Een van de meest verrassende ideeën over het buitenlands beleid die het Trump-team aan de vooravond van zijn machtsovername heeft voorgesteld, is militaire interventie in Mexico om achter drugskartels aan te gaan en mogelijk migranten tegen te houden die naar de Verenigde Staten trekken.
Het idee leek zo wild en provocerend – het opleggen van Amerikaanse troepen aan een vreedzaam buurland – dat Mexicaanse functionarissen dachten dat het niets meer was dan het gebrul van Trump, bedoeld om zijn basis nieuw leven in te blazen.
Maar nu de gekozen president Donald Trump Ronald D. Johnson als ambassadeur in Mexico heeft gekozen, vragen ze zich af of hij het meent.
Johnson is zowel een voormalige Amerikaanse militaire officier – een Groene Baret – als een voormalige CIA-functionaris. En in zijn vorige post als Amerikaanse ambassadeur in El Salvador was Johnson een enthousiaste handhaver van het beleid van Trump ter ondersteuning van zijn president, Nayib Bukele, een autoritair persoon die alom werd beschuldigd van schendingen van de mensenrechten bij het massale optreden tegen bendes en het tot zwijgen brengen van afwijkende meningen.
Trump heeft Mexico al bedreigd met tarieven van 25% op veel van zijn export naar de VS – inclusief tomaten, avocado’s, tequila en auto-onderdelen – als de regering van president Claudia Sheinbaum niet “meer doet” om de toegang van migranten en fentanyl tot de VS te stoppen. de VS over de zuidgrens met Mexico.
Veel economen zeggen dat een dergelijke actie niet alleen de prijzen voor Amerikaanse consumenten zou doen stijgen, maar waarschijnlijk ook de Mexicaanse economie in een vrije val zou doen belanden, wat op zijn beurt tot meer migratie naar de Verenigde Staten zou kunnen leiden.
“Mexico kan een enorme druk verwachten”, zei Maureen Meyer, programma-vicepresident bij het Washington Office voor Latijns-Amerika, in een interview. De focus zal bijna uitsluitend liggen op immigratie en wetshandhaving, voorspelde ze, terwijl “kwesties die van belang zijn voor de mensenrechtengemeenschap – reproductieve rechten, klimaat, democratie – allemaal een stapje terug zullen doen.”
Zij en anderen zeiden dat dit waarschijnlijk waar zal zijn in heel Latijns-Amerika, aangezien een Trump-regering de gemeenschappelijke zaak versterkt met rechtse regeringen en partijen in Argentinië, Brazilië en elders, maar de meeste impact zal hebben in Mexico vanwege de 3.000 kilometer lange grens met de Verenigde Staten en hun nauwe economische en culturele banden.
Johnson, niet te verwarren met de gelijknamige Republikeinse senator uit Wisconsin, woont in Florida sinds hij aan het einde van de eerste regering-Trump aftrad als ambassadeur in El Salvador. Hij komt uit Alabama, is getrouwd en heeft vier volwassen kinderen en vijf kleinkinderen. Hij bracht tijd door in Irak en Afghanistan als onderdeel van zijn CIA-taken. Hij werkte ook aan counter-insurgency-operaties tijdens de burgeroorlog in El Salvador in de jaren tachtig, toen de VS de rechtse regering steunden tegen linkse guerrillastrijders.
“Ron zal nauw samenwerken met onze grote genomineerde minister van Buitenlandse Zaken, (Florida Sen.) Marco Rubio, om de veiligheid en welvaart van onze natie te bevorderen door middel van een sterk America First Buitenlands Beleid”, zei Trump op Truth Social bij de aankondiging van de nominatie deze maand.
“Samen zullen we een einde maken aan de migrantencriminaliteit, de illegale stroom van Fentanyl en andere gevaarlijke drugs naar ons land stoppen en AMERIKA WEER VEILIG MAKEN!” Trump schreef. Deze week voegde Trump een plan toe om Mexicaanse drugskartels als terroristen aan te merken, een stap die zou kunnen worden gebruikt als toestemming voor het inzetten van Amerikaanse troepen.
In zijn campagneplatform zei Trump dat hij het Pentagon zou opdragen “speciale troepen, cyberoorlogvoering en andere geheime en openlijke acties te gebruiken om maximale schade toe te brengen aan het leiderschap, de infrastructuur en operaties van het kartel.”
Maar het blijft onduidelijk hoeveel van deze stappen Trump eenzijdig zou kunnen nemen. Terroristische aanduidingen vereisen doorgaans actie van andere instanties, zoals het ministerie van Buitenlandse Zaken, en sommige leden van het Congres die pleiten voor een hardere aanpak van de Mexicaanse drugshandel zijn niettemin terughoudend om Amerikaanse troepen in de strijd te sturen zonder goedkeuring van de Mexicaanse regering.
In Mexico werd het nieuws over de benoeming van Johnson behoedzaam ontvangen, waarbij velen een duidelijk signaal zagen van de beoogde, beperkte focus van de regering-Trump.
Johnson’s ‘cv is de boodschap’, zei Jorge Castañeda, voormalig minister van Buitenlandse Zaken in Mexico, in een essay voor de nieuwswebsite Nexos. “Johnson heeft geen ervaring in economische, commerciële of financiële zaken. Daarvoor komt hij niet naar Mexico.”
Waar Johnson wel ruime ervaring heeft, is het bestrijden van de opstand.
Johnson zal waarschijnlijk “een verandering in de veiligheidsstrategie in Mexico eisen”, zei de Mexicaanse commentator León Krauze. “Trump houdt van spektakel en heeft lang de mogelijkheid overwogen om zijn kiezers beelden te bezorgen van eenzijdige invallen op Mexicaans grondgebied om grote drugsbaronnen te arresteren, in Hollywood-stijl.”
Velen in Mexico zijn de Amerikaanse interventie in veiligheidszaken beu en geven de VS gedeeltelijk de schuld van het steunen van de militaire aanval van voormalig president Felipe Calderon op drugskartels die in 2006 begon en die leidde tot verwoestende niveaus van geweld die tot op de dag van vandaag voortduren. Weer anderen, net zo uitgeput door het hoge aantal moorden en ontvoeringen, en omdat ze het vertrouwen hebben verloren in de Mexicaanse wetshandhaving, die vaak door criminelen is opgekocht, zijn begonnen te neigen naar het verwelkomen van Amerikaanse troepen.
De veiligheidssamenwerking tussen de VS en Mexico nam sterk af tijdens het presidentschap van Andrés Manuel López Obrador, die de Amerikaanse strijdkrachten beschuldigde van ‘misbruik’ in 2020 toen de voormalige Mexicaanse minister van Defensie, Salvador Cienfuegos, op de internationale luchthaven van Los Angeles werd gearresteerd op verdenking van drugsgebruik. mensenhandel.
López Obrador dwong de regering-Trump Cienfuegos terug te sturen naar Mexico, waar hij een grote militaire onderscheiding ontving. De schade zette de betrekkingen tussen de VS en Mexico onder druk en belemmerde het werk in Mexico door de Amerikaanse Drug Enforcement Administration.
Sheinbaum, die op 1 oktober aantrad, zal waarschijnlijk eveneens terughoudend zijn in de samenwerking met Trump.
Na zijn eerste dreigementen over militaire aanvallen en tarieven, belde ze hem in zijn resort in Mar-a-Lago en postte vervolgens op X dat Mexico met de VS zou samenwerken op relevante onderwerpen, maar dat het land niet zou buigen voor de wil van de VS. De VS zoals het was in de drugsoorlog die in 2006 begon.
“We gaan samenwerken… maar zonder onszelf ondergeschikt te maken”, schreef ze. “We zullen Mexico altijd verdedigen als een vrij, soeverein en onafhankelijk land.”
Het mijden van de militair-zware aanpak van sommige van haar voorgangers zou Sheinbaum op ramkoers kunnen brengen met Trump en Johnson.
Sheinbaum “is geen Bukele-type”, zei afgevaardigde Jim McGovern, een democraat uit Massachusetts die gespecialiseerd is in Latijns-Amerika en zeer kritisch is geweest over de Salvadoraanse leider. “Ze wil goede betrekkingen met Mexico… maar is niet van plan de ring van Trump te kussen.”
Een andere belangrijke vraag is hoe Johnson mensenrechtenkwesties in Mexico zou behandelen.
In El Salvador, waar hij van 2019 tot 2021 ambassadeur was, onthield Johnson zich van het bekritiseren van Bukele toen de regering tienduizenden mensen oppakte in een poging de bendecriminaliteit terug te dringen. Sommigen hadden banden met bendes, maar velen niet. Volgens mensenrechtenorganisaties werd de meesten een eerlijk proces ontzegd, werden onschuldigen, waaronder kinderen, vastgehouden en werden honderden mensen in de gevangenis gemarteld en stierven. Het aantal moorden is aanzienlijk gedaald, hoewel er onenigheid bestaat over de mate waarin.
Johnson slaagde er ook niet in om alarm te slaan over Bukele’s pogingen om het Congres en het Hooggerechtshof van het land te stapelen met loyalisten in wat critici hebben beschreven als een machtsgreep die de zwaarbevochten democratie van El Salvador uitholde.
Bukele sprak vaak over zijn warme vriendschap met Johnson. De twee werden samen gefotografeerd terwijl ze aan het zeilen waren in de Stille Oceaan voor de kust van El Salvador. In juni, lang nadat Johnson zijn post als ambassadeur had verlaten, voegde hij zich bij Donald Trump Jr., Tucker Carlson en vertegenwoordiger Matt Gaetz om de inauguratie van Bukele voor een twijfelachtig legale tweede termijn bij te wonen.
Het is hoogst onwaarschijnlijk dat Johnson een vergelijkbare relatie zal hebben met Sheinbaum, de eerste vrouwelijke president van Mexico, een klimaatwetenschapper van opleiding en vertegenwoordiger van een linkse politieke partij.
Wilkinson rapporteerde vanuit Washington en Linthicum vanuit Mexico-Stad. Een speciale correspondent in San Salvador heeft ook een bijdrage geleverd.
