ID-nummer 54057002 © Patrimonio Designs Limited | Dreamstime.com
Op een gedenkwaardige woensdagavond was het United Center in Chicago getuige van de langverwachte terugkeer van NBA-speler Lonzo Ball na een onderbreking van ruim 2,5 jaar. Toen Ball voet op het veld zette, barstte het publiek uit in een staande ovatie, een oprechte erkenning van zijn veerkracht en vastberadenheid. Ball, overweldigd, hief zijn handen naar de hemel en tikte op zijn hart als erkenning voor het daverende applaus voordat hij zijn eerste wedstrijd sinds 14 januari 2022 speelde.
Ball’s impactvolle comeback-prestatie
Ondanks dat hij beperkt was tot 15 minuten spelen, leverde Ball een indrukwekkende prestatie en scoorde 10 punten uit 4 van de 6 schoten in Chicago’s overwinning op Minnesota in het voorseizoen. “Het voelde veel beter om te spelen dan te kijken”, bekende Ball na de wedstrijd, niet in staat de opwinding te verwoorden om weer op het veld te staan. Deze triomfantelijke terugkeer zal voor altijd in zijn geheugen gegrift staan.
Ball’s reis door herstel
De afwezigheid van Ball bij de NBA gedurende meer dan 1000 dagen werd gekenmerkt door drie arthroscopische operaties aan zijn linkerknie, waaronder een zeldzame dubbele kraakbeentransplantatie in maart 2023. Terugdenkend aan zijn herstelperiode grinnikte Ball: ‘Het leek lang, maar bij nader inzien vloog het voorbij. sneller dan ik had verwacht.” Hij uitte zijn opluchting omdat hij het langdurige herstel achter de rug had.
Het nieuwe hoofdstuk: een vrolijke maar veranderde speler
Eerder die woensdag bekende Ball dat hij “dolgelukkig” was bij het vooruitzicht om weer te spelen, maar hij was ook openhartig over het feit dat hij niet dezelfde speler was als in 2022. Hij gaf toe: “Ik opereer met een ander lichaam nu, maar ik geloof nog steeds dat ik effectief en productief kan zijn op het veld. Daarom ben ik hier nog steeds en probeer ik te spelen.”
Ball’s geweldige prestaties en toekomstplannen
Ball’s eerste wedstrijd terug was een bewijs van zijn onsterfelijke geest. Bij iedere verschijning op het veld liet hij zijn aanwezigheid merken. Zijn eerste schot van de wedstrijd was een driepunter op de hoek, gevolgd door een steal van Julius Randle en een duik in de Bulls-bank om te voorkomen dat de bal buiten de baan ging. Het was een klassiek Lonzo Ball-optreden.
In zijn eerste seizoen in Chicago in 2021-2022 had Ball gemiddeld 13,0 punten, 5,4 rebounds en 5,1 assists bij 42% schieten in 35 wedstrijden. Zijn comebackspel was een weerspiegeling van zijn veelzijdigheid op het veld en droeg op alle mogelijke manieren bij met één blok, één steal, één assist en één rebound.
Billy Donovan, de coach van Bulls, was vol lof voor Ball. “Hij zag er uitstekend uit. Hij gebruikt zowel zijn intellect als zijn fysieke capaciteiten, en het was duidelijk dat hij zich uitzonderlijk goed bewoog op het veld.” Hij benadrukte ook dat Ball tijdens het spelen niet bezig was met zijn knie, een positief teken voor zowel Ball als het team.
Donovan onthulde dat ze de kniereactie van Ball op de wedstrijd in de gaten zouden houden, en dat hij donderdag hoogstwaarschijnlijk een lichte oefendag zou hebben. Ball is ook van plan om vrijdag deel te nemen aan de finale van het voorseizoen tegen de Cleveland Cavaliers. Donovan gelooft dat dit een natuurlijk ritme is voor een NBA-speler: elke andere dag spelen.
Ball’s reis naar herstel en terugkeer
Tijdens zijn herstel bleef Ball, die later deze maand 27 werd, optimistisch over zijn terugkeer naar de rechtbank. Hij raadpleegde meerdere kniespecialisten totdat hij de juiste weg naar herstel vond. “Ik had vertrouwen in mezelf, wetende dat mijn leeftijd aan mijn kant stond voor een comeback. Ik heb mijn vertrouwen gesteld in de artsen en de mensen om mij heen”, vertelde Ball.
In augustus kreeg Ball toestemming om deel te nemen aan 5-tegen-5-scrimmages. Hij arriveerde een paar weken voor het trainingskamp bij de Bulls-faciliteit om met het team te gaan trainen. Een positieve COVID-19-test vertraagde zijn debuut in het voorseizoen, maar hij liet zich niet afschrikken.
Ondanks af en toe pijn tijdens het voorseizoen, blijft Ball positief over het omgaan met zijn speeltijd en werkdruk dit seizoen. “We hebben het nu goed onder controle, maar het zal in de loop van het jaar veranderen”, gaf Ball toe. “Elke dag biedt een nieuwe uitdaging die we moeten overwinnen.”
