Benavidez, Crawford of Bivol? Het raadsel van Canelo berekenen

Door Ben Palmer

“Ik zal genieten van mijn overwinning en zien wat er daarna komt”. Dat was het ietwat bondige antwoord van Saul ‘Canelo’ Álvarez toen hem werd gevraagd wat zijn toekomst in petto heeft na een unanieme overwinning op de vastberaden Edgar Berlanga.

Op zaterdag 14 september was het business as usual in de T-Mobile Arena in Las Vegas. Een andere hongerige jonge uitdager, standvastig in hun bewering dat zij de man waren die de supermiddengewichtdivisie op zijn kop zou zetten, werd te slim af, te slim af en uiteindelijk overtroffen door Canelo. Berlanga bood meer weerstand dan velen hadden verwacht, maar kon nooit voet aan de grond krijgen in de wedstrijd, onuitwisbaar tegen de stroom in zwemmend die Canelo had gemaakt.

In veel opzichten is de Mexicaan het slachtoffer van zijn eigen succes. Voor de meeste boksers zou het met relatief gemak wegslaan van een onbezonnen nieuwkomer reden zijn tot grote eerbied. Maar toen Canelo op zijn persconferentie na het gevecht zat, draaiden de vragen die hij stelde over het algemeen rond zijn toekomst: wat, en nog belangrijker, wie is de volgende?

David Benavidez

Het is het gevecht dat de meeste boksfans Canelo hebben opgeroepen. Benavidez, zelf een ongeslagen voormalig kampioen, leek op ramkoers voor een seismische confrontatie met Canelo.

Als wereldkampioen met vier gewichten die het boksen op zijn rug sleepte en het door de verraderlijke terreinen van COVID sleepte, is het moeilijk om dat modderige, ongepaste d-woord naar Canelo te gooien: bukken. Maar telkens wanneer de naam van Benavidez wordt uitgesproken, zorgen onwerkbare begrotingseisen van Canelo ervoor dat de onderhandelingen stilvallen.

Spreken in mei van dit jaarlegde hij zijn kaarten goed en wel op tafel. “Het enige dat ik zie is dat Benavidez op de dag van het gevecht 25 of 30 pond zwaarder is dan ik. Daar heb ik geen probleem mee, maar als hij wil dat ik tegen hem vecht, kost dat $200 miljoen”.

Benavidez’ bijnaam ‘El Monstruo’ (Het Monster) is zeker passend, met zijn gigantische postuur die alle tegenstanders in de super-middengewicht divisie in de schaduw stelt. Maar omvang is nooit eerder een probleem geweest; Canelo heeft twee keer in het licht-zwaargewicht gevochten en is zelden de grotere man in de ring.

Niettemin lijkt een botsing met Canelo, nu Benavidez zelf op licht-zwaargewicht opereert, te worden verwezen naar de annalen van de boksgeschiedenis, gearchiveerd onder de gevechten die er nooit zijn geweest.

Terence Crawford

In de nasleep van Crawfords overwinning op de ongeslagen weltergewichtrivaal Errol Spence begonnen de geruchten over een duel tussen hemzelf en Canelo.

Terwijl dit fantasiegevecht voorheen precies dat zou zijn gebleven, gaf de interesse van Turki Alalshikh in het organiseren van het gevecht het een andere tint. Maar er zijn twee nodig voor de tango, en Canelo was niet bereid om het vooruitzicht te bespreken om tegen Crawford te vechten en zich tegelijkertijd voor te bereiden op de strijd met Berlanga.

In een sport als boksen zou het onzin zijn om aan te nemen dat de gesprekken om de wedstrijd te organiseren, zouden worden hervat zodra Canelo zijn uitdager had verdreven. De reactie van Alalshikh Zijn weerlegging bestond erin hem te kastijden en de vlammen op de bijtende speelplaats van X aan te wakkeren, terwijl hij de Mexicaan ervan beschuldigde sinds zijn meest recente nederlaag naar ‘gemakkelijkere’ tegenstand te zoeken, ‘bang’ te zijn voor Crawford, tijd te verspillen en excuses te verzinnen.

Deze wedstrijd is verleidelijk, ja, maar wel een die zeer wordt verdedigd door Alalshikh. Zonder zijn vermogen om met Canelo samen te werken en de strijd voort te stuwen, zal deze sluimerend blijven; een beschadigd vuurwerk dat niet kan ontsteken.

Crawford is een van de moderne groten. Foto door Mark Robinson Matchroomboksen

Dmitri Bivol

Dmitry Bivol bevindt zich in redelijk goed gezelschap en zit naast Floyd Mayweather Jr. als een van de slechts twee mannen die als overwinnaar uit de bus komen tegen Canelo in de professionele gelederen. Het was in mei 2022 dat Bivol de Mexicaan met eenparigheid van stemmen versloeg, waarbij hij zijn WBA-titel licht-zwaargewicht verdedigde.

Geruchten over een rematch tussen het paar zijn sindsdien nooit meer echt verdwenen. Canelo is niet iemand die gewend is te verslaan en heeft vanaf die nacht in Nevada de wens herhaald om zijn demonen te vermanen.

Zoals vaak het geval is bij het boksen, hebben discrepanties rond het gewicht de voortgang van het gevecht gedwarsboomd: maar niet op de manier waar vechtfans aan gewend zijn geraakt. Nee, het zijn deze keer geen rehydratatieclausules die de wateren vertroebelen; in plaats daarvan willen beiden dat de wedstrijd plaatsvindt in de gewichtscategorie van hun tegenstander.

Bivol, een licht-zwaargewicht, heeft verklaard dat hij van plan is Canelo te verlossen van zijn titels bij super-middengewicht, in de overtuiging dat dit alle beweringen zou weerleggen van nee-zeggers die beweren dat Canelo tegen hem vocht op onbekend terrein. Ondertussen wil zijn Mexicaanse vijand geen ruimte laten voor tegenstanders om te beweren dat hij Bivol van zijn volledige arsenaal uitput en hem rematcht op licht-zwaargewicht.

Het is een ongebruikelijke, zij het nobele, oorzaak van onenigheid tussen de twee kampen, aangezien beide mannen proberen te ontkomen aan een metaforische asterisk die naar hen wordt geheven in het geval van een overwinning. Hoe terecht het meningsverschil ook is, de herkansing blijft in een staat van traagheid.

Natuurlijk zou het nalatig zijn om het Artur Beterbiev-vormige silhouet dat boven Dmitry Bivol opdoemt niet te noemen nu hun historische ontmoeting op 12 oktober dichterbij komt. Maar ongeacht de uitkomst is Canelo niet iemand die vaak bekend is met de wrange smaak van een nederlaag; een kans om de rollen van Bivol om te draaien zou zeker de eetlust opwekken van een man die zo gewend was om iedereen die voor hem lag te verslaan.

Dmitry Bivol betrapt Lyndon Arthur tijdens hun gevecht in Riyadh. (Foto door Richard Pelham/Getty Images)

Waar blijft Canelo?

Een bonafide bokssuperster, hij is meester over zijn eigen lot en kan zijn pad bepalen op elke manier die hij nodig acht. Canelo is bezig aan het laatste deel van een schitterende carrière, maar er zijn slechts een handvol tegenstanders die zijn nalatenschap in de sport naar nog grotere hoogten zullen tillen.