De terugkeer van Sheldon Keefe naar het NHL-podium
Op een frisse oktoberavond in Newark, NJ, ervoer Sheldon Keefe, de huidige coach van New Jersey Devils, een gevoel van déjà vu. De datum was 10 oktober 2024 en de Devils waren klaar om hun thuisprogramma te beginnen met een wedstrijd tegen niemand minder dan Keefe’s vorige team, de Toronto Maple Leafs. Ondanks hun pittige optreden leden de Devils een 4-2 nederlaag, wat een uitdagende thuisopener betekende voor Keefe.
Keefe verwees op humoristische wijze naar zijn overgang van de blauw-witte kleuren van de Maple Leafs naar de rode kleuren van de Devils. Hij gaf toe: “Het is de eerste keer dat ik coach tegen een team waarmee ik eerder heb gewerkt. We streven ernaar onze identiteit op het ijs te vestigen, maar het optreden van vanavond was geen weerspiegeling van ons recente succes in Praag.”
Lessen uit de Maple Leafs: Sheldon Keefe’s reis naar de duivels
Keefe’s ambtstermijn als coach voor de Maple Leafs had ongetwijfeld een grote impact, waarbij het team tijdens zijn vijf seizoenen een indrukwekkend record van 212-97 behaalde. Ondanks dat ze een van de best presterende teams in de reguliere competitie waren, slaagden de Leafs er onder zijn leiding slechts één keer in om de openingsronde van de play-offs te overtreffen, in 2023. Zijn algehele play-offrecord was 16-21.
Keefe’s reis naar de NHL werd gekenmerkt door zijn succesvolle periode als coach voor de Toronto Marlies, Toronto’s AHL-filiaal, voordat hij in 2019 zijn eerste NHL-coachrol op zich nam bij de Maple Leafs. Zijn vertrek uit Toronto kwam in mei, en een paar weken later. , vond hij een nieuw huis bij de New Jersey Devils.
Een nieuw tijdperk voor de duivels: prestaties na Praag
Keefe’s leiderschap had al veelbelovende tekenen laten zien in de eerste twee wedstrijden van het seizoen voor de Devils. Het team had een sterke start, versloeg de Sabres in beide wedstrijden van de NHL Global Series in Praag en had een gecombineerde score van 7-2.
Terwijl hij zich in zijn rol bij de Devils nestelt, blijft Keefe gefocust op het heden en zegt: “Ik ben geconcentreerd op mijn huidige rol en maak me nergens anders zorgen over dan te strijden tegen enkele van de beste teams van de competitie.”
Deze verklaring bewijst dat zelfs tegenover bekende vijanden Keefe’s primaire doel is om zijn plaats in de geschiedenis van de New Jersey Devils te versterken en een team te creëren dat hoog staat tussen de NHL-elites.
