Zouden de Houthi’s de volgende kunnen zijn? Jemenieten reflecteren op de val van het Syrische al-Assad | Conflictnieuws

Sanaa, Jemen – Mansour Saleh, een 25-jarige afgestudeerde geschiedenisstudent in Sanaa, is gegrepen door de politieke en militaire ontwikkelingen in Syrië.

‘Verbluffend’, ‘mysterieus’ en ‘onverwacht’ zijn enkele van de woorden die hij gebruikte om te beschrijven wat er deze maand in het land gebeurde.

De val van de Syrische leider Bashar al-Assad eerder in december heeft miljoenen Jemenieten aan het denken gezet over wat hun eigen land te wachten staat.

Sommigen zeggen dat de val van de met Iran geallieerde Houthi’s in Jemen – die Sanaa en een groot deel van Noord- en West-Jemen controleren – de “volgende verrassing” in de regio zou kunnen zijn.

“Mijn vrienden hebben verschillende opvattingen. Sommigen belden mij, blij met de eclips van het Syrische regime, en anderen waren verdrietig over een dergelijk scenario. We zijn een zeer verdeelde samenleving”, aldus Saleh.

Huilen om de val van Damascus

De nederlaag van Al-Assad voelt persoonlijk aan voor Houthi-aanhangers, die zichzelf zien als onderdeel van een bredere, door Iran geleide ‘as van verzet’ tegen Israël en de Verenigde Staten.

Onder al-Assad werd Syrië beschouwd als een belangrijk onderdeel van de as en een route voor de overdracht van wapens tussen Iran, Irak en Libanon.

Abdulrahman Ali, een 40-jarige in Sanaa, zegt dat de ondergang van het voormalige Syrische regime een “groot verlies” is.

“Toen ik naar het nieuws over de val van Damascus door door Turkije gesteunde Syrische militante groepen keek, huilde ik. Persoonlijk geef ik niets om Bashar. Waar het om gaat is de aanhoudende kracht van de verzetsas”, zei Ali tegen Al Jazeera.

De Houthi’s, die in september 2014 een gewapende overname van Sanaa uitvoerden en vervolgens in 2015 de internationaal erkende regering verdreven, maken deel uit van de ‘as van verzet’ van Iran, waartoe ook het islamitische verzet in Irak, de Popular Mobilization Forces in Irak behoort. Irak en de Libanese Hezbollah. De voormalige Syrische regering werd ook beschouwd als onderdeel van de as.

De Houthi-overname leidde tot een oorlog toen de afgezette regering en regionale bondgenoten – onder leiding van Saoedi-Arabië en de Verenigde Arabische Emiraten – probeerden de controle over Jemen terug te winnen.

In april 2022 maakte een door de Verenigde Naties gesponsord staakt-het-vuren een einde aan de gevechten, maar de controle blijft verdeeld onder verschillende groepen, waaronder de Houthi’s, de Jemenitische regering en de Zuidelijke Overgangsraad in het zuiden en oosten.

Tegenwoordig zeggen pro-Houthi-Jemenieten zoals Ali dat de oorlog in Jemen wel eens opnieuw zou kunnen uitbreken.

“Het huidige scenario in Syrië kan anti-Ansar Allah-groepen ertoe aanzetten een oorlog te beginnen”, zei hij, waarbij hij de officiële naam voor de Houthi’s gebruikte. “Dit zal ons in een nieuwe cyclus van geweld werpen.”

De Houthi-leiding is niet bang voor een hernieuwde strijd, zei Mohammed Ali al-Houthi, een hooggeplaatst lid van de Hoge Politieke Raad van de Houthi in Sanaa, in een televisie-interview op 12 december.

Hij voegde eraan toe dat de Houthi’s klaar waren als de “agressie” tegen Jemen zou hervatten, waarbij hij een term gebruikte die de Houthi’s gebruiken voor aanvallen van de troepen die tegen hen zijn opgezet.

“Het Jemenitische volk geeft niets om bedreigingen”, voegde al-Houthi eraan toe. “Elke dwaasheid begaan door de Israëlische vijand tegen Jemen zal de (militaire) operaties van de Jemenitische strijdkrachten in gang zetten.”

‘Het beëindigen van de Iraanse aanwezigheid’

Aan de andere kant van de Jemenitische kloof zijn miljoenen mensen die zich verzetten tegen de Houthi’s, die de val van al-Assad zien als een overwinning voor de vrijheid en een nederlaag voor de tirannie.

“Eindelijk heeft het Syrische volk gerechtigheid”, zegt Faisal Mohammed, een 39-jarige leraar in Taiz, een stad die grotendeels in handen is van anti-Houthi-troepen die jarenlang hebben geleden onder de belegering van de rebellengroep. “De val van Assad geeft ons hoop dat de Arabische wereld boven de onderdrukking kan uitstijgen.”

Faisal Mohammed ziet de gebeurtenissen in Syrië als een boodschap aan de Houthi’s.

“De dynastieke heerschappij van de Assads is na 54 jaar afgebrokkeld… hoe lang de Houthi’s ook blijven voortbestaan, ze zullen hetzelfde lot tegemoet gaan.”

Met Iraanse steun in de afgelopen tien jaar, inclusief wapens en deskundigen, hebben de Houthi’s talloze veldslagen geleverd tegen pro-regeringstroepen in Jemen en hun greep op grote delen van Jemen verstevigd.

De groep lijkt veilig, militair en politiek, en Saoedi-Arabië zoekt al jaren naar een uitweg uit zijn betrokkenheid bij Jemen, waarbij het soms dicht bij een deal met de Houthi’s lijkt. Het anti-Houthi-kamp daarentegen lijkt vaak zwak en verdeeld, waarbij veel anti-Houthi-Jemenieten teleurgesteld zijn over het falen van hun vertegenwoordigers.

Het leek er zelfs op dat de Jemenitische regering zou moeten instemmen met een of andere vorm van overeenkomst met de Houthi’s, anders zou zij door Saoedi-Arabië worden buitengesloten.

De gebeurtenissen in de bredere regio, waaronder de algemene zwakte van Iran en zijn bondgenoten als gevolg van hun conflict met Israël, hebben velen in het anti-Houthi-kamp echter hoop gegeven dat de zaken zijn veranderd.

“Hezbollah heeft enorme verliezen geleden door toedoen van Israël, en het regime van Assad is geëlimineerd. Iran kon niets doen”, zei Faisal Mohammed. “Daarom zullen de Houthi’s waarschijnlijk een soortgelijk lot tegemoet gaan, en dit betekent dat de Iraanse aanwezigheid in Jemen zal worden ontworteld.”

Mohammed Abdu, een in Taiz gevestigde Jemenitische journalist met een focus op politiek en oorlog, vertelde Al Jazeera dat een gevecht om de Houthi’s te verdrijven “uitdagend” zou zijn.

“De militaire kracht en bekwaamheid van de Houthi’s is enorm. Ze hebben duizenden strijders en wapenarsenalen”, zei hij.

“Een collectieve inspanning van de Jemenitische regering en haar regionale en internationale bondgenoten kan echter de ineenstorting van de Houthi versnellen.”

Een waarschuwend verhaal

Voor sommige Jemenieten is de val van al-Assad echter vooral een waarschuwing.

“Syrië laat ons zien dat het verwijderen van een dictator niet het einde van het verhaal is”, zegt Yunis Saleh, een winkelier in Sanaa. “Het gaat erom wat er daarna komt. Als Syrië geen vrede vindt, zullen we te maken krijgen met dezelfde eindeloze cyclus van geweld.”

Jemenieten die de oorlog beu zijn, weerspiegelen dit sentiment, ongeacht hun politieke voorkeuren. Voor hen is de val van Al-Assad een herinnering aan de noodzaak van een alomvattende oplossing voor de tien jaar durende crisis in Jemen.

De oorlog tussen de door Saudi-Arabië gesteunde Jemenitische regering en de aan Iran gelieerde Houthi’s heeft een humanitaire catastrofe veroorzaakt.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) zei in maart van dit jaar dat, nu het conflict in Jemen zijn tiende jaar ingaat, meer dan de helft van de bevolking van het land dringend hulp nodig heeft.

Naar schatting 17,8 miljoen mensen hebben gezondheidszorg nodig, waarvan 50 procent kinderen; 4,5 miljoen mensen zijn ontheemd; en meer dan 3.700 scholen zijn beschadigd of opnieuw ingericht, aldus de VN.

‘Door vrede of door geweld’

Abdulsalam Mohammed, het hoofd van het Jemenitische Abaad Studies en Onderzoekscentrum, vertelde Al Jazeera dat de acties van de Houthi’s in de waterwegen rond Jemen, waar de groep schepen heeft aangevallen ogenschijnlijk uit solidariteit met de Palestijnen in Gaza die worden aangevallen door Israël, hebben geleid tot internationale isolatie en een campagne van luchtaanvallen onder leiding van de Verenigde Staten en Groot-Brittannië.

De Houthi’s hebben ook raket- en drone-aanvallen op Israël uitgevoerd, wat heeft geleid tot Israëlische aanvallen op Jemen.

Nadat de VS in 2021 door de VS van de lijst met terroristen waren verwijderd, werden de Houthi’s er afgelopen januari opnieuw aan toegevoegd.

“Er is een nationaal, regionaal en internationaal besluit om een ​​einde te maken aan de heerschappij van de Houthi’s in Jemen, hetzij door vrede of door geweld”, zei Abdulsalam Mohammed. “De tijd zal leren hoe dit werkelijkheid zal worden.”

Abdulsalam Mohammed gelooft ook dat deze afkeer van de Houthi’s zich uitstrekt tot aan de Golf.

“De Houthi-drones en -raketten hebben de olieproducerende Golfstaten voortdurend bedreigd”, zei Abdulsalam Mohammed. “Daarom zal de Golf, wanneer de kans zich voordoet om de Houthi’s te verzwakken, daarvan profiteren. Op dezelfde manier zullen Houthi-tegenstanders in Jemen prioriteit geven aan een militaire oplossing zodra de val van de groep mogelijk wordt.”

De nederlaag van de ‘as van het verzet’ in Syrië en de verliezen ervan in Libanon zouden volgens Abdulsalam Mohammed ook de weg kunnen vrijmaken voor de val van de Houthi’s in Jemen.

“De Houthi’s zijn op zoek geweest naar nieuwe bondgenoten, zoals Rusland”, zei hij. “Dit verhindert echter niet dat het scenario van de ineenstorting van Hezbollah of de val van het bewind van al-Assad zich in Jemen herhaalt.”

“Dit is een gouden kans voor de Jemenitische regering om de controle terug te winnen over de provincies die zij de afgelopen oorlogsjaren aan de Houthi’s heeft verloren.”

Maar dat is misschien makkelijker gezegd dan gedaan. Er zijn weinig aanwijzingen dat anti-Houthi-troepen zich voorbereiden op een groot offensief.

De Houthi’s controleren enkele van de meest bevolkte delen van Jemen, maar het gebied is ook grotendeels bergachtig en gemakkelijker te verdedigen dan het vlakkere terrein van de opmars van de voormalige Syrische oppositie richting Damascus voordat deze viel. De Houthi’s hebben ook nog steeds de steun van veel van de invloedrijke stammen van Jemen, in het bijzonder de stammen die Sanaa omringen, die van cruciaal belang zijn voor elke kans om de controle over de hoofdstad terug te nemen.

Saleh, afgestudeerd geschiedenis in Sanaa, beschreef de sfeer in Jemen voorlopig als kalm, maar voegde eraan toe dat deze “elk moment kon ontploffen”.

“De Houthi’s wachten op een strijd op leven en dood, en hun tegenstanders aarzelen nog steeds om een ​​oorlog te beginnen”, zei Saleh. “Het kan op elk moment beginnen, maar het einde zal voor onbepaalde tijd zijn.”