Onze jaarlijkse The International blogposts begonnen altijd met TI geprezen als het “grootste esports-evenement van het jaar”. Het was altijd een viering van Dota, de showcase van het hoogste spelniveau in de diepste, meest complexe online game die er is, en wij geloven dat dit nog steeds waar is. Het valt echter onmogelijk te ontkennen dat TI dit jaar een beetje flauw was en vandaag willen we graag enkele dingen bespreken die het in zijn oude glorie zouden kunnen terugbrengen.
De frequentie en de omvang van de updates van de afgelopen jaren waren geweldig. De introductie van facetten en de toename van de kaartgrootte maakten het spel aanzienlijk interessanter om op alle niveaus te spelen. Het leidde ook tot enkele evenwichtsproblemen en we denken dat er twee belangrijke manieren zijn om dit aan te pakken.
Eén daarvan is het methodisch en zorgvuldig balanceren van een patch, beginnend enige tijd geleden vóór een TI. Dit was de aanpak die eerder werd gevolgd en tot op zekere hoogte ook dit jaar. Het maken van een “perfecte” patch is onmogelijk, maar ernaar streven om in de loop van het jaar te culmineren in een toernooi met een hoge helden- en strategiediversiteit is mogelijk. Dit jaar werd ongeveer 17% van de helden volledig genegeerd, waarbij meerdere helden een wedstrijdpercentage van meer dan 90% hadden.
Het probleem met deze aanpak is dat het leidt tot een nogal verouderde pub-meta en geen nieuwe inhoudsupdates. Persoonlijk zijn wij van mening dat het balanceren in de professionele scene goed is voor de professionele scene, maar het zorgt niet noodzakelijkerwijs voor een beter spel voor ons, de spelers. De aanpak van Valve de afgelopen jaren, die we ten zeerste verwelkomen, is om tegemoet te komen aan de reguliere spelers, dus misschien is de langzame en gestage route simpelweg geen optie.
In dat geval komt er misschien een TI-specifieke patch uit erg dicht bij de start van het toernooi zou een oplossing kunnen zijn. Professionele spelers passen zich het snelst aan en flexibel zijn is absoluut een van de belangrijkste vaardigheden in Dota. Laat flexibiliteit en aanpassing centraal staan, in plaats van de uitvoering van de beste strategie.
We zijn ervan overtuigd dat een nieuwe Major-patch die ongeveer een week voor het toernooi wordt uitgebracht, zou kunnen resulteren in een heel vreemde, maar zeer interessante TI, met een botsing van veel ideeën en speelstijlen. Zou het spelniveau hetzelfde zijn als wanneer teams maanden de tijd krijgen om zich voor te bereiden? Zeker niet. Zou het leuker zijn? Mogelijk, en naar onze mening is het een risico dat de moeite waard is om te nemen.
De groepsfase dit jaar leek sterk op de groepsfase die we hadden in The International 2023, met één belangrijk verschil: er waren minder teams. Naar onze mening zorgde dit ervoor dat de groepsfase erg laag was en niet bijzonder leuk om naar te kijken.
In de voorgaande jaren, met slechts twee groepen, was het plaatsen de belangrijkste focus en daardoor waren ze spannend, terwijl er ook meer wedstrijden mogelijk waren. Vorig jaar waren de poules spannend omdat één van de teams zou worden uitgeschakeld.
Dit jaar hadden we geen van beide. Vier groepen van vier strijden om niets, maar een kans om een tegenstander te selecteren voor een enkele BO3 om te beslissen over hun plaatsing is gewoon een raar format. Het is op geen enkele manier “oneerlijk” en elke overwinning en elk verlies was welverdiend. Vanuit de belevingskant van de toeschouwer voelde het echter gewoon als druk werk: games die worden gespeeld omwille van de games die worden gespeeld.
Gezien het feit dat het Dota is en het absoluut een leuk spel is om naar te kijken, is er niets mis mee, maar dat de groepsfase er meer toe doet, is zeker iets dat we volgend jaar willen zien.
Ten slotte is er sprake van grote finales, en dat is al eerder gezegd, maar wij zijn ervan overtuigd dat de belangrijkste reeks van het toernooi een eigen dag verdient. Ja, het zal het voordeel van de hogere klasse enigszins elimineren en ja, het zal het toernooi verlengen. Het is echter een compromis dat op zijn minst moet worden overwogen.
De laatste keer dat we een uitstekende TI Grand Finals-serie hadden, was in 2021 en op dit punt moeten we toegeven dat het niet goed is voor Dota als kijksport om mogelijk uitgeput in een BO5 te komen na de lagere finales.
We willen dat onze atleten fris en op hun best zijn, en niet vermoeid. Het zou nog steeds tot een sweep kunnen leiden, het zou allemaal nog steeds kunnen eindigen in een saaie serie, maar we zouden er in ieder geval zeker van zijn dat dit komt omdat één team zoveel beter is, en niet omdat één team net bijna drie uur intense Dota heeft moeten doorstaan. voor een kans om meer Dota te spelen.
We hebben bewust niet ingegaan op wat velen beschouwen als een olifant in de kamer: de prijzenpot. Want als we eerlijk zijn, denken we niet dat dit belangrijk is voor TI. Het heeft absoluut te maken met de toernooistatus en misschien zijn sommige spelers beter gemotiveerd door grotere beloningen en misschien zouden ze beter spelen, maar we geloven niet dat dit een grote invloed heeft op het spelniveau.
De Internationale is een festival van Dota. Het is het moment waarop geschiedenis wordt geschreven, de kampioenen worden gekroond en de gemeenschap samenkomt om te genieten van het hoogst mogelijke niveau van competitief spel. Het enige dat de prijzenpot verandert, is de vergelijking met andere spellen en mogelijk de kijkcijfers van mensen die kijken waar het allemaal om draait.
Maar maakt het voor ons als Dota-spelers echt uit of er meer mensen kijken? Verbetert het hebben van meer kijkers de daadwerkelijke ervaring om te zien welke ongelooflijke toneelstukken de beste spelers ter wereld weten uit te voeren en welke gekke strategieën ze proberen te gebruiken? Persoonlijk denk ik van niet, maar ik denk wel dat er manieren zijn om het grootste esports-evenement van het jaar nog interessanter en leuker te maken.
