(KAAPSTAD, Zuid-Afrika) – Maanden van droogte in zuidelijk Afrika, veroorzaakt door het weerfenomeen El Niño, hebben een verwoestende impact gehad op meer dan 27 miljoen mensen en veroorzaakten de ergste hongercrisis in de regio in tientallen jaren, zei het Voedselagentschap van de Verenigde Naties dinsdag. .
Het Wereldvoedselprogramma waarschuwde dat dit een ‘volledige menselijke catastrofe’ zou kunnen worden.
Vijf landen – Lesotho, Malawi, Namibië, Zambia en Zimbabwe – hebben nationale rampen uitgeroepen vanwege de droogte en de daaruit voortvloeiende honger. Het WFP schat dat ongeveer 21 miljoen kinderen in zuidelijk Afrika nu ondervoed zijn doordat de oogsten zijn mislukt.
Tientallen miljoenen mensen in de regio zijn voor hun voedsel en om geld te verdienen om proviand te kopen afhankelijk van kleinschalige landbouw die door regen wordt geïrrigeerd. Hulporganisaties waarschuwden eind vorig jaar voor een potentiële ramp, omdat de natuurlijk voorkomende El Niño in de hele regio leidde tot benedengemiddelde regenval, terwijl de impact ervan werd verergerd door de opwarmende temperaturen die verband hielden met de klimaatverandering.
“Dit is de ergste voedselcrisis in decennia”, zei WFP-woordvoerder Tomson Phiri. “Oktober markeert in zuidelijk Afrika het begin van het magere seizoen en de verwachting is dat elke maand slechter zal zijn dan de vorige, tot de oogsten volgend jaar in maart en april. De oogsten zijn mislukt, het vee is omgekomen en kinderen hebben het geluk dat ze één maaltijd per dag krijgen.”
De vijf landen die droogtegerelateerde rampen hebben verklaard, hebben gepleit voor internationale hulp, terwijl Angola aan de westkust van Afrika en Mozambique aan de oostkust ook “ernstig getroffen zijn”, zei Phiri, waaruit blijkt hoezeer de droogte zich over de hele wereld heeft verspreid. regio.
“De situatie is nijpend”, zei Phiri. Hij zei dat het WFP ongeveer 369 miljoen dollar nodig heeft om onmiddellijke hulp te bieden, maar slechts een vijfde daarvan heeft ontvangen vanwege een tekort aan donaties. Het WFP is op verzoek van verschillende regeringen in de regio begonnen met voedselhulp en andere cruciale steun, zei hij.
Phiri zei dat de crisis in zuidelijk Afrika kwam in een tijd van “stijgende mondiale behoeften”, waarbij humanitaire hulp ook dringend nodig was in Gaza, Soedan en elders.
Andere hulporganisaties hebben gezegd dat de droogte in zuidelijk Afrika bijzonder hard is, waarbij het Amerikaanse hulpagentschap USAID in juni zei dat het de ernstigste droogte in 100 jaar was tijdens het landbouwseizoen van januari tot maart, waardoor grote delen van gewassen en voedsel werden weggevaagd. voor miljoenen.
El Niño, een weerfenomeen dat delen van de centrale Stille Oceaan verwarmt, heeft verschillende gevolgen voor het weer in verschillende delen van de wereld. De laatste El Niño ontstond halverwege vorig jaar en eindigde in juni. Het werd, samen met door de mens veroorzaakte klimaatverandering en de algehele warmte van de oceaan, verantwoordelijk voor twaalf wilde maanden van hittegolven en extreem weer.
In zuidelijk Afrika zijn de voedselprijzen in veel door de droogte getroffen gebieden scherp gestegen, waardoor de problemen nog groter zijn geworden. De droogte heeft ook andere schadelijke gevolgen gehad.
Zambia heeft een groot deel van zijn elektriciteit verloren en is in uren en soms dagen van stroomuitval terechtgekomen, omdat het land sterk afhankelijk is van de waterkracht van de enorme Kariba Dam. Het waterpeil van de dam is zo laag dat er nauwelijks stroom kan worden opgewekt. Zimbabwe deelt de dam en kampt ook met stroomstoringen.
Autoriteiten in Namibië en Zimbabwe hebben hun toevlucht genomen tot het doden van wilde dieren, waaronder olifanten, om hongerige mensen van vlees te voorzien.
Wetenschappers zeggen dat Afrika bezuiden de Sahara een van de meest kwetsbare delen van de wereld is voor klimaatverandering vanwege de grote afhankelijkheid van door regen gevoede landbouw en natuurlijke hulpbronnen. Miljoenen Afrikaanse levensbronnen zijn afhankelijk van het klimaat, terwijl arme landen niet in staat zijn klimaatbestendigheidsmaatregelen te financieren.
