Lamar Jackson, misschien wel in de beste vorm van zijn carrière, zette een masterclass-optreden neer. De tweevoudig MVP-quarterback gooide maandagavond moeiteloos voor 281 yards en vijf touchdowns, waardoor de Baltimore Ravens naar een cruciale 41-31 overwinning op de Tampa Bay Buccaneers werden gekatapulteerd. Deze overwinning hielp de Ravens terug te stuiteren van een vroege achterstand van twee cijfers, waardoor hun winning streak werd uitgebreid naar vijf wedstrijden.
Spannende overwinning ondanks vroege tegenslagen
“Ik ben alleen maar gefocust op winnen. Dat is het enige dat telt,” verklaarde Jackson, na een avond waarop de Ravens erin slaagden te scoren op zeven van de negen balbezit, voordat hij met nog bijna twee minuten te gaan op de bank zat. Ravens-coach John Harbaugh prees Jackson en noemde hem een “uitzonderlijke leider en speler” en een van de “grootste concurrenten” die hij ooit heeft gezien.
Jackson’s winning streak tegen NFC-teams steeg naar een indrukwekkende 23-1, een record dat door geen enkele quarterback wordt geëvenaard tegen een tegenovergestelde conferentie in de geschiedenis van de NFL. Zijn record tegen de Buccaneers staat nu op 3-0.
Raven overwinnen verwondingen van topboekaniers
De wedstrijd verliep niet zonder blessures. De beste ontvanger van de Buccaneers, Mike Evans, moest het veld verlaten met een hamstringblessure nadat hij zijn 100e TD-receptie in zijn carrière had gevierd. Deze tegenslag werd al snel gevolgd door een nieuwe klap toen Chris Godwin, hun leidende ontvanger, in het laatste kwart van het veld werd afgevoerd vanwege een ernstige enkelblessure.
Buccaneers-coach Todd Bowles bevestigde de sombere prognose en gaf aan dat Godwins enkel waarschijnlijk ontwricht was. Ondanks deze tegenslagen verdedigde Bowles de beslissing om Godwin tijdens de laatste minuten op het veld te houden, daarbij verwijzend naar de vastberadenheid van het team om de wedstrijd te winnen.
Geweldige optredens van Ravens’ Squad
Jackson voltooide 17 van de 22 passes zonder een onderschepping en maakte touchdown-worpen naar Mark Andrews, Rashod Bateman, Justice Hill en Derrick Henry. Henry, die ook 169 yards liep met 15 dragers, was een opvallende artiest.
De verdediging van de Ravens werd ook opgevoerd, waarbij cornerback Marlon Humphrey twee cruciale passes onderschepte in het tweede kwartaal, wat de weg vrijmaakte voor Justin Tucker’s velddoelpunt van 28 meter en een voorsprong van 17-10 tijdens de rust.
Jackson’s tegenhanger, Baker Mayfield, sloot de avond af met 31 van de 45 die 370 yards passeerden, drie touchdowns en twee onderscheppingen.
Aankomende spellen
De Ravens kijken vooruit naar een duel met AFC North-rivaal Cleveland volgende zondag, terwijl de Buccaneers de Atlanta Falcons zullen ontvangen in een strijd om de eerste plaats in de NFC South.
De Ravens leiden dit seizoen momenteel de NFL met 1.476 meeslepende yards, waarbij ze in elke wedstrijd minstens 150 yards behalen. Met hun indrukwekkende prestatie op maandagavond werden ze een van de slechts vier teams sinds 1980 die een seizoen begonnen met minstens 1.400 yards in hun eerste zeven wedstrijden.
Ondanks de late scores van de Buccaneers slaagden de Ravens erin stand te houden en de overwinning veilig te stellen, wat opnieuw een indrukwekkend hoofdstuk markeerde in hun lopende seizoen.
