Aan de vooravond van het nieuwe NBA-seizoen heeft Donovan Mitchell, een stralende All-Star-guard, eindelijk verlichting gevonden van de druk van het voorgaande seizoen. Na veel speculatie over zijn toekomst en de zware verwachtingen, is Mitchell als overwinnaar uit de strijd gekomen en tekende hij in juli een substantiële contractverlenging van drie jaar, ter waarde van $ 150,3 miljoen, bij de Cleveland Cavaliers.
De lucht zuiveren en een huis creëren
Aan de geruchten, het vermoeden, het onophoudelijke gebabbel over zijn volgende zet is allemaal een einde gekomen. Mitchell gaat nergens heen, althans voor een tijdje. Cleveland is zijn uitverkoren terrein geworden. Toen hem werd gevraagd waarom, antwoordde hij eenvoudigweg: ‘Waarom niet? Ik vind het hier geweldig.”
Na zijn ruil van Utah naar de Cavaliers in 2022 vormde Mitchell een diepe band met de stad en haar inwoners. Hij waardeert het ritme van het leven in Cleveland en verwelkomt zelfs de ijzige winters, waarbij hij beweert: “Ik kleed me beter in de kou.” Begin 2024 besloot Mitchell dat Cleveland inderdaad de beste plek voor hem was om dieper in zijn bloeiende carrière te graven.
Een welkome aanvulling op de Cavaliers
Met Mitchell, een van de beste bewakers in het spel, beschikken de Cleveland Cavaliers nu over een zeer competente selectie. Hij wordt gezien als het laatste stukje in de puzzel van de Cavaliers, waardoor de club mogelijk terug in de NBA-titel kan worden gekatapulteerd.
Vorig seizoen werd vertroebeld met vragen over zijn trouw aan de Cavaliers, ondanks de indrukwekkende reeks van het team naar de halve finales van de Eastern Conference. Mitchell gaf toe dat de voortdurende ondervraging een belasting was, niet alleen voor hem, maar ook voor zijn teamgenoten.
Het omarmen van de toekomst
“Dit is de eerste mediadag in waarschijnlijk drie jaar waarop mensen mij niet vragen wat het kost om ergens te blijven”, vertelde Mitchell aan de verzamelde media in het Rocket Mortgage FieldHouse. Hij beschreef de voortdurende speculatie als een ‘dreigende wolk’ die eindelijk is opgeklaard.
Hij voegde eraan toe: “Ik ben opgewonden om hier te zijn. Ik ben blij dat ik nu deel uitmaak van deze groep. Er wordt van ons verwacht dat we grote dingen doen. Dat is een beetje waar mijn gedachten naar toe gaan.”
Gezondheid en teamdynamiek
Naast de hervonden stabiliteit verkeert Mitchell ook in goede fysieke conditie. Vorig seizoen kampte hij met een knieblessure en een kuitblessure, maar sindsdien besteedt hij meer aandacht aan zijn voeding en hersteltijd.
De Cavaliers beginnen het nieuwe seizoen met dezelfde selectie, maar een nieuwe coach, Kenny Atkinson, komt tussenbeide om JB Bickerstaff te vervangen. Mitchell heeft al een sterke band opgebouwd met Atkinson, deels dankzij de toewijding en passie van de coach.
Concluderend kan worden gesteld dat het afgelopen jaar voor Donovan Mitchell een achtbaanrit was, vol speculatie en verwachting. Nu, met een solide contract en een heldere geest, is Mitchell klaar om samen met zijn Cavaliers-teamgenoten de NBA stormenderhand te veroveren.
