door Keith Idec
BAKHRAM MURTAZALIEV voelde zich volkomen ongemakkelijk op de avond dat hij eindelijk kans maakte op de IBF-titel superweltergewicht.
Murtazaliev, een vrome moslim, stond op 6 april 27 tegenover Jack Culcaye dag van de Ramadan, die hem verbood om van zonsopgang tot zonsondergang te eten of te drinken gedurende de laatste drie weken van het trainingskamp en de dag van hun gevecht. De ongeslagen Rus was zwakker dan ooit toen hij de ring betrad voor hun twaalf ronden tellende gevecht in Stadthalle Falkensee in Berlijn, Duitsland.
Murtazaliev slaagde erin om slechts acht pond toe te voegen – ongeveer de helft van het gewicht dat hij gewoonlijk inpakt na een weging – tegen de tijd dat hij Culcay tegenkwam. Hij vocht ook zonder zijn hoofdtrainer, Roman Kalantaryan, in zijn hoek omdat een visumprobleem Kalantaryan ervan weerhield Duitsland binnen te komen.
Kalantaryan, die Murtazaliev traint in zijn sportschool in Glendale, Californië, keek in plaats daarvan naar een livestream van Murtazaliev-Culcay. Hij gaf instructies via de telefoon door aan Murtazalievs goede vriend en assistent-trainer, Daniel Bagdasarov, die in de hoek van Murtazaliev werkte.
“Over het algemeen was mijn conditionering in orde, maar mijn lichaam was leeg”, vertelde Murtazaliev Boksen Nieuws. “Ik had geen brandstof. Ik was de volgende dag niet eens in staat om te rehydrateren voor het gevecht.
Na meer dan vier jaar te hebben gewacht op zijn kans op het kampioenschap – een periode waarin hij vier opzij-pakketten accepteerde die samen bijna $ 2 miljoen bedroegen voor Murtazaliev en promotor Main Events – overwon een vastberaden Murtazaliev die obstakels en schakelde Culcay uit in de 11e ronde. Murtazaliev, die zaterdagavond zijn eerste titelverdediging zal maken tegen de Australiër Tim Tszyu, stond tien ronden voor op de kaarten van Francis Jackson (99-91) uit New Jersey en de Pool Pawel Kardyni (96-94), maar de Duitse Karoline Puetz had Culcay vooraan 96-95 gaat de voorlaatste ronde in.
Een assertieve Murtazaliev ving Culcay op met een linkse hoek die hem tegen het einde van de 11 ernstig pijn deede sessie. Een andere linkse hoek sloeg Culcay achterover en uiteindelijk in een hoek. Culcay versloeg de telling, maar hij strompelde naar voren, en scheidsrechter Timo Habighorst stopte de actie met nog 10 seconden te gaan in de ronde.
De 39-jarige Culcay (33-5, 14 KOs) verloor als prof voor het eerst in 14 jaar door knock-out.
“De ring is overal hetzelfde, dus het maakt niet echt uit dat ik naar Duitsland ben gegaan”, zei Murtazaliev. “Wat voor mij belangrijk was, is dat ze me lieten vechten tijdens de Ramadan. En het was op de 27ee Ik weet niet of ze dit met opzet hebben gedaan of niet, maar wat gedaan is, is gedaan.’
Met ‘zij’ bedoelde Murtazaliev AGON Sports, dat een bod van de IBF won en de strijd organiseerde waarin het Ecuador’s Culcay promoot, die lange tijd in Duitsland heeft gewoond en getraind.
Murtazaliev (22-0, 16 KOs) neemt het op tegen de Australische Tszyu (24-1, 17 KOs) in het 12 ronden tellende hoofdevenement van een Premier Boxing Champions-kaart in Caribe Royale Orlando in Orlando, Florida. De stream van drie wedstrijden van PBC begint naar verwachting om 01.00 uur GMT op Prime Video (20.00 uur ET in de Verenigde Staten).
De 31-jarige Murtazaliev voelt zich mentaal en fysiek frisser nu hij op weg is naar het gevecht met Tszyu, die door verschillende (Amerikaanse) sportboeken wordt vermeld als een 7-1 favoriet. De IBF gaf Murtazaliev de opdracht om zijn eerste verdediging te voeren tegen Tszyu, die op de vierde plaats staat van de IBF, omdat Erickson Lubin, op de derde plaats (28-2, 16 KOs), deze titelkans afsloeg vanwege een handblessure.
Hoewel Tszyu zijn WBO-titel superweltergewicht verloor van Sebastian Fundora in hun bloedige strijd op 30 maart in Las Vegas, denkt Murtazaliev dat deze verplichte wedstrijd het beste is na een eenmakingsgevecht in de 154-pond-divisie.
“Als ik de titels niet kan verenigen,” zei Murtazaliev, “ja, dan heeft hij natuurlijk een naam en is er veel hype om hem heen.”
