Mosha Cote was dolgelukkig toen hij in juli 2023 eindelijk een koopovereenkomst tekende voor een appartement aan de Road to Nowhere in Iqaluit, jaren nadat hij voor het eerst de sleutels van het huis had gekregen.
Hij en zijn partner tekenden het contract op hun trouwdag en gingen uit eten om het te vieren. Het zou “ons hoogtepunt van het jaar” worden, zei hij.
Negen maanden later kwam het verpletterende nieuws: het appartement was niet langer te koop.
“Dit was echt een enorme schop onder mijn kont”, aldus Cote.
Zijn gezin van vijf was een van de 11 huishoudens die vanaf december 2019 verhuisden naar units op 4096 en 4096B Aput Court, onder het personeelscondominiumprogramma van de regering van Nunavut. Dat programma beloofde die bewoners dat ze hun condo-units tegen prijzen onder de marktprijs konden kopen.
De bewoners trokken er echter destijds in zonder contract, hoewel hen herhaaldelijk was verteld dat ze zouden komen.
Het personeelsappartementenprogramma van het gebied ging in 2017 van start. Het doel was om units aan werknemers te verkopen die aanzienlijk onder de marktwaarde lagen. Zo wilden ze hun personeel behouden en werknemers helpen om over te stappen naar de particuliere markt.
Nadat hij in zijn appartement was getrokken, staken Cote en zijn partner veel werk in wat zij dachten dat hun eigendom zou zijn, waaronder het repareren van de ventilatieopeningen. Cote had drie banen om rond te komen.
“Er zit letterlijk bloed, zweet en tranen in deze eenheid”, zei hij.
In april liet de Nunavut Housing Corporation (NHC) de bewoners weten dat de condo-corporatie voor de Road to Nowhere-appartementen zou worden ontbonden en dat de 36 appartementen zouden worden omgebouwd tot huurwoningen voor personeel van de overheid van Nunavut.
Eiryn Devereaux, president-directeur van NHC, zei dat dit besluit om verschillende redenen is genomen, waaronder de lage deelname aan het personeelsappartementenprogramma en het tekort aan huurwoningen nadat een ander gebouw dat voor personeelshuisvesting werd gebruikt, werd gesloopt.
Jarenlange vertragingen
Vorig jaar kwamen er schriftelijke overeenkomsten binnen voor de 11 huishoudens in de Road to Nowhere-eenheden, waarin bewoners de optie kregen om te huren of te kopen.
Slechts twee van die huishoudens — waaronder Mosha Cote’s familie — kozen ervoor om te kopen. Twee anderen, die nog niet waren verhuisd, tekenden ook een overeenkomst.
Bewoonster Catherine Tardiff zei dat ze interesse had getoond toen ze in januari voor het eerst een aanbod kregen en dat ze tot februari met haar bleef corresponderen. Maar daarna hoorde ze pas in september 2023 iets, toen haar werd verteld dat ze een beslissing moest nemen.
Op dat moment was ze met ouderschapsverlof en ging ze het land uit, dus ze kon haar advocaten niet inschakelen en een koopovereenkomst voor de deadline regelen. In plaats daarvan voelde ze zich gedwongen om ter plekke een huurovereenkomst te ondertekenen.
“Ze zeiden dat als ik het huurcontract niet zou tekenen, ik bij terugkomst geen plek meer zou hebben om te wonen”, zei ze.
Volgens Devereaux was de bewoners verteld dat de contracten in januari van dat jaar zouden komen en ze kregen zelfs uitstel om te beslissen. Hij zei ook dat die bewoners al een paar jaar de tijd hadden gehad om erover na te denken.
Devereaux erkent dat er jaren van vertraging zijn opgetreden bij het organiseren van die contracten, vanwege de COVID-19-pandemie, en dat er in 2021 $ 2 miljoen is uitgegeven aan renovaties aan de gebouwen.
Devereaux, die in 2022 president van NHC werd, zegt dat hij wenste dat de zaken sneller en eerder waren gegaan. Hij vindt dat bewoners een soort overeenkomst hadden moeten tekenen — bijvoorbeeld een interim-bezettingsovereenkomst of een koopovereenkomst — toen ze er voor het eerst introkken.
Hij vertelde dat hij, toen hij in 2022 de leiding overnam, persoonlijke bijeenkomsten met bewoners organiseerde en meteen aan de slag ging met het sluiten van de verkoopovereenkomsten.
Problemen uiteengezet in het rapport van derden
De Vereniging van Eigenaren kampte, toen deze nog bestond, met een aantal problemen.
CBC heeft via een verzoek om toegang tot informatie een kopie van een rapport van oktober 2022 van accountants van MNP LLP verkregen.
Het bedrijf werd door de overheid van Nunavut ingehuurd om een klacht te onderzoeken die een jaar eerder was ingediend over ‘roekeloze en opzettelijke minachting’ bij het beheer van het appartementenproject, dat toen nog bekendstond als Iqaluit Condominium Corporation No. 17 (ICC17).
Ten tijde van het rapport stelden de auteurs vast dat NHC de financiële activiteiten van ICC17 niet bijhield en dat er tot juli 2022 geen specifieke bankrekening voor de onderneming bestond.
ICC17 zelf werd pas in maart 2020 opgericht, vier maanden nadat de eerste bewoners de sleutels van hun units kregen. Sommigen werden al condo-kosten in rekening gebracht voordat de corporatie was opgericht.
Hoewel de auteurs van het rapport geen bewijs vonden van een schending van de ethische code van de overheid, concludeerden ze wel dat de NHC zich niet aan een aantal leidende principes hield toen het bewoners beloofde dat er koop- en verkoopovereenkomsten zouden worden opgesteld, “ondanks dat er meerdere situaties waren waarin dit aantoonbaar onjuist was en waarvan bekend was dat het onmogelijk was.”
Volgens de auteurs van het rapport bracht het beheer van het project de NHC en de regering van Nunavut in gevaar. De redenen hiervoor zijn echter weggelaten uit de kopie van het rapport die aan CBC News is vrijgegeven.
Veel van de belangrijkste medewerkers die betrokken waren bij het personeelscondoprogramma zijn inmiddels vertrokken. Eiryn Devereaux werd CEO van de woningcorporatie nadat het onderzoek van MNP LLP begon.
Het is niet gebruikelijk om mensen een woning te laten bewonen zonder schriftelijke overeenkomst, zei hij, en de problemen met de financiële administratie zijn inmiddels aangepakt.
Gesprekken over compensatie gaan door
Er is nog steeds sprake van een geschil over het contract van Mosha Cote.
Devereaux zei dat de sluitingsdatum voor de twee verkoopovereenkomsten die waren getekend, was verlopen vóór de ontbinding van de condominium corporation. Maar Cote betwijfelt dat, aangezien er talloze verlengingen waren van de sluitingsdatum.
Deveraux kon verder geen commentaar geven op de contracten, maar zei dat ze “nog steeds proberen te kijken hoe we tot een oplossing kunnen komen met die twee specifieke kopers.”
Er zijn 24 twee-slaapkamer condo-units die nog steeds bestaan in Iqaluit als onderdeel van het personeelscondoprogramma. Ze bevinden zich aan de achterkant van het Plateau op 5196 en 5198 Qajisarvik Road.
Elf daarvan zijn nog beschikbaar en de NHC heeft de inschrijvingen nu opengesteld voor alle inwoners van Nunavummiut tot 30 september. Devereaux zei dat alle inwoners van het Road to Nowhere-project eerder dit jaar werden uitgenodigd om zich aan te melden, voordat het project voor het publiek beschikbaar werd gesteld.
Catherine Tardiff had interesse getoond, maar in e-mails die CBC heeft gezien, kreeg ze tegenstrijdige informatie over de deadline. Ze zegt ook dat ze zich thuis voelt bij haar huidige eenheid op de Road to Nowhere.
“Ik woon naast de school… veel kinderen komen hier om te slapen, om te eten… Ze voelen zich hier veilig,” zei ze. “Als ik zou moeten verhuizen, zou er niet dezelfde dynamiek zijn.”
Cote zegt ook dat de units in het Plateau, met twee slaapkamers, niet geschikt zouden zijn voor zijn gezin van vijf.
Voor Cote is het ook geen realistische optie om verder te kijken dan het personeelsappartementenprogramma, gezien de manier waarop de markt is veranderd in de loop der jaren sinds hij zich bij het appartementenprogramma aansloot.
“Ik word binnenkort 50 en dit was mijn enige manier om een huis te kopen”, zei hij.
