Mexico City – Geconfronteerd met een dinsdagdeadline, monteert de regering van de Mexicaanse president Claudia Sheinbaum opnieuw een full-court pers om president Trump ervan weer te zorgen om potentieel verwoestende tarieven voor de Mexicaanse export naar de Verenigde Staten te implementeren.
Deze week leverde ze een symbolisch geschenk: de overdracht naar de Verenigde Staten van 29 verdachten van drugshandel, waaronder Rafael Caro Quintero, de legendarische mede-oprichter van het eens dominante Guadalajara-kartel en vermeende mastermind van het merendeel van het doden van Enrique Camarena, een undercover US Drug Enforceded Agent Agent in Mexicico.
Ook naar de Verenigde Staten gevlogen in een dramatische illustratie van de samenwerking tussen binationale veiligheid werden beweerd dat drugsheren verbonden waren aan enkele van de zes Mexicaanse georganiseerde misdaadgroepen die Trump ‘buitenlandse terroristische organisaties’ van het Witte Huis hebben gebrandmerkt.
Achter gesloten deuren in Washington hielden verschillende van Sheinbaum’s kabinetsministers zich bezig met een andere vorm van diplomatie, die hun Amerikaanse tegenhangers willen overtuigen om het plan van Trump te voorkomen voor een tarief van 25% over goederen uit Mexico en Canada. Sheinbaum zei ondertussen dat ze hoopte rechtstreeks te spreken met de Amerikaanse Amerikaanse president.
“Zoals u weet, heeft hij zijn manier om te communiceren,” zei Sheinbaum donderdag met een glimlach. “Maar, zoals we altijd zeggen: er is een cool hoofd en optimisme voor nodig om een akkoord te bereiken.”
Trump dreigde voor het eerst om tarieven op te leggen op 4 februari, maar last-minute overeenkomsten vertraagden hen een maand. Op woensdag leek Trump te zeggen dat de tarieven opnieuw zouden worden uitgesteld – tot april. Maar in een post op sociale media donderdag, keerde Trump opnieuw om de koers en zei dat ze op 4 maart van kracht zouden worden.
Sheinbaum, die op 1 oktober aantrad, is thuis geprezen voor het afhandelen van Trump’s tariefbedreigingen met gelijkmoedigheid, terwijl hij de Mexicaanse soevereiniteit niet in gevaar brengt of haar nationalistische basis vervreemdt. A Recente peiling toonde haar met een goedkeuringsclassificatie van 80%.
“In plaats van te reageren op alles wat hij zegt, probeert ze te demonstreren wat Mexico heeft gedaan op het gebied van veiligheid en migratie en ook hoe belangrijk Mexico is voor de Amerikaanse concurrentievermogen,” zei Pamela K. Starr, een professor in internationale betrekkingen aan USC.
‘Ze probeert Trump te overtuigen dat tarieven niet logisch zijn” Starr voegde eraan toe: “Omdat het concurrentievermogen van Amerikaanse bedrijven afhankelijk is van Mexico en het vermogen van de VS om meer productie naar huis te brengen, hangt af van zijn vermogen om goed te werken met Mexico.”
De tarieven zouden waarschijnlijk vergeldingsrechten van beide landen veroorzaken en zouden de reeds wankele economie van Mexico naar een recessie kunnen sturen, zeggen experts. De Bank of Mexico verwacht dat de economie van het land dit jaar met slechts 0,6% zal groeien.
De brede tariefblauwdruk van Trump heeft de wereldwijde onzekerheid veroorzaakt. Maar weinig landen verliezen meer dan Mexico, wat meer dan 80% van zijn export naar de Verenigde Staten stuurt.
Er zijn al buitenlandse directe investeringen in Mexico gekelderd terwijl beleggers de onzekerheid van tarieven onder ogen zien.
Ed Lebow, een handelsadvocaat bij het Amerikaanse bedrijf Haynes en Boone, zei dat bedrijven die zaken doen met Mexico diep angstig zijn.
Onlangs vroegen vertegenwoordigers van een bedrijf dat goederen produceert daar Lebow of ze tarieven konden vermijden door hun producten naar Guatemala te sturen voordat ze naar de Amerikaanse markt stonden. Lebow moest het bedrijf NEE vertellen – tarieven zijn afhankelijk van waar producten worden geassembleerd, niet waar ze zijn verzonden.
“Mensen grijpen naar alles,” zei Lebow over bezorgde zakelijke leidinggevenden. “Met Trump weet je nooit of dit meer brinkmanship is, wat een standaardtechniek is in onderhandeling, of dat het daadwerkelijk een oprechte overtuiging is dat als hij niet de reactie op fentanyl krijgt, het de moeite waard is om de hele Noord -Amerikaanse economie te verstoren.”
Begin februari stuurde Makoto Uchida, chief executive van Nissan, schokgolven door Mexico toen hij suggereerde dat de Japanse automaker gedwongen kan worden om de productie elders te verplaatsen als Trump zijn tariefplan volgt.
In de afgelopen maanden heeft Sheinbaum een optreden van de illegale drugshandel van het land sterk gepromoot, onder verwijzing naar een groot aantal arrestaties van vermoedelijke mensenhandelaren en aanvallen van fentanyl en andere illegale stoffen.
De overdracht van donderdag van 29 gevangenen, was de laatste in een reeks omzet van vermeende mensenhandelaren in een natie waar georganiseerde misdaadcontroles enorme delen van grondgebied en domineert grensoverschrijdende smokkel. Volgens het ministerie van Justitie zouden maar liefst zes van de 29 voortvluchtigen, waaronder Quintero, nu geconfronteerd met de doodstraf – die ze niet zouden hebben geconfronteerd in Mexico.
Naarmate de tariefdeadline nadert, zijn de Mexicaanse functionarissen hoopvol op het soort 11e uur dat begin februari Trump ertoe heeft aangezet de heffingen een maand uit te stellen. Bij die gelegenheid sprak Sheinbaum 45 minuten telefonisch met Trump en prees de voortgang van Mexico bij het afschrikken van de Amerikaanse migranten en drugs.
Maar op donderdag, in zijn functie dat de tarieven zouden doorgaan, noemde Trump de “zeer hoge en onaanvaardbare” drugsniveaus – vooral fentanyl – “in ons land stromen” uit Mexico en Canada, en geproduceerd met voorloperchemicaliën uit China.
Amerikaanse functionarissen geven de schuld aan fentanyl, voornamelijk gesmokkeld uit Mexico, voor tienduizenden sterfgevallen door overdoses in de afgelopen jaren.
Enigszins verrassend, Trump’s donderdagpost maakte geen melding van illegale immigratie – die, samen met drugssmokkel, Trump al lang als zijn reden heeft genoemd voor het opleggen van sancties aan Mexico en Canada.
Het was onduidelijk of de weglating weerspiegelde terwijl de huizenherkenning van de steile dalingen van illegale immigratie langs de zuidwestelijke grens, waar arrestaties van de Amerikaanse grenspatrouille in jaren naar hun laagste aantal zijn gekelderd. De reducties, zeggen ambtenaren, zijn grotendeels het resultaat van Amerikaanse hardhandigs die zowel de Trump- als Biden-administraties omvatten en verbeterde Mexicaanse inspanningen om Amerikaanse migranten vast te houden en terug te duwen.
Het goede nieuws voor Mexico is dat de peso, ondanks schommelingen te midden van de verschuivende retoriek van Trump, relatief stabiel is gebleven – een feit dat Starr zei dat “financiële markten niet geloven dat Trump” niet zal tarieven opleggen.
Alles wat Trump zegt, moet tegen nominale waarde worden genomen. De Mexicaanse regering kan het zich niet veroorloven om anders te doen.
-Gustavo Flores-Macias, hoogleraar overheid aan de universiteit van Cornell
Het verstrekken van een huiveringwekkende achtergrond voor het huidige tariefdebat in Mexico zijn herinneringen aan eerdere grote peso-devaluaties-vooral de peso-crisis van 1994-95, die hetzelfde jaar ontstak dat de Noord-Amerikaanse vrijhandelsovereenkomst (NAFTA) van kracht werd en het tijdperk van grotendeels belastingvrije handel onder Mexico, de Verenigde Staten en Canada en Canada opende. De economische crisis leidde tot een enorme golf van migratie naar de VS
Hoewel Trump een geschiedenis heeft van het uitmaken van ingrijpende bedreigingen om zich op het laatste moment terug te trekken, zeggen veel experts dat ze serieus moeten worden genomen.
“Alles wat Trump zegt, moet worden genomen tegen de nominale waarde,” zei Gustavo Flores-Macías, een professor in de regering aan de Cornell University. “De Mexicaanse regering kan het zich niet veroorloven om anders te doen.”
Onder de Mexicaanse functionarissen is de hoop dat grensoverschrijdende industrieën die waarschijnlijk worden getroffen door tarieven-met name de autosector-voldoende druk uitoefent op de adviseurs van Trump om de tarieven te annuleren door te beweren dat nieuwe belastingen de prijzen voor ons consumenten zullen verhogen en de Amerikaanse economie vertragen.
Een waarschijnlijke scenario is dat Trump opnieuw ‘het blik op de weg kan schoppen’, zei Idelfonso Guajardo, die, als voormalig minister van Mexicaanse economie, hielp onderhandelen over de huidige Noord -Amerikaanse handelsovereenkomst met de eerste Trump -regering.
“Ik heb altijd gezegd dat Donald Trump de meest verstorende persoon is die ik ken – maar ook de meest voorspelbare,” zei Guajardo.
Times Special Correspondent Cecilia Sánchez Vidal heeft bijgedragen aan dit rapport.
