Zuid-Korea gaat Boeing-vliegtuigen inspecteren terwijl het worstelt om de oorzaak te vinden van de vliegtuigcrash waarbij 179 mensen omkwamen

SEOUL, Zuid-Korea – Zuid-Koreaanse functionarissen hebben maandag gezegd dat ze veiligheidsinspecties zullen uitvoeren op alle Boeing 737-800-vliegtuigen die worden geëxploiteerd door de luchtvaartmaatschappijen van het land, omdat ze moeite hebben om te bepalen wat de oorzaak is van een ongeluk. vliegtuigongeluk waarbij een dag eerder 179 mensen omkwamen.

De crash van zondag, de ergste luchtvaartramp van het land in tientallen jaren, veroorzaakte een stroom van nationale sympathie. Veel mensen maken zich zorgen over hoe effectief de Zuid-Koreaanse regering de ramp zal aanpakken, aangezien zij worstelt met een leiderschapsvacuüm na de recente opeenvolgende afzettingen van president Yoon Suk Yeol en premier Han Duck-soo, de twee hoogste functionarissen van het land, te midden van politiek tumult veroorzaakt door Yoon’s korte oplegging van de staat van beleg eerder deze maand.

De nieuwe waarnemend president Choi Sang-mok zat maandag een werkgroepvergadering over de crash voor en gaf de autoriteiten opdracht een noodevaluatie uit te voeren van de vliegtuigbesturingssystemen van het land.

Lees meer: Vliegtuig glijdt van landingsbaan en barst in vlammen uit tijdens landing in Zuid-Korea: 179 doden

“De essentie van een verantwoordelijke reactie zou het renoveren van de luchtvaartveiligheidssystemen in het algemeen zijn om herhaling van soortgelijke incidenten te voorkomen en het opbouwen van een veiligere Republiek Zuid-Korea”, aldus Choi, die tevens vice-premier en minister van Financiën is.

Het Boeing 737-800-vliegtuig van de Zuid-Koreaanse budgetmaatschappij Jeju Air heeft zijn eerste landingspoging afgebroken om redenen die niet meteen duidelijk zijn. Vervolgens ontving het tijdens zijn tweede landingspoging een waarschuwing voor een vogelaanvaring van het grondcontrolecentrum voordat de piloot een noodsignaal afgaf. Het vliegtuig landde zonder dat het voorste landingsgestel was ingezet, schoot voorbij de landingsbaan, botste tegen een betonnen hek en barstte uit in een vuurbal.

Alan Price, voormalig hoofdpiloot bij Delta Air Lines en nu consultant, zei dat de Boeing 737-800 een ‘bewezen vliegtuig’ is dat tot een andere vliegtuigklasse behoort dan de Boeing 737 Max straalvliegtuig dat in verband werd gebracht met dodelijke crashes in 2018 en 2019.

Maar het Zuid-Koreaanse ministerie van Transport zei maandag dat het van plan is veiligheidsinspecties uit te voeren op alle 101 Boeing 737-800-vliegtuigen die door de luchtvaartmaatschappijen van het land worden geëxploiteerd, evenals een breder onderzoek naar de veiligheidsnormen bij Jeju Air, dat 39 van die vliegtuigen exploiteert. Hoge ministeriefunctionaris Joo Jong-wan zei dat vertegenwoordigers van de Amerikaanse National Transportation Safety Board en Boeing maandag naar Zuid-Korea zouden arriveren om deel te nemen aan het onderzoek.

Ambtenaren van het ministerie zeiden ook dat ze zullen onderzoeken of de localizer van de Muan-luchthaven – een betonnen hek met een reeks antennes die zijn ontworpen om vliegtuigen veilig te geleiden tijdens landingen – gemaakt had moeten worden van lichtere materialen die gemakkelijker zouden breken bij een botsing.

Joo zei dat het ministerie heeft vastgesteld dat soortgelijke betonconstructies zich op andere binnenlandse luchthavens bevinden, waaronder op het eiland Jeju en de zuidelijke steden Yeosu en Pohang, evenals op luchthavens in de Verenigde Staten, Spanje en Zuid-Afrika.

Op video van de crash is te zien dat de piloten geen kleppen of lamellen hebben ingezet om het vliegtuig te vertragen, wat duidt op een mogelijk hydraulisch defect, en dat ze het landingsgestel niet handmatig hebben neergelaten, wat erop wijst dat ze geen tijd hadden, zei John Cox, een gepensioneerde piloot en CEO van Safety Operating Systems in St. Petersburg, Florida.

Desondanks was het vliegtuig onder controle en reed het in een rechte lijn, en de schade en verwondingen zouden waarschijnlijk tot een minimum zijn beperkt als de barrière niet zo dicht bij de landingsbaan was geweest, zei Cox.

Andere waarnemers zeiden dat uit de video’s bleek dat het vliegtuig vermoedelijk motorpech had, maar dat het defect aan het landingsgestel waarschijnlijk een directe reden voor de crash was. Ze zeiden dat er waarschijnlijk geen verband zou zijn tussen het probleem met het landingsgestel en het vermoedelijke motorprobleem.

Eerder maandag keerde een ander Boeing 737-800-vliegtuig van Jeju Air kort na het opstijgen terug naar de internationale luchthaven Gimpo in Seoul, toen de piloot een probleem met het landingsgestel ontdekte. Song Kyung-hoon, een directeur van Jeju Air, zei dat het probleem was opgelost via communicatie met een uitrustingscentrum aan land, maar de piloot besloot uit voorzorg terug te keren naar Gimpo.

Joo zei dat ambtenaren aan het onderzoeken waren of er mogelijk communicatieproblemen waren geweest tussen luchtverkeersleiders en de piloot. “Ons huidige inzicht is dat de communicatie op een bepaald moment tijdens het doorstartproces enigszins ineffectief werd of werd onderbroken, voorafgaand aan de landing en de impact”, zei hij.

Ambtenaren van het ministerie zeiden maandag dat de vluchtgegevens en cockpitaudiorecorders van het vliegtuig voorafgaand aan hun analyse naar een onderzoekscentrum op de luchthaven Gimpo waren verplaatst. Ambtenaren van het ministerie zeiden eerder dat het maanden zou duren om het onderzoek naar de crash af te ronden.

De Muan-crash is de dodelijkste luchtvaartramp in Zuid-Korea sinds 1997, toen een vliegtuig van Korean Airlines neerstortte in Guam, waarbij 228 mensen aan boord om het leven kwamen.

De crash zorgde ervoor dat veel Zuid-Koreanen geschokt en beschaamd waren, waarbij de regering tot en met 4 januari een zevendaagse nationale rouwperiode aankondigde. Sommigen vroegen zich af of de crash te maken had met veiligheids- of regelgevingskwesties, zoals een 2022-crisis. Halloween-verliefdheid in Seoul waarbij 160 mensen om het leven kwamen en in 2014 veerboot zinkt waarbij 304 mensen omkwamen.

Het ministerie van Transport zei dat de autoriteiten 146 lichamen hebben geïdentificeerd en DNA- en vingerafdrukmonsters verzamelen van de andere 33.

Park Han Shin, een vertegenwoordiger van de nabestaanden, zei dat hen werd verteld dat de lichamen zo zwaar beschadigd waren dat ambtenaren tijd nodig hebben voordat ze ze teruggeven aan hun families.

“Ik eis dat de regering meer personeel mobiliseert om onze broers en familieleden zo snel mogelijk intact terug te brengen”, zei hij terwijl hij de tranen onderdrukte.

De crash was nog meer belangrijk nieuws voor Zuid-Koreanen die al aan het bijkomen waren van een politieke crisis die was veroorzaakt door het decreet van de staat van beleg van Yoon, dat honderden troepen de straten van Seoul in bracht en traumatische herinneringen aan het vroegere militaire bewind in de jaren zeventig en tachtig nieuw leven inblies.

Het politieke tumult resulteerde erin dat de door de oppositie gecontroleerde Nationale Vergadering Yoon en Han afzette. De minister van Veiligheid trad af en de politiechef werd gearresteerd vanwege hun rol in de handhaving van de staat van beleg.

De afwezigheid van topambtenaren die verantwoordelijk zijn voor het beheersen van rampen heeft tot bezorgdheid geleid.

“We maken ons grote zorgen of het centrale hoofdkwartier voor rampen- en veiligheidsbestrijding de ramp echt aankan”, zei de massale krant JoongAng Ilbo maandag in een redactioneel commentaar.