Donovan Mitchell #45 van de Cleveland Cavaliers spreekt met de media tijdens Cleveland Cavaliers Media Day in Rocket Mortgage Fieldhouse op 30 september 2024 in Cleveland, Ohio. Nick Cammett/Getty Images/AFP
CLEVELAND – Donovan Mitchell droeg vorig seizoen een zware last, waarbij het gewicht van verwachtingen en speculaties over zijn toekomst ervoor zorgde dat elke beweging op en buiten het veld een uitdaging werd.
Het is opgeheven. De All-Star-bewaker wordt vrijgelaten.
Artikel gaat verder na deze advertentie
“Ik kan hier nu binnenkomen en ademhalen”, zei Mitchell maandag in zijn eerste publieke commentaar sinds hij in juli een contractverlenging van drie jaar, ter waarde van $150,3 miljoen, met de Cavaliers tekende.
LEES: NBA: Donovan Mitchell en Cavaliers zijn het eens over een verlenging van drie jaar
— Cleveland Cavaliers (@cavs) 30 september 2024
Al die geruchten dat hij in New York zou willen spelen, zijn voorbij. Al het gepraat over het testen van de markt als vrije agent werd tot zwijgen gebracht. Alle theorieën over sociale media zijn verdwenen. Mitchell gaat voorlopig nergens heen.
Artikel gaat verder na deze advertentie
Cleveland is een thuis geworden. Waarom?
“Waarom niet?” zei hij. “Ik vind het hier geweldig.”
Mitchell, die in 2022 van Utah naar de Cavaliers werd geruild, voelde vanaf het moment dat hij arriveerde een onmiddellijke band met de stad. Hij houdt van het tempo en de mensen. Hij kan de strenge winters aan, grapte: ‘Ik kleed me beter in de kou’, en zei in januari dat hij tot de conclusie kwam dat dit voor hem de beste plek was om zijn carrière voort te zetten.
Met een sterke kern van spelers hebben de Cavaliers iets goeds te bieden, en Mitchell, een van de beste tweerichtingsbewakers van het spel die werd gezien als het sluitstuk om de club terug te brengen naar de NBA-titelstrijd, maakt het alleen maar beter.
De 28-jarige bracht een groot deel van het afgelopen seizoen door met vragen over zijn toewijding aan de Cavaliers, die talloze blessures overwonnen en doorgingen naar de halve finales van de Eastern Conference voordat ze verloren van de uiteindelijke kampioen Boston.
Vaak ongemakkelijk, het was bijna een dagelijkse dans. Zal hij tekenen? Zal hij vertrekken? En hoewel Mitchell er goed mee om leek te gaan, gaf hij toe dat het vermoeiend werd – voor iedereen.
“Dit is mijn eerste mediadag in waarschijnlijk drie jaar waarop mensen mij niet vragen: wat heb ik nodig om ergens te blijven?” Zei Mitchell, sprekend tot een groot mediacontingent binnen Rocket Mortgage FieldHouse. ‘Onderschat niet dat het veel wordt. Niet eens alleen (voor) mezelf, maar ook voor mijn teamgenoten en om deze vragen te beantwoorden, want dat is ook echt.”
LEES: NBA: Donovan Mitchell’s toekomstige grotere prioriteit voor Cavaliers
De ‘dreigende wolk’, zoals hij het noemde, is verdwenen.
“Het is verfrissend,” zei hij. “Ik ben opgewonden om hier te zijn. Ik ben blij dat ik nu deel uitmaak van deze groep. Het belangrijkste is nu ik het contract heb getekend en we hier zijn en nu is er een verwachting. Het is niet zo dat we zojuist hebben getekend en dat is het einddoel. Wij zijn blij, wat dan ook. Er wordt van ons verwacht dat we grote dingen doen. Dat is een beetje waar mijn gedachten naar toe gaan.”
Fysiek bevindt Mitchell zich ook op een goede plek. Een zeurende knieblessure trof hem tijdens het reguliere seizoen, en hij kampte het hele ‘postseason’ met een kuitblessure voordat hij uiteindelijk bezweek en Cleveland’s laatste twee wedstrijden tegen de Celtics uitzat.
Nu hij zijn achtste seizoen ingaat, heeft Mitchell geleerd wat werkt en wat niet. Hij besteedt meer aandacht aan voeding en neemt een fulltime chef-kok in dienst die met hem meereist. Hij wachtte langer dan normaal voordat hij aan zijn conditieprogramma buiten het seizoen begon, waardoor zijn lichaam meer tijd kreeg om te herstellen.
“Ik ben geen 22 meer”, zei hij. “Maar ik ben geen 33.”
De Cavaliers voeren het dit seizoen weer uit met dezelfde selectie, maar met een nieuwe coach in Kenny Atkinson, ingehuurd om JB Bickerstaff te vervangen. Het is nog vroeg, maar Mitchell heeft al een band met Atkinson, die er een punt van maakte om deze zomer zijn topspeler te bezoeken.
Dat wil zeggen, nadat hij hem midden in de nacht een bericht had gestuurd vanaf de Olympische Spelen. Atkinson was assistent bij het Franse nationale team, maar dat weerhield hem er niet van om contact te maken met Mitchell en de rest van Cleveland’s spelers.
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
“Het is net vier uur ’s ochtends en hij sms’t me hoe ik uit schermen en achterschermen kan glippen en verschillende acties en verschillende dingen,” zei Mitchell glimlachend. “Dus ik mag niet klagen als je een coach hebt die dat zeker doet. Dus als hij dat doet, denk ik dat het laat zien hoeveel hij om hem geeft, de passie erachter.”
OPMERKINGEN: Cavs-centrum Jarrett Allen maakte bekend dat het na het seizoen meer dan twee weken duurde om volledig te herstellen van een gebroken rib waardoor hij uit Cleveland’s laatste acht wedstrijden viel. De vaagheid van het team over de blessure van Allen leidde tot kritiek. “Dat heeft zeker bijgedragen aan de scepsis over de blessure”, zei Allen. ‘Nu het uit is, kun je, als je naar de CT-scan kijkt, nog steeds het stukje bot zien dat nog ergens in mijn lichaam zweeft. Het was beslist een ergere blessure dan mensen dachten.”
