Het groepsfaseschema is eindelijk vrijgegeven. De zestien deelnemende teams zijn ingedeeld in vier poules van elk vier teams. Er zijn dit jaar geen eliminaties in de groepsfase van TI, dus iedereen krijgt de kans om zich te laten zien tijdens de play-offs en gezien het niveau van de competitie dit jaar is dat een goede zaak.
Met een kleinere selectie teams zijn er geen duidelijke buitenstaanders. Hoewel sommige teams misschien minder ervaring en erkenning hebben, is elk slot welverdiend. Vandaag gaan we snel naar de TI Group Stage kijken en onze gedachten delen over de relatieve machtsniveaus van de teams daarin.
Er zijn twee duidelijke favorieten in deze groep. Gaimin Gladiators en Xtreme Gaming zijn het hele seizoen uitzonderlijk sterk geweest, waarbij de voormalige winnende Riyadh Masters en de laatste in TI kookten na Clavision: Snow Ruyi op de eerste plaats.
Dat betekent niet dat ze gegarandeerd een gemakkelijke tijd hebben in hun groep. HEROIC is een Zuid-Amerikaans team onder leiding van niemand minder dan K1. Een trendsetter die de regio op de kaart heeft gezet en heeft laten zien dat een extra hebzuchtige speelstijl wonderen kan doen, ondersteund door bekwaamheid in de late game. We weten niet zeker hoe goed de patch bij het team past, maar van wat we van HEROIC tijdens de kwalificatiewedstrijden hebben gezien, diversifiëren ze hun strategieën en passen ze zich aan aan een snellere Dota.
1W opdrijven is een beetje moeilijker. De hele EEU-regio verkeert in wanorde, waarbij veel getalenteerde spelers worden opgekocht door West-Europese organisaties. Hierdoor is er veel meer groeipotentieel binnen de regio. Wie weet, misschien komt het jonge bloed wel op gang, met hun zeer agressieve Dota, gevoed door de afwezigheid van druk van dominante squadrons in de kwalificatiewedstrijden waaraan ze het hele jaar door hebben deelgenomen. Het is echter waarschijnlijker dat ze veel zullen moeten leren en zich zullen moeten aanpassen aan het hogere concurrentieniveau.
Deze groep is erg interessant, omdat er geen direct uitgenodigde teams in zitten. Alle vier de teams bereikten TI via regionale kwalificatiewedstrijden, dus het wordt een showcase van de relatieve machtsniveaus tussen de regio’s.
In alle opzichten is Cloud9, de voormalige entiteit, een EEU-team. Ze waren de eersten in de kwalificatietoernooien in West-Europa, maar dat was te verwachten, aangezien het een team is van spraakmakende veteranen die geen onbekende zijn in de hogedrukomgeving van kwalificatietoernooien en LAN-toernooien.
Tundra verloor feitelijk van hen in de bovenste categorie in de WEU-kwalificatiewedstrijden, maar deze selectie is even indrukwekkend. We verwachten wederom veel creativiteit van Topson, al gaan ze met een stand-in spelen. 9Class kon TI niet bereiken vanwege Visa-problemen en ondanks dat Saksa een zeer sterke speler is, hebben we het gevoel dat dit het team in het nadeel zal achterlaten.
Talon Esports en G2 x iG kunnen technisch gezien worden beschouwd als de zwakkere teams van deze groep, maar dit kan een verkeerde lezing van de meta zijn. Talon heeft met name de neiging om een zeer langzame en methodische benadering van Dota te hanteren, wat naar onze mening simpelweg niet goed past bij WEU-teams. G2 x iG zijn iets sneller en zijn over het algemeen beter aanpasbaar, maar we hebben het gevoel dat ze altijd genoegen nemen met een plaatsing in het midden van het peloton. In een groep van vier teams is dat geen goede strategie.
Team Zero is het enige Chinese team uit kwalificatiewedstrijden dat een ander merk Dota speelt. Ze zijn snel, nauwkeurig en afgezien van de ervaring zien ze eruit als Champion-materiaal, tenminste qua mentaliteit. Ervaring speelt echter een grote rol in de prestaties van een team en voor veel spelers op de selectie wordt het hun eerste grote LAN-evenement. We hebben hoge verwachtingen van het team en die zijn niet ongegrond, maar de kans bestaat dat ze onder druk bezwijken.
Falcons en BB Team zijn de facto favorieten van de groep. Beiden werden rechtstreeks uitgenodigd voor TI en om een groot aantal goede redenen. Aan het begin van het jaar zouden ze voortdurend strijden om de eerste plaats in veel spraakmakende toernooien, maar we hebben het gevoel dat terwijl Falcons erin slaagden het momentum gaande te houden, BB Team langzaam zonder benzine kwam te zitten. Of behielden ze misschien gewoon hun krachten voor de belangrijkste gebeurtenis van het jaar?
Zelfstandige naamwoorden is het enige NA-team bij TI. We weten werkelijk niet wat we van hen kunnen verwachten, aangezien de regio over het algemeen als zeer zwak wordt beschouwd. Ze spelen een zeer zuivere en gestructureerde Dota, met dank aan Fly-leiderschap, maar in TI moet je verder gaan dan het gebruikelijke raamwerk om te winnen.
Teamspirit behoeft geen introductie. Ze zijn een van de grootste favorieten om het allemaal nog een keer te pakken. Hun trackrecord voor het einde van het jaar was niet overweldigend indrukwekkend, maar ze zijn een van de meest creatieve comebackteams in de geschiedenis van Dota. Geen bijzonder snel team, maar de speelstijl ‘buigen, niet breken’ heeft de afgelopen drie jaar wonderen voor hen gedaan en we zien geen reden om daar verandering in te brengen.
Aurora en Beastcoast kunnen echter lastige tegenstanders zijn. Aurora heeft vooral de neiging om voor langere games te gaan met een hyper-gekweekte positie die wiskundig gezien geen eerlijke betrokkenheid kan verliezen. 23 is misschien niet de meest consistente speler, maar het is onmogelijk om zijn vermogen om te dragen te ontkennen. Op zijn best hebben we het gevoel dat hij bovenaan staat met Yatoro en Ame.
Tenslotte is er Team Liquid en voor een team met die naam zijn ze verrassend solide. Nog een grote kanshebber voor de titel en zeker een team om in de gaten te houden. Goede, gestructureerde, zuivere Dota maakt ze voorspelbaar, maar meestal is het enige dat de vijand kan voorzien hun eigen ondergang.
Er zijn veel redenen waarom deze TI minder spannend is dan de vorige versies van het legendarische toernooi, maar spelkwaliteit hoort daar niet bij te horen. Met slechts zestien teams en elk team krijgt de kans om de play-offs te bereiken, zullen er ongetwijfeld grote tegenslagen en ongelooflijke verhaallijnen zijn.
We zijn enorm enthousiast over wat het meest prestigieuze toernooi van het jaar te bieden heeft. De patch bevindt zich op een goede plek, de meta is gezond en ondanks al het oppervlakkige lawaai rond deze TI willen we iedereen eraan herinneren dat dit een festival is van het hoogste niveau van Dota – de diepste en meest complexe game ooit gemaakt.
