Kentucky en Florida hebben dit seizoen problemen opgelost, maar een van deze teams zou zich tegen het einde van het weekend beter moeten voelen.
De Wildcats en Gators ontmoeten elkaar zaterdagavond in een Southeastern Conference-wedstrijd in Gainesville, Florida.
Beide ploegen zijn stekend na de teleurstellende nederlagen van vorige week.
Florida (3-3, 1-2) moet uitzoeken hoe verder te gaan zonder quarterback Graham Mertz, die zaterdag tijdens de verlengingsnederlaag van 23-17 in Tennessee een seizoensafsluitende ACL-scheur opliep.
De pijn wordt dus groter voor de Gators, die zullen proberen een thuiskomsttriomf te behalen.
Het betekent dat eerstejaars DJ Laway een basisrol krijgt bij de quarterback. Hij voltooide 9 van de 17 passes voor 98 yards en een touchdown met één onderschepping als relief tegen Tennessee.
“Ik denk dat er enige opwinding is in termen van DJ en wat hij heeft kunnen bereiken”, zei Florida-coach Billy Napier, erop wijzend dat Lagway in elke wedstrijd had gespeeld. “Ik denk dat hij veel beter voorbereid zal zijn. … Hij zal er baat bij hebben als hij de hele week alle herhalingen van het eerste elftal op zich neemt.”
Kentucky (3-3, 1-3) was niet in staat zijn overstuur op de toenmalige nr. 6 Ole Miss op 28 september en verloor vorige week thuis met 20-13 tegen Vanderbilt. Dit wordt de tweede wegwedstrijd van het seizoen voor de Wildcats.
“Ons team heeft eerder gereageerd en ik verwacht dat we hetzelfde zullen doen”, zei Kentucky-coach Mark Stoops. “We hebben een grote uitdaging om in het moeras te spelen en tegen een team uit Florida te spelen dat steeds beter wordt.”
De Wildcats verzamelden vorige week 23 eerste downs, maar behaalden slechts 13 punten. Het was de derde keer dit seizoen dat Kentucky 13 punten of minder scoorde.
“Je moet de bal uiteraard in de eindzone krijgen”, zei Stoops. “Je hoeft het alleen maar in te drukken.”
De Wildcats begaan twaalf strafschoppen tijdens het seizoen tegen Vanderbilt.
“Aanvallend schieten we tekort”, zei Stoops. “Er is een heel dunne lijn tussen succes en mislukking, en we schieten onszelf absoluut in de voet.”
Demie Sumo-Karngbaye is de beste rusher van Kentucky met 380 yards, met bijna twee keer zoveel yards als elke andere speler in het team.
“Ik zie een man die meer zelfvertrouwen krijgt en beter wordt”, zei Stoops.
De coach zei dat er overeenkomsten zijn tussen Kentucky en Florida.
“Ze zijn een team dat veel op het onze lijkt; de grens tussen succes en mislukking is heel dun”, zei Stoops.
Napier weet dat dit ook voor de Gators een cruciale wedstrijd is.
“Er zal hier een kans zijn voor ons team om te leren en te reageren”, zei hij.
–Media op veldniveau
