Giannis Antetokounmpo van Milwaukee Bucks poseert voor foto’s tijdens de mediadag van het NBA-basketbalteam op maandag 30 september 2024 in Milwaukee. (AP-foto/Morry Gash)
MILWAUKEE – Het botte antwoord van Giannis Antetokounmpo op de vraag of de acties buiten het seizoen van de Milwaukee Bucks hen terug naar de conferentiefinale of de NBA Finals zouden kunnen brengen, onderstreepte hoe ver ze de afgelopen jaren zijn gedaald.
“We moeten uit de eerste ronde komen”, zei de tweevoudig MVP maandag tijdens het Bucks’ Media Day-evenement. “Laten we daarmee beginnen.”
Artikel gaat verder na deze advertentie
De Bucks veroverden in 2021 een NBA-titel, maar hebben in de drie jaar daarna slechts één playoff-serie gewonnen. Ze komen uit een tumultueus seizoen 2022-2023, met onder meer de overname van sterrenwacht Damian Lillard vlak voor het trainingskamp, het ontslaan van coach Adrian Griffin halverwege het seizoen, het verliezen van Antetokounmpo voor de play-offs vanwege een kuitblessure en het vallen tegen de Indiana Pacers in de openingsronde. van de play-offs.
LEES: NBA: Bucks rekenen op langetermijnpotentieel van 19-jarige draftkeuzes
‘Dit jaar krijgen ze de echte versie van mij.’ pic.twitter.com/eCGX1Xdkv5
— Milwaukee Bucks (@Bucks) 30 september 2024
Nu Antetokounmpo’s een jaar de tijd hebben gehad om zich aan te passen aan het spelen naast Lillard, denken de Bucks dat ze zichzelf opnieuw kunnen laten gelden als kanshebbers op het kampioenschap. Lillard, zevenvoudig NBA-bewaker die vorig seizoen geen enkele NBA-stem kreeg, zei dat hij zich “veel, veel beter” voelt als hij dit seizoen ingaat.
Artikel gaat verder na deze advertentie
“Ik weet wel dat mijn teamgenoten en mijn coaches dit jaar de echte versie van mij zullen krijgen”, zei Lillard.
De Bucks voegden ervaren vrije agenten Taurean Prince, Delon Wright en Gary Trent Jr. toe om hun diepte te vergroten. Ze zijn ook grotendeels weer gezond terwijl ze zich voorbereiden op het trainingskamp.
Khris Middleton, die de afgelopen twee seizoenen tot in totaal 88 wedstrijden in het reguliere seizoen is beperkt vanwege verschillende blessures, zei dat hij zich beter voelt nadat hij operaties aan zijn beide enkels heeft ondergaan. Rivers zei dat Middleton aan het kamp zal deelnemen, maar in het begin niet veel live-actie zal doen.
“Ik zal deze week zoveel mogelijk op het veld zijn, dus we zullen niet zoveel inhaalacties spelen”, zei Middleton.
Als de Bucks hun status als een van de beste teams van de competitie herwinnen, zal een gebeurtenis die plaatsvond tijdens Milwaukee’s meest recente play-offverlies als startpunt dienen. Lillard sprak maandag over een gesprek dat hij en Antetokounmpo hadden voor een play-offwedstrijd die beiden misten vanwege blessures.
‘Iedereen ging naar buiten om zich op te warmen, en ik en hij waren de enige twee mensen in de kleedkamer’, zei Lillard. ‘Ik vertelde hem net: ik dacht:’ Ik weet niet wat er gaat gebeuren, maar jij en ik moeten verbinding maken. We moeten iets gedaan krijgen.’ Hij stemde toe. Toen hij eenmaal akkoord ging, verliep het gesprek daarna een heel andere kant op. Het werd een veel opener gesprek.”
LEES: NBA: Pacers verdrijven Bucks voor de eerste overwinning in de play-offserie in tien jaar
De twee trainden niet samen tijdens het laagseizoen, omdat Antetokounmpo een drukke zomer had, waarin hij onder meer voor Griekenland speelde op de Olympische Spelen in Parijs en trouwde. Maar ze communiceerden wel vaak en denken dat ze elkaar beter hebben leren kennen.
Lillard zei dat het allemaal begon met dat praatje in de kleedkamer.
“Vanaf dat moment ging het gewoon de zomer in, alleen maar communicatie”, zei Lillard. “Ik denk dat dat belangrijker is dan dat we het veld opgaan en samen trainen en al dat soort dingen. Je kunt trainen tot je blauw in je gezicht bent. Zodra ik iets zeg in een game of hij zegt iets in een game en het wordt niet geregistreerd of het wordt niet ontvangen, dan gaat het niet werken zoals jij wilt werken. Ik denk dat de communicatie open was, en ik denk dat dat het belangrijkste was.”
De wens van de Bucks om hun samenhang te verbeteren na een seizoen van onrust werd weerspiegeld in hun besluit om de stad te verlaten en hun trainingskamp te houden in Irvine, Californië.
Rivers zei dat hij nog maar tien dagen bezig was met zijn coachingstermijn bij Bucks toen hij besloot dat het team beter af zou zijn om weg te gaan voor een trainingskamp en meer tijd te hebben om samen te eten, werken en reizen.
LEES: NBA: Giannis Antetokounmpo vraagt zich af hoe hij gezond kan blijven
“Geen families, geen vrienden in de buurt”, zei Rivers. “Alleen wij. Ik denk dat dat goed is voor ons team.”
De chemie zou dit jaar deels beter moeten zijn omdat Antetokounmpo en Lillard het afgelopen jaar elkaar als teamgenoten hebben leren kennen. Ze ontdekken hoe ze het beste in elkaar naar boven kunnen halen en het meeste teamsucces kunnen behalen.
Uw abonnement kan niet worden opgeslagen. Probeer het opnieuw.
Uw abonnement is succesvol verlopen.
Antetokounmpo erkende dat het lastig kan zijn om uit te zoeken hoe elk van hen zich moet aanpassen, omdat ze allemaal zo lang hebben gespeeld en zoveel succes hadden gehad voordat ze teamgenoten waren. Antetokounmpo wordt in december 30, terwijl Lillard 34 is.
“Het is beslist moeilijk… op dit moment in onze carrière om de gewoonten die je hebt gecreëerd enigszins te veranderen,” zei Antetokounmpo. “Maar als je wilt winnen, moet je dat doen. Ik denk dat we allebei – ik, hij en de rest van ons team – bereid zijn te doen wat nodig is om te winnen.”
