Na de afgelopen twee seizoenen te hebben gemist vanwege een ernstige knieblessure, hoopt Chicago Bulls-bewaker Lonzo Ball op de openingsavond in uniform te zijn.
Ball, 26, speelde voor het laatst in een wedstrijd voor Chicago op 14 januari 2022. Meerdere procedures aan zijn linkerknie sindsdien omvatten een zeldzame dubbele kraakbeentransplantatie.
“Ik voel me goed”, zei Ball maandag tegen verslaggevers op de mediadag. “Blij om hier te zijn, gezegend om hier te zijn, zeker in de eerste plaats. Ik ben blij jullie allemaal weer te zien. Ik weet dat het alweer een minuut geleden is. Maar ik kijk uit naar het kamp, klaar om het jaar te beginnen. Dat is de doel (klaar zijn voor de openingsavond). Uiteraard kunnen we de toekomst niet echt voorspellen, maar dat is het plan waar ik mee bezig ben, ik denk dat ik zeker klaar zal zijn voor de eerste wedstrijd.
Een succesvolle comeback zou een soort medisch wonder zijn voor Ball, de tweede overall keuze in de NBA Draft van 2017. Zijn procedure vorig jaar omvatte een meniscustransplantatie en een osteochondraal allograft om het beschadigde kraakbeen in het gewricht te vervangen.
“Dit is iets waar niemand echt van terug is gekomen”, zei Ball. “Dus ik zal de eerste zijn. We hebben er tot nu toe een paar gesprekken over gehad. Het is duidelijk dat back-to-backs momenteel van tafel zijn; het zal zeker een minutenbeperking zijn. We hebben geen vaste nummer nog niet, maar er komt er één.
“Het zal het hele jaar door constante communicatie zijn, alleen maar omdat dit een soort nieuw project is, als je wilt, waar we allemaal samen doorheen moeten komen. Ik heb zo’n beetje een gloednieuwe knie. Dus het zal altijd een beetje zijn beetje anders dan wat God me gaf om mee te beginnen, maar ik voel me goed, ik voel me gezond genoeg om te spelen. Dus dat is het enige dat er echt toe doet, het hele jaar door aankunnen en beschikbaar zijn.’
Ball werd verworven in een ruil met New Orleans voorafgaand aan het seizoen 2021-2022 en scoorde gemiddeld 13,0 punten, 5,4 rebounds, 5,1 assists en 1,8 steals in 35 starts voordat hij werd uitgeschakeld.
Hij heeft carrièregemiddelden van 11,9 punten, 6,2 assists, 5,7 rebounds en 1,6 steals in 252 wedstrijden (239 starts) met de Los Angeles Lakers (2017-19), Pelicans (2019-21) en Bulls.
“Ik heb gewoon het gevoel dat dit gewoon mijn reis was”, zei Ball. “Het is niet alsof ik gewond wilde raken, het is gewoon iets dat is gebeurd. Je moet omgaan met obstakels die in je leven komen en ze overwinnen op de beste manier die je kunt. Dat is wat ik heb geprobeerd te doen, om gefocust te blijven, geaard te blijven en gewoon al het werk te doen dat ik kan.”
–Media op veldniveau
