Op een avond waarop de honkbal-play-offs fans in slaap brachten – letterlijk in Atlanta, waar hun geliefde Braves tot bijna 23.00 uur speelden en nog steeds nooit scoorden – zoeken we naar antwoorden die veel succes opleveren.
Het ‘postseason’ eigenlijk vijf minuten na het einde van het reguliere seizoen beginnen, en het zo moeilijk maken voor topwerpers om klaar te zijn voor Game 1?
Uh, we hebben Cole Ragans en Michael King op lijn 1… dat werkte niet.
Dus vragen we ons af: wat hadden we in de goede oude tijd van honkbal-play-offs dat we vandaag missen?
Nou, dat is gemakkelijk. Ze hadden George Brett, Brooks Robinson, Paul Molitor, David Wright, Miguel Cabrera en Chipper Jones op dezelfde positie als waarop hun franchises dinsdag Maikel Garcia, Ramon Urias, Joey Ortiz, Matt Vientos, Matt Vierling en Gio Urshela uitbrachten.
Wat is er gebeurd met Mike Schmidt, Adrian Beltre en Alex Rodriguez? Later deze week zullen we ontdekken dat ze zijn veranderd in Alec Bohm, Max Muncy en Jazz Chisholm, Jr.
We zijn nog maar 27 nullen bezig met de honkbalwedstrijden die er echt toe doen, dus overhaaste conclusies zijn dertien in een dozijn. Maar wat we dinsdag zagen, is iets dat al jaren trending is:
Blijkbaar zijn power-hitting derde honkmannen gokkers geworden.
Hé, laat het idee niet buiten beschouwing.
De legende gaat dat toen Vince Lombardi bijna 60 jaar geleden het huis van zijn voormalige ballenjongen Bud Levitas in Californië bezocht, de legendarische coach de kleinzoon van zijn vriend een honkbal zag gooien met een vriend voor het huis.
“Wil je ooit een professionele atleet worden?” vroeg Lombardi.
“Ja meneer,” antwoordde de 5-jarige Bobby Melvin trots.
‘Dan moet je leren voetballen.’
Melvin schopte een paar spiralen, maar vond het saai. Zo werd hij een Major League-catcher en fungeert nu als manager van de San Francisco Giants.
Als de geschiedenis zich vandaag zou herhalen, waarbij Melvin op bezoek zou komen en de achterkleinzoon van wijlen Lombardi de beroemde schipper niet zou herkennen, zou het gesprek zich waarschijnlijk als volgt kunnen ontvouwen.
“Wil je ooit een professionele atleet worden?”
“Ja, meneer.”
‘Leer dan hoe je het derde honk moet spelen.’
De honkbal-play-offs begonnen met acht teams die acht derde honkmannen opstelden. Gratis kaartjes voor het Mike Schmidt Museum voor iedereen die er maar zes kan noemen.
Twee kwamen me bekend voor: Alex Bregman en Manny Machado.
Dan waren er uniformen met de inscripties Vierling, Garcia, Urias, Vientos, Ortiz en Urshela.
Als groep sloegen de derde honkmannen 7-uit-27 in hun playoff-openers. Dat is niet verschrikkelijk (.259).
Maar dit is: één extra honkslag (een tweehonkslag), één vrije loop, drie runs en drie RBI’s.
Haal Vientos weg – de Mets hebben een ouderwetse derde honkman en ze scoorden acht punten; Stel je dat eens voor – en je hebt een stel jongens voor wie een pinch-hit had moeten worden gemaakt, zoals één (Urias) was met de wedstrijd op het spel in de negende.
Pete Rose draait zich om in zijn graf… en hij is nog niet eens begraven.
Eerlijk gezegd: er werd niet veel verwacht. Garcia en Ortiz sloegen als laatste. Urias werd zevende en Urshela werd achtste.
Terwijl de geesten van het honkbal proberen te achterhalen hoe honkbal in voetbal veranderde, staarde het antwoord hen dinsdag in het gezicht.
Derde honkman kan niet meer slaan.
Het is schokkend en het is een epidemie.
Hoe machteloos is deze positie geworden?
De leidende homerun-hitter onder de derde honkmannen van elf verschillende teams sloeg er dit seizoen minder dan tien. En niet alleen op de White Sox.
De Yankees, wiens A-Rod in 2007 als derde honkman ooit 52 homeruns sloeg, haalden ternauwernood de drempel. Ze werden geleid door de 10 van Chisholm.
Tyler Nevin, wiens vader Phil in 2001 41 homeruns had als derde honkman voor de Padres, voerde de A’s aan met vier.
De Nationals stuurden dit seizoen 619 derde honkmannen naar de plaat. Samen scoorden ze zeven homeruns, niemand met meer dan drie.
Schmidt sloeg ooit vier IN ÉÉN SPEL. Dat deden Graig Nettles en Bob Horner ook.
Over het geheel genomen sloegen de derde honkmannen van de National League dit seizoen .243 met 294 homeruns. Dat was beter dan hun tegenhangers in de American League, die .241 sloegen met 274 homeruns.
Ik denk dat we Fernando Tatis de schuld moeten geven.
In 1999 was hij een van de zes derde honkmannen die 30 of meer homeruns sloegen en een van de 10 die .299 of beter sloegen.
Op 2 januari van dat jaar kreeg Fernando een zoon. Hij noemde hem Junior… en stuurde hem eropuit om korte stop te spelen.
NL derde honkmannen sloegen 391 homeruns in 1999. In de daaropvolgende tien jaar slaagden ze er drie keer niet in om zelfs maar 350 homeruns te bereiken, en daarna nog zes keer in de jaren 2010.
In de AL sloegen derde honkmannen zeven keer .265 of beter in het decennium van de jaren ’00, en daarna slechts één keer in de jaren ’10.
Het A-Rod-tijdperk was veranderd in een B-Inge-fout.
En post-pandemie… Nou ja, we hebben er dinsdag een goede glimp van opgevangen. NL derde honkman heeft één keer 350 of meer homeruns geslagen. AL derde honkmannen moeten nog .265 of beter slaan.
In 2021 sloegen NL derde honkmannen 357 homeruns met een gemiddelde van .249. Dit jaar: 294 en .243.
Dat jaar sloegen derde honkmannen in de AL 311 homeruns met een gemiddelde van .248. Dit jaar: 274 en .241.
Ga aan de kant, Mario Mendoza. Een gemiddelde van .201 met 3,3 homeruns is de Carter Kieboom Line van een derde honkman geworden.
Vijf jongens met 100 of meer slagbeurten als derde honkman kwamen dit seizoen onder de Kieboom Line terecht. Gooi er nog eens 11 in als je de minimale slagbeurten verlaagt naar 50.
Is er ooit een man geweest met een misleidendere naam?
Misschien is dat de reden waarom de honkbalwereld zo in de war is.
