Door Matt Bozeat
VOOR de gepensioneerden van Noord-Ierland is hij ‘het kleine mannetje uit de supermarktadvertentie’.
“Ik heb wereldtitels gewonnen met twee gewichten,” zei Carl Frampton, “en dat is wat ik altijd krijg.
“Ik maakte een reclame voor Spar die in Noord-Ierland op televisie ging en oma’s hielden mij altijd tegen en zeiden: ‘Jij bent dat kleine mannetje uit de supermarktreclame’.”
Frampton zit ook achter Stablemate Whiskey – “Ik heb er niet alleen mijn naam op gezet, ik was betrokken bij het hele proces” – de coach van het Carryduff Colts voetbalteam onder de 15 jaar en een expert en commentator voor de omroep TNT Sport.
Hij geeft de voorkeur aan expertie boven commentaar en geeft er de voorkeur aan beide te zijn dan bokser.
“Ik ben een trotse man en ik wilde wereldkampioen worden”, zei de 37-jarige toen hij tijdens de Olympische Spelen in Parijs met Boxing News praatte. “Maar ik heb nooit van boksen gehouden.
“Ik hield van vechten en ik hield van de grote avonden, maar ik was altijd op zoek naar een uitweg. Ik haatte de tijd weg van mijn familie en ik was bang om naar de sportschool te gaan. Sommige mensen vinden het geweldig en ik was er bang voor.
“Ik deed het om het leven van mijn gezin te verbeteren. Ik ben niet de slimste. Ik zou nooit een baan bij het bedrijf krijgen. Boksen was het enige waar ik goed in was. Ik zag een manier om een comfortabel leven voor mijn gezin te creëren.”
Frampton heeft dat en nog veel meer bereikt, en hoewel de grootmoeders van Belfast hem erkennen omdat hij reclame maakte voor een supermarkt, wilden degenen die hem tijdens de Olympische Spelen rond het Roland Garros Stadion tegenhielden alleen maar over zijn bokscarrière praten.
De vraag die hem het meest wordt gesteld is: ‘Wat zijn je favoriete gevechten uit je carrière?’
Frampton, die 28 van de 31 gevechten won, noemt er drie.
De eerste is de rematch met Kiko Martinez om de IBF-titel superbantamgewicht in september 2014.
Frampton, bijgenaamd ‘The Jackal’, voelde een gebrek aan vertrouwen in hem bij promotors Matchroom voorafgaand aan hun eerste gevecht om de Europese titel 19 maanden eerder.
‘Ik denk niet dat Matchroom zo enthousiast over mij was,’ zei hij. “Ze dachten: ‘Als hij verslagen wordt, laten we hem vallen.’”
Dat was een mogelijkheid.
Hoewel hij twee keer werd verslagen door Rendall Munroe, was Martinez nog steeds gevaarlijk en werd hij herinnerd door de Ierse fans omdat hij Bernard Dunne binnen een ronde had vernietigd.
“In de aanloop naar het eerste gevecht haatte hij mij en ik haatte hem”, zei Frampton.
“Mijn vader zei tegen hem op de persconferentie: ‘Je gaat je titel verliezen, net zoals je je haar verliest’, en hij ging helemaal los!
‘Hij zei iets in het Spaans en (agent) Joe Forbes wilde het niet vertalen. Hij vertelde me later dat hij zei: ‘Als je je lul meer dan twee keer schudt nadat je hebt geplast, word je een rukker’.”
Dat zorgde ervoor dat Frampton zich op zijn hoofd krabde en het gevecht verliep niet zoals hij zich had voorgesteld.
“Er werd mij verteld dat hij na vier rondes langzamer zou gaan rijden, maar dat deed hij niet”, zei hij. “Mentaal was het zwaar.”
Na acht rondes leidde Frampton met alle kaarten en bracht de Spanjaard vervolgens naar de rechterhand in de negende, waardoor hij op een hoop viel.
“Soms wil je dat ze opstaan, zodat je het goed kunt afmaken”, zei Frampton. ‘Ik lag uitgeput op de touwen, in de hoop dat hij niet zou opstaan.
“Hij won vervolgens de wereldtitel (hij versloeg Jonathan Romero in zes ronden), maar ik was beter dan voorheen toen ik opnieuw tegen hem vocht.”
Dat was in een speciaal gebouwd stadion met 16.000 zitplaatsen in het Titanic Quarter in Belfast.
“Er was zoveel druk”, zei Frampton. ‘Ze hebben een stadion voor je gebouwd en de regering steunde dat.
“Ik had hem al verslagen en ze dachten: ‘Het wordt een makkelijk gevecht’, maar ze wisten niet hoe moeilijk het eerste gevecht was.
“Ik dacht: dit wordt moeilijk. Ik moet goed boksen om hem te verslaan’.
“Het bleek makkelijker dan het eerste gevecht. Ik had de controle.”
De unanieme puntenwinst maakte van Frampton een wereldkampioen, maar hij zegt dat het een strijd met een magere Mexicaan was die deuren voor hem opende.
Nooit eerder raakte Frampton tweemaal het canvas in de openingsronde van zijn tweede wereldtitelverdediging, tegen wijlen Alejandro Gonzalez in El Paso in juli 2015.
“Ik zag hem in het hotel en hij was lang en mager”, zei Frampton. “Ik dacht: ‘Ik ga via hem’.
“Hij raakte me in de eerste en gedurende een fractie van een seconde gingen de lichten uit.”
Frampton kwam drie minuten door een mistige opening en zegt dat hij harder werd geraakt in de derde – “Ik wist niet waar ik was” – voordat hij zichzelf bij elkaar trok om unaniem te winnen.
Diezelfde avond vernietigde Scott Quigg Martinez in twee rondes in Manchester.
Frampton zegt dat zijn vroege strijd tegen Gonzalez Quigg en Leo Santa Cruz aanmoedigde om tegen hem te vechten.
“Santa Cruz wilde het niet nadat ik Hugo Cazares versloeg (een tweede ronde KO)”, zei hij.
“Daarna was ik zijn mandataris, maar hij kwam er uit.
“Hij zag dat ik werd gedropt door een lange, magere jongen en toen wilden Quigg en Santa Cruz met mij vechten.”
Frampton versloeg Quigg op punten voor een uitverkochte Manchester Arena en vervolgens sprong hij naar vedergewicht om het op te nemen tegen Santa Cruz, zijn tweede favoriete gevecht.
“Hij was wereldkampioen in drie gewichten en won er nog een”, zei Frampton.
“Het was niet de bedoeling dat ik zou winnen. De Amerikaanse pers was daar unaniem over.
“Het was mijn eerste gevecht op vedergewicht en ik denk dat dat heeft geholpen. Ik had moeite met het superbantamgewicht en ik had veel meer energie. Ik had het nodig vanwege zijn werktempo.
“De tactiek was om hem ervan te weerhouden naar voren te komen. Ik moest hem vroeg hard slaan. Ik raakte hem in de tweede en de touwen hielden hem overeind.’
Er mocht geen sprake zijn van een vroege finish.
“Alle rondes waren moeilijk”, zei Frampton.
“Aan het einde van het gevecht had ik het gevoel dat ik genoeg had gedaan, maar ik wist het niet zeker.”
Frampton won een verdiende meerderheid van stemmen om wereldkampioen in twee gewichten te worden, tot grote vreugde van de 1.500 supporters die hem naar New York waren gevolgd.
De herkansing verliep de andere kant op.
“We dachten niet dat hij zijn stijl veel kon veranderen”, zei Frampton. “We dachten dat hij gewoon wat harder zijn best zou doen. “Maar hij hield het lang vol, hij was slim.”
Derde in Frampton’s lijst met favoriete gevechten is de puntenwinst op Nonito Donaire in Belfast in april 2018.
De ‘Filipino Flash’ had de wereld veroverd met vier gewichten – vlieggewicht tot vedergewicht – en tegen de tijd dat Frampton tegen hem vocht, had de Ier zich met de McGuigans gesplitst en zich bij Jamie Moore en Nigel Travis aangesloten.
“Mensen denken dat ik onzin was nadat ik Shane en Barry (McGuigan) verliet”, zei hij, “maar dat was een van mijn beste prestaties.
“Shane en Barry hebben veel voor mijn carrière gedaan, maar ik zou hetzelfde hebben gedaan, en mogelijk zelfs meer, als ik mijn hele carrière bij Jamie en Nigel was geweest.”
Donaire was nog lang niet klaar. Hij liet twee gewichtsklassen vallen om Ryan Burnett te onttronen in zijn volgende gevecht en duwde vervolgens Naoya Inoue in het beste gevecht van 2022, terwijl Frampton een poging deed om wereldkampioen met drie gewichten te worden.
Hij daagde Jamel Herring uit voor de WBO-titel supervedergewicht in Dubai in april 2021.
“Het was een kans om wereldkampioen driegewichten te worden en die kon ik niet afslaan”, zei Frampton over zijn gevecht met Herring, een 35-jarige linkshandige die op een afstand van 1,80 meter boven hem uittorende.
“Ik heb me heel goed voorbereid”, zei Frampton. “Als ik een ronde verloor tijdens het sparren, verloor ik er maar een paar. Ik vloog, maar toen ik aan het einde van de eerste ronde ging zitten, dacht ik: ‘Dit wordt een zware nacht.’ Normaal gesproken was mijn afstand goed, maar mijn voeten en reacties waren traag.”
Frampton werd in zes ronden verslagen en ging met pensioen en zegt dat er in de nabije toekomst geen Framptons meer zullen vechten.
Hij heeft kinderen Carla (13), Rossa (negen) en Mila (18 maanden) met vrouw Christine en zei: “Rossa en Carla hebben gevraagd (over boksen), Carla meer dan Rossa.
“Maar ze zouden een groot doelwit zijn. Er zou te veel druk op hen uitgeoefend worden. Ik wil niet dat ze gaan boksen.”
Frampton geniet van zijn televisiewerk en volgt de carrières van Moses Itauma – “De toekomst van de zwaargewichtdivisie”, Andrew Cain – “Er is iets met hem” – en Dennis McCann.
McCann imiteerde Frampton door vorige maand Europees kampioen superbantamgewicht te worden met een puntenoverwinning op Ionut Baluta in de O2 Arena.
Frampton zei dat het “een prestatie van wereldklasse was in een Europese titelstrijd”, en voegde eraan toe: “Ik zou zeggen dat dit op zijn minst de beste prestatie van een Britse bokser dit jaar was.
“Hij was van topklasse tegen een zeer goede vechter. Hij beheerst de afstand zo goed, kan een gevecht lezen, slaat hard en kan het uitstralen.
“Hij is het volledige pakket. Ik denk dat hij een ster kan worden.”
TNT-camera’s legden Frampton vast terwijl hij feestvierde nadat hij Anthony Cacace in mei de IBF super-vedergewichttitel van Joe Cordina in Saoedi-Arabië had zien wegrukken.
Cacace v Warrington was een gevecht zonder titel. (Foto door Richard Pelham/Getty Images)
Ze groeiden samen op in het Ierse amateuropstelling en Frampton noemt zijn voormalige sparringpartner ‘The Cinderella Man’.
“Hij werkte als pizzabezorger en het zou me niet hebben verbaasd als ik hem een jaar of zo geleden in de rij voor uitkeringen had zien staan”, zei Frampton, “en kijk waar hij nu is.”
Het volgende voor Cacace is een verdediging tegen Josh Warrington in het Wembley Stadion op 21 september (waarbij Cacace de punten won – Ed) en Frampton is een nuttige bondgenoot gebleken in de opbouw.
Hij werd in december 2018 uitgeschakeld door Warrington in Manchester.
‘Ik wist dat hij sterk, fit en volhardend was,’ zei Frampton, ‘maar niets wees erop dat hij kon slaan. Ik dacht dat zijn schoten van mijn hoofd zouden stuiteren.
“Maar ik ben nog nooit in mijn leven zo hard geraakt als hij mij in de eerste ronde sloeg. De eerste drie ronden waren erg zwaar. Ik deed het goed in de middenrondes, maar als ik de juiste mentaliteit had, was het misschien anders geweest. Als ik hem had gespaard en had geweten hoe hard hij sloeg.
Frampton heeft niet veel spijt.
Hij heeft er geen spijt van dat hij als tiener boksen boven voetbal heeft gekozen, maar heeft er mogelijk wel spijt van dat hij door het boksen zijn zenuwen is kwijtgeraakt.
Frampton onthulde dat hij was benaderd om te verschijnen in de talentenjacht ‘Celebrity X Factor’.
“Ze vroegen me om mezelf zingend op te nemen en ik deed een nummer van Marvin Gaye”, zei hij.
“Ze vonden het geweldig. Ze wilden me binnenlaten, maar ik verdomde mezelf!
“Ik was toen nog aan het boksen en misschien had het me geholpen om meer sponsors te krijgen, maar ik verdom mezelf.”
Zou hij het doen als hij nu benaderd werd?
Frampton dacht een paar seconden na.
“Mogelijk.”
