen, en hem met een glimlach op zijn gezicht, en hij geniet er echt van daar buiten zijn.”
Maar een gezonde Simmons zou ervoor kunnen zorgen dat de Nets zichzelf uit de strijd spelen voor Flagg, Bailey of Harper.
Dat hoeft een van Brooklyn’s veteranen niet noodzakelijkerwijs te storen.
‘Ik probeer te winnen’, zei Finney-Smith. “Als Ben Ben is, heb ik het gevoel dat we een goede kans hebben om een aantal wedstrijden te winnen.”
