Jarome Luai mag dan afwezig zijn in de jacht van de Panthers op een vijfde opeenvolgende premierschap, maar zijn jeugdige opvolger schuwt het niet om te leren van de ster die hij zal vervangen.
Blaize Talagi tekende een driejarig contract bij Penrith na een sensationeel rookieseizoen bij de Parramatta Eels.
De 19-jarige heeft er vertrouwen in dat hij het gat zal opvullen dat is achtergelaten door de op nummer 58 geplaatste Tigers – met wie hij momenteel samenwerkt in het Samoaanse kamp voorafgaand aan de Engelse tournee van het land – en zich in de helft bij Nathan Cleary zal voegen.
LEES MEER: Bella Nipotina wint de Everest met een nagelbijtende finish
LEES MEER: Healy’s verdriet toen Australiërs afscheid namen van de T20-titel
LEES MEER: Amerikaanse rivaal lokt Tszyu voordat de wereldtitel wordt gewogen
Talagi’s veelzijdigheid op het veld biedt Panthers-coach Ivan Cleary de kans om hem te positioneren als opvolger van vleugelspeler Sunia Turuva of Luai.
Maar de jongere zegt dat hij zijn zinnen op één standpunt heeft gezet.
“Het is (vijf-achtste) waar ik zeker zou willen spelen”, zei hij in The Sydney Morning Herald.
“Maar ik ben blij om waar dan ook te spelen, om eerlijk te zijn… ik wil gewoon hard werken en het verdienen.”
Blaize Talagi viert feest als de Eels een try scoren. Getty
De Panthers hebben de beschikking over Jack Cole en Brad Schneider om in 2025 de vijf-achtste trui te vervullen, maar beide mannen zullen de strijd aangaan met Talagi.
Talagi’s selectie voor het Samoaanse nationale team is niet alleen een kans om zijn cultuur te eren, maar ook een tijd waarin Talagi kan leren van de kennis van Luai.
“Alle zessen kijken op naar de topspelers in het spel”, zei Talagi.
“Jarome is een van hen en hij doet zoveel dingen die ik van hem kan leren.
“Ik kijk er naar uit om een echte spons te zijn en veel van hem over te nemen. Hij is absoluut iemand om naar op te kijken en een leider van de groep.
“Hij speelt al zo lang met Nathan en wat ik van hem kan leren, zal ik meenemen. Ik kijk er naar uit.
“Hij heeft een goede club achtergelaten en ik kijk er naar uit om daarheen te gaan en gewoon hard te werken en mijn hoofd erbij te houden.”
Omdat hij de uitdaging en druk van het aantrekken van Penrith’s nummer 6-trui nog niet onder ogen heeft gezien, heeft de jonge speler sterke steun gekregen van Luai.
‘Mijn schoenen? Niemand kan deze schoenen vullen, broeder,’ zei Luai.
“Ik heb gezien wat hij (Talagi) kan doen op het veld. Hij is een stuk stiller dan ik; hopelijk kan ik dat naar voren brengen in het kamp, hij kan zijn haren los laten en zichzelf zijn bij de jongens.
“Hij heeft een goede balbeheersing en hij heeft het talent om dingen uit het niets te laten gebeuren. Hij is iemand om naar uit te kijken voor de toekomst.”
Talagi verklaarde dat hij “klaar is om een spons te zijn” door samen te werken met Luai, die zei dat hij graag advies wil geven over de strategieën en de stijl van samenwerken met Cleary.
‘Daar ben ik hier voor’, zei de viervoudig premierschapswinnaar.
“Ik denk dat de beste spelers hun ervaringen graag delen met de jongere generatie en ook beter willen worden.
“Dat is wat ik als leider wil doen.”
