De Flames waren voorafgaand aan het seizoen geen populaire play-offkeuze. Er is nog een lange weg te gaan tot het ‘postseason’, maar Calgary kent een verzengende start.
Calgary zal zijn 4-0-0 record, het beste in de NHL, meenemen in de wedstrijd van zaterdagavond tegen gastheer Seattle Kraken.
The Flames versloegen dinsdag de bezoekende Chicago Blackhawks met 3-1 na twee doelpunten van Matt Coronato, waaronder een empty-netter, en de 31 reddingen van doelman Dustin Wolf. Die overwinning evenaarde het franchiserecord voor de meeste overwinningen aan het begin van een seizoen, ook behaald in 1993-94 en 2009-10.
“Het is een close game. Als je in dat soort wedstrijden met een overwinning naar buiten komt, voelt dat misschien een beetje beter”, zei Coronato. “Het was geweldig om te zien hoe we ons aan het eind verveelden en de klus klaren.
“Ik wil dit team kunnen helpen winnen in welke situatie dan ook. Ik wil vertrouwd worden. Mijn doel is gewoon om het team te helpen winnen, en dat doe ik op elke manier die ik kan, dus het voelt goed.”
Calgary-coach Ryan Huska zei dat de Flames een “moeilijker team zijn geworden om tegen te spelen.”
“We hebben goaltending gehad, dat is een begin voor ons. We hebben een aantal tijdige doelpunten gehad die we hebben kunnen scoren, en ik denk dat de jongens vastbesloten zijn om op de juiste manier van de puck af te spelen”, zei Huska.
Wolf, die al jarenlang zijn kans krijgt nadat Jacob Markstrom buiten het seizoen werd geruild naar de New Jersey Devils, heeft dit seizoen een savepercentage van 0,944 en een gemiddelde van 2,02 doelpunten tegen over twee starts.
Wolf gaf toe dat hij wat extra motivatie had om tegenover Blackhawks wonderkind Connor Bedard te staan.
“Als je daar een man als Bedard ziet, die de volgende grote stap is, is het de moeite waard om naar buiten te gaan en hem de mond te snoeren”, zei Wolf. “Uiteindelijk proberen we overwinningen te behalen en we zijn goed begonnen.”
De Kraken openden donderdag een homestand van vijf wedstrijden met een 6-4 overwinning tegen de Philadelphia Flyers. Jared McCann scoorde een doelpunt en twee assists toen zes verschillende spelers de achterkant van het net vonden. Dat kwam nadat Seattle dinsdag zeven spelers had laten scoren in een 7-3 overwinning op de Nashville Predators.
“Ik denk dat als je iedereen laat gaan zoals wij deden (donderdag) – de laatste paar nachten waren goed – we er gewoon consistent mee moeten zijn,” zei McCann. “We gaan niet elke wedstrijd zes of zeven doelpunten maken, maar ik denk dat we het beter kunnen doen door ons te concentreren en de puck uit ons doel te houden.”
De Kraken hebben drie van hun afgelopen vier wedstrijden gewonnen en zijn daarmee op een gedeelde tweede plaats in de Pacific Division terechtgekomen, twee punten achter de Flames.
“Ik denk dat er een overtuiging bestaat dat de kracht van het team schuilt in de diepte van onze vier aanvallers en zes of zeven verdedigers”, zei Kraken-coach Dan Bylsma. “En dat is nog maar eens gebleken in onze eerste vijf wedstrijden hier. Waar we als succesvol team naartoe gaan, is het hebben van een roedelmentaliteit. Een groepsmentaliteit. En iedereen krijgt de kans om een steentje bij te dragen en zijn of haar ding te doen.” ding.”
De Kraken zouden het zonder verdediger Vince Dunn kunnen stellen, die in de derde periode tegen Philadelphia niet speelde na een ongemakkelijke val. Dunn miste de wedstrijd van zondag tegen de Dallas Stars met een bovenlichaamsblessure.
–Media op veldniveau
