Een groot weekend voor damesboksen

Door Ruth Raper

Het afgelopen weekend zagen we drie shows met als headliner vrouwelijke hoofdevenementen. Als je me een paar jaar geleden had verteld dat dit zou gebeuren, weet ik niet zeker of ik je zou hebben geloofd. In New York nam Mikaela Mayer het op tegen WBO-kampioen weltergewicht Sandy Ryan in een duel dat ongetwijfeld in de race zal zijn voor Fight of the Year.

Hoewel de Brit blijk gaf van lef en vasthoudendheid, wonnen Mayer’s ervaring en algehele vaardigheid haar het gevecht. De juryleden scoorden het gevecht 95-95, 97-93, 96-94 en 96-94 in het voordeel van de Amerikaan. Beide vechters kregen zware klappen van de eerste tot de laatste ronde, maar het spelplan van Mayer zorgde ervoor dat ze de wedstrijd won. Mayer wisselde van bereik met behulp van nauwkeurig en vloeiend voetenwerk, terwijl ze haar hoofd van de middenlijn haalde terwijl ze haar schoten gooide.

De aanloop naar dit gevecht werd gevoed door wat meer leek te zijn dan de verplichte trash talk voorafgaand aan het gevecht. Mayer en Ryan hebben een geschiedenis. Ryan werd beschuldigd van het ‘stelen’ van de oude coach van Mayer, wat resulteerde in wat lijkt op een oprechte afkeer tussen de twee rivalen. Deze vete kookte tijdens de wedstrijd toen Ryan met rode verf werd bespat toen ze haar hotel verliet. Ryan wees met de vinger naar Mayer en heeft sindsdien een verklaring afgegeven waarin staat dat ze de strijd niet had moeten voortzetten en dat ze contact heeft gehad met de politie van New York.

Of Mayer nu iets te maken had met de hit-and-run of niet, één ding is zeker: de fans zouden een rematch verwelkomen. Als er in de nabije toekomst geen herkansing op de planning staat, hebben beide vrouwen andere opties. Mayer heeft duidelijk gemaakt dat ze van plan is de divisie te verenigen, dus het zou logisch zijn als ze een poging zou wagen tegen WBC-kampioen Ivana Habazin.

Als alternatief is het gevecht dat haar fans zou opwinden een rematch met haar oude vijand, Natasha Jonas. Mayer verloor van Jonas na een controversiële split beslissing in januari 2024, dus wraak en titelvereniging zullen de Californiër zeker aanspreken. Ryan zal ondertussen ongetwijfeld weer een wereldtitel willen bemachtigen, en waarom zou hij het niet opnemen tegen mede-Brit en WBA-kampioen Lauren Price? De actiegerichte stijl van Ryan en de harde handen van Price zouden voor een meeslepende wedstrijd zorgen.

1300 kilometer verderop, in Atlanta, Georgia, vond opnieuw een vrouwelijk headline-gevecht plaats. Alycia Baumgardner vs Delfine Persoon eindigde in een teleurstellende no-contest vanwege een botsing van hoofden in de vierde ronde. Baumgardner keerde terug van een onderbreking van 14 maanden, nadat ze op 12 juli positief had getest op mesterolone en methenolone-acetaatmetabolieten in haar “A”-monster vóór het gevecht (hoewel twee verdere tests beide schoon terugkwamen). De onbetwiste kampioen vedergewicht is inmiddels vrijgesproken van het ‘opzettelijk’ gebruiken van een verboden middel.

In de tegenovergestelde hoek van de kampioen zat de doorgewinterde Delfine Persoon. Persoon staat vooral bekend om het pushen van Katie Taylor in twee spannende wedstrijden, waarbij de eerste voor controverse zorgde (velen dachten dat Persoon genoeg deed om met de overwinning weg te lopen). Hoewel Persoon haar gebruikelijke vastberadenheid en agressie tegen Baumgardner toonde, was het vanaf het begin duidelijk dat ze niet dezelfde vrouw was die we Taylor vier jaar eerder in diepe wateren zagen meenemen (bewijs wordt benadrukt door de grote kniebrace die tijdens het gevecht werd gedragen).

In de openingsronde ving Baumgardner Persoon met een linkse hoek die haar in een schijnbare flitsende knockdown naar het canvas stuurde. De Amerikaanse vond haar ritme met vloeiende zijwaartse bewegingen en scherpe rechte schoten door de pijp, terwijl Persoon er gefrustreerd uitzag omdat ze zichtbaar worstelde met beperkte mobiliteit. Een botsing van hoofden in de vierde ronde zorgde voor een vervelende snee in Persoons oog, waardoor de wedstrijd ten einde kwam. Als het gevecht nog een ronde was doorgegaan, zou het naar de scorekaarten zijn gestuurd voor een technische beslissing.

De kampioen riep na het gevecht uit: ‘Ik weet gewoon dat ik het haar echt zou opleggen, maar dit is boksen. Ik deed wat ik wilde doen; Gewoon weer in de ring staan ​​is wat op dit moment belangrijk is.

De terugkeer van Baumgardner naar de ring was minder opvallend dan ze gewend is, maar we kunnen ervan uitgaan dat ze bij de volgende wedstrijd weer in de schijnwerpers zal staan.

MANCHESTER, ENGELAND – 16 APRIL: Alycia Baumgardner in actie tijdens het WBC & IBO World Super-vedergewicht gevecht tussen Alycia Baumgardner en Edith Soledad Matthysse in de AO Arena op 16 april 2022 in Manchester, Engeland. (Foto door Alex Livesey/Getty Images)

Aan de overkant van de Atlantische Oceaan vond een derde vrouwelijk hoofdevenement plaats. Rhiannon Dixon nam het op tegen Terri Harper om haar WBO-lichtgewichtkroon te verdedigen in de Canon Medical Arena in Sheffield. Dixon won de wereldtitel in haar laatste wedstrijd tegen Karen Carabajal, wat destijds een grote stap voorwaarts was voor de Warrington-bokser. Deze keer trad Dixon opnieuw op om het op te nemen tegen Harper, een meer ervaren bokser.

Ondanks de inspanningen van Dixon kon ze Harper niet vastpinnen, die de afstand beheerste en counterde met nauwkeurige rechte rechten en linkse hooks. Dixon bleef tekortschieten met prikken, maar nadat ze orders had gekregen van haar coach (voormalig wereldkampioen Anthony Crolla) om “je handen los te laten”, kwam de Warrington-vechter met echte urgentie naar buiten in de zesde en zoemde Harper met een bonzende uppercut en rechts hand.

Harper, die de ring heeft gedeeld met onder meer Natasha Jonas, Alycia Baumgardner en Cecilia Braekhus, leunde op haar ervaring om vooruit te komen op de scorekaarten en won met eenparigheid van stemmen met scores van 97-93, 97-93 en 96-94. Dit was een gevecht dat je moest winnen voor Harper, die tijdens haar laatste optreden op brute wijze werd tegengehouden door mede-Brit Sandy Ryan.

Deze overwinning maakt Harper de eerste Britse vrouw die wereldkampioen in drie gewichten wordt, nadat ze WBA- en IBO-kampioen superweltergewicht en IBO- en WBC-wereldkampioen supervedergewicht was. Onmiddellijk na het gevecht zagen we een emotionele Harper uitroepen: ‘Dat is de beste uit mijn carrière. Ik ben mentaal en fysiek een nieuwe vechter geworden.”

Sheffield, VK: Rhiannon Dixon tegen Terri Harper, WBO lichtgewicht wereldtitelgevecht.
28 september 2024
Foto door Mark Robinson Matchroomboksen.

Dixon vs Harper zou oorspronkelijk plaatsvinden op de undercard van Jack Catterall v Regis Prograis in Manchester’s Co-op Live Arena met een capaciteit van 23.500 personen. Het gevecht werd verplaatst vanwege de blessure van Catterall, maar Matchroom besloot de vrouwelijke wereldtitelstrijd te behouden. Hoewel het gevecht naar een kleinere locatie werd verplaatst, zei Matchroom-baas Eddie Hearn tegen de fans: “Ik vond het een briljant gevecht, ik ben zo blij dat we deze show hebben voortgezet. (Harper) schrijft vanavond geschiedenis.”

Afgelopen weekend was het een blik in de toekomst. Vol actie, grote persoonlijkheden en boksen op hoog niveau – oh, en het waren toevallig vrouwen. Het tij keert, dat is zeker. Promoters zijn meer bereid om te investeren in vrouwelijk talent, en de fans wordt keer op keer getoond dat vrouwen net zo goed in staat zijn om gevechten te leveren waarbij je op het puntje van je stoel zit als hun mannelijke tegenhangers.