Deskundigen maken zich zorgen dat de verwoesting van de historische Red Bridge in Kamloops, die tijdens een brand in de South Thompson River stortte, gevolgen zou kunnen hebben voor de vispopulatie.
Jason Hwang, vicevoorzitter van de zalmprogramma’s bij de Pacific Salmon Foundation in Vancouver, zei dat puin van de houten vakwerkbrug, die donderdag in de rivier viel, de vismigratie zou kunnen verstoren, met name de zalm die in de herfst terugkeert om te paaien.
“Het is een tijd van het jaar dat ze erdoorheen komen en die plek in grote aantallen gebruiken,” vertelde Hwang aan CBC News. “Vissen en het hele aquatische ecosysteem zijn gevoelig, vooral voor dingen die afkomstig zijn van branden met allerlei chemicaliën zoals creosoot.”
Dit jaar zijn de zorgen over zalm toegenomen, gezien de berichten over afnemende sockeyepopulaties in de regio. De Pacific Salmon Commission onlangs opgemerkt dat de hogere watertemperaturen dan gemiddeld en de obstakels van de aardverschuiving van 31 juli in de Chilcotin-rivier de zalmmigratie dit seizoen al hebben bemoeilijkt.
“Deze vissen hebben veel meegemaakt,” zei Hwang. “Ze hebben nu te maken met de effecten van klimaatverandering en deze lokale problemen kunnen soms de extra druppel zijn die de emmer doet overlopen.”
Het Ministerie van Milieu van British Columbia bevestigde dat de instorting van de brug puin in de rivier heeft geloosd, wat nu door ambtenaren wordt gemonitord. In een update Zaterdag zei de provincie dat er nog steeds puin stroomafwaarts drijft en dat er langs de rivier boomstammen worden geplaatst om het puin in te dammen. Er is een bedrijf ingehuurd om toezicht te houden op de verwijdering van de brug en er zijn plannen om de instabiele delen af te breken. Er zal een binnenschip worden gebruikt om de restanten van de brug te verwijderen.
Ondanks zorgen zijn er jonge vissen in de rivier gespot en lijken ze tot nu toe onaangetast, aldus de verklaring. Ambtenaren zeggen dat water, lucht en vissen worden gemonitord, en dat er op dit moment geen effecten zijn gedetecteerd.
Volgens het federale ministerie van Visserij en Oceanen (DFO) bevatte de historische brug waarschijnlijk conserveringsmiddelen, waardoor het risico zou kunnen toenemen dat er schadelijke stoffen in het water terechtkomen.
“We doen er alles aan om ervoor te zorgen dat er maatregelen worden genomen om de impact op vissen en hun leefgebied tot een minimum te beperken”, aldus DFO in een verklaring aan CBC News.
De federale instelling zegt dat het verwijderen van afval zorgvuldig zal gebeuren om ervoor te zorgen dat vissen tijdens de schoonmaak door het gebied kunnen migreren.
Brandweerlieden zien af van het gebruik van blusschuim om zalm te beschermen
Ken Uzeloc, brandweercommandant van Kamloops, vertelde aan CBC News dat de brandweer voorzichtig te werk gaat bij het blussen van de brand in de houten pijlers van de brug. Deze brandden vrijdagmiddag nog steeds in de rivier.
“Er zitten momenteel zalmen in de zalmtrek, dus we zijn terughoudend en heel voorzichtig met het gebruik van blusschuim in dat gebied”, aldus Uzeloc.
Hij merkte op dat de houten structuur mogelijk is gecoat met creosoot, een conserveermiddel op oliebasis dat hout waterbestendig maakt.
Op een video van Nevada Woods, een inwoner van Kamloops, British Columbia, is te zien hoe de Red Bridge in vlammen opgaat en op 19 september 2024 omstreeks 4 uur ’s ochtends in de South Thompson River stort.
“De houten palen zijn gedrenkt in een creosootachtige substantie, dus ze zullen een tijdje branden en… het is heel moeilijk om er water op te krijgen.”
Hij voegde eraan toe dat hij geen schatting heeft van hoe lang het zal duren om de brand volledig te blussen.
In juni vond een soortgelijk incident plaats in Richmond, British Columbia, toen een buiten gebruik gestelde houten brug vlam vatte nadat een brand in een pakhuis zich verspreidde langs de kades van de Fraser River.
Hwang was ter plaatse om de impact van de verbrande brug op het omringende water te observeren.
“We zagen geen duidelijke effecten,” zei Hwang. “Er waren geen vissen die met hun buik omhoog gingen of duidelijke dood van organismen.”
Hij merkte op dat de aanzienlijke omvang van de Fraser River waarschijnlijk heeft bijgedragen aan het verdunnen van de schadelijke chemicaliën die vrijkomen uit het met creosoot behandelde hout.
De zalmbioloog hoopt dat de South Thompson River minimale gevolgen ondervindt van de huidige brand.
De Rode Brug, gebouwd in 1936, verbond Kamloops met het Tk’emlúps te Secwépemc-reservaat.
De RCMP van Kamloops zegt dat ze de brand die de brug verwoestte, onderzoeken op brandstichting.
