In een verrassende gang van zaken op de laatste dag van het reguliere seizoen organiseerden de New York Mets een onwaarschijnlijke rally in de eerste wedstrijd van een make-up doubleheader om hun plaats in de play-offs veilig te stellen. De Atlanta Braves volgden dit voorbeeld in de tweede wedstrijd en verzekerden zich van hun eigen ‘postseason’-plek. De Arizona Diamondbacks konden van verre alleen maar toekijken hoe hun kansen slonken, beïnvloed door twee wedstrijden aan de andere kant van het land.
Mets en Braves – Onbuigzaam in hun achtervolging van het naseizoen
“Ik was gefocust op het bemachtigen van de postseason-ligplaats, ongeacht wat daarvoor nodig was. Als het betekende dat we vandaag vier wedstrijden moesten spelen, hadden we dat gedaan”, zei Matt Olson, de eerste honkman van de Braves, na hun 3-0 overwinning in de laatste wedstrijd van de reguliere competitie. Het reguliere seizoen werd verlengd tot verlenging nadat de Mets en Braves twee wedstrijden moesten verzetten vanwege de orkaan Helene. Beide teams hadden de macht om hun lot te bepalen en hadden elk een tiebreakvoordeel ten opzichte van regerend NL-kampioen Diamondbacks, wiens enige hoop een ‘sweep’ van één team was.
Onwaarschijnlijke comebacks en onvergetelijke momenten
De Mets overwonnen in een spannende gang van zaken een achterstand van 3-0 in de achtste inning en 7-6 in de negende om de opener met 8-7 te winnen en namen de leiding na Francisco Lindor’s two-run homer. “Dit duel is meteen een klassieker”, zei Brandon Nimmo, wiens two-run homer een achtste van zes runs opleverde. De Braves toonden lef en kwamen terug om de noodzakelijke overwinning veilig te stellen. Zelfs nu Chris Sale was uitgeschakeld vanwege rugkrampen, trad Grant Holmes op en leidde een three-hitter spread onder zes werpers.
De vieringen na het seizoen beginnen
Als passend einde van een bijzondere dag barstte het feest los in beide clubhuizen op Truist Park. Atlanta, New York en Arizona eindigden met identieke 89-73 records. Holmes werd slechts een half uur voor de eerste worp op de hoogte gebracht van zijn startende rol. ‘Ik stond op het punt iets te eten te pakken, en toen kreeg ik te horen: ‘Hé, jij begint hieraan.’ Ik dacht: ‘Oké, laten we dit doen’”, zei de 28-jarige Holmes.
Postseason-ligplaatsen bereikt
Nu hun ligplaats in het ‘postseason’ veilig was, brachten de Mets linkshandige Joey Lucchesi binnen om de tweede wedstrijd te starten. Lucchesi (0-2) stond slechts drie honkslagen toe, waaronder een puntscorende honkslag van Gio Urshela, in een optreden van zes innings en 111 pitches. Marcell Ozuna voegde wat troost toe met een two-run single in de zevende. Daysbel Hernandez (3-0) behaalde de overwinning en Raisel Iglesias bezegelde de deal voor zijn 34e redding in 37 pogingen.
Spannende finishes en historische overwinningen
De Mets waren al in feestmodus na Lindors 33e homerun. Na een 3-0 achterstand, met slechts drie honkslagen in zeven innings tegen rookie Spencer Schwellenbach, kwam de aanval van New York tot leven in de achtste. De Mets namen de leiding met hun rally van zes runs. De Braves namen wraak met vier punten in de tweede helft, want Ozzie Albies leverde een tweehonkslag met volle honken af met twee uit, voor een 7-6 voorsprong. New York had echter het laatste woord met Lindor’s drive in de Braves-bullpen van Pierce Johnson (7-5).
Vooruitkijkend: het naseizoen voor de boeg
De Mets keren dinsdag terug naar Milwaukee voor een best-of-three Wild Card Series. De Brewers hadden tijdens de reguliere competitie de overhand en wonnen vijf van de zes ontmoetingen. De Braves bereiden zich daarentegen voor op de vier uur durende vlucht naar San Diego, waar dinsdag ook hun Wild Card Series begint. De Padres hebben een lichte voorsprong in de seizoensreeks en winnen met 4-3. De dag markeerde een spannend einde van de reguliere competitie en het begin van een even intrigerend naseizoen.
