De keuze van president-elect Donald Trump voor vertegenwoordiger Matt Gaetz als procureur-generaal stuurde woensdag een duidelijk signaal door Washington dat Trump van plan is dat zijn ministerie van Justitie een scherpe, uiterst partijdige benadering van de openbare orde zal hanteren – een die zowel onvoorwaardelijk loyaal is aan Trump en openlijk vijandig tegenover zijn politieke tegenstanders, zeiden juridische en politieke experts.
Die aanpak is tenslotte lange tijd de norm geweest voor Gaetz, een extreemrechts lid van het Huis van Afgevaardigden sinds 2017, die zeer impopulair is onder zijn Democratische en Republikeinse collega’s, maar lof heeft gekregen van Trump door zich onwankelbaar te verdedigen tegen het voormalige en het toekomstige. president en openlijk spottend over de verschillende staats- en federale strafzaken tegen hem.
“Als iets aantoont dat Trump geen poging zal doen tot eenheid of verzoening, dan is het deze keuze”, zegt Erwin Chemerinsky, decaan van de UC Berkeley School of Law.
Matt Gaetz met Donald Trump buiten de rechtszaal in New York, waar Trump in mei werd veroordeeld voor 34 misdrijven.
(Mike Segar / Pool-foto via Associated Press)
Voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Mike Johnson, zei woensdag dat Gaetz zijn ontslag uit het Congres “effectief onmiddellijk” had ingediend, in de hoop dat functionarissen in Florida zijn zetel in het Huis begin januari kunnen vullen met een andere Republikein en dat de krappe meerderheid van de partij in de Kamer niet zal afnemen. de volgende regering-Trump komt op gang.
Anderen merkten op dat het vertrek van Gaetz uit het Congres ook een einde maakt aan een lopend ethisch onderzoek van het Huis van Afgevaardigden tegen hem.
De keuze van Trump voor de hoogste wetshandhavingsfunctionaris van het land wordt nauwlettend in de gaten gehouden, gezien de inzet. Trump won de presidentsverkiezingen ondanks dat hij een veroordeelde misdadiger was met meerdere strafzaken tegen hem, en nadat hij had beloofd het ministerie van Justitie te zullen gebruiken om de rollen om te draaien en achter zijn politieke vijanden aan te gaan.
Gaetz, 42, heeft de beweringen van Trump herhaald dat de FBI en anderen binnen het ministerie van Justitie de afgelopen jaren politiek zijn gecoöpteerd en bewapend om achter Republikeinen aan te gaan – inclusief Gaetz zelf, die het onderwerp was van een federaal onderzoek naar sekshandel dat eindigde met Vorig jaar geen kosten.
Het onderzoek omvatte beschuldigingen dat Gaetz een seksuele relatie had met een 17-jarige en haar betaalde om met hem mee te reizen. In het afzonderlijke onderzoek door de House Ethics Committee, dat nu zal worden afgesloten, werd onder meer onderzocht of Gaetz ‘zich schuldig had gemaakt aan seksueel wangedrag en illegaal drugsgebruik’ en of hij ‘probeerde overheidsonderzoeken naar zijn gedrag te belemmeren’. zei in juni.
Gaetz heeft alle aantijgingen ontkend.
Bij de aankondiging van de selectie schreef Trump op zijn Truth Social-platform dat Gaetz zich in het Huis van Afgevaardigden gedeeltelijk had onderscheiden door op te roepen tot hervormingen op het ministerie van Justitie, en dat hij als procureur-generaal “de systemische corruptie zal uitroeien” en het ministerie zal teruggeven “ aan haar ware missie: het bestrijden van misdaad en het handhaven van onze democratie en grondwet.”
‘Er zijn maar weinig kwesties in Amerika die belangrijker zijn dan het beëindigen van de partijdige bewapening van ons rechtssysteem’, schreef Trump. “Matt zal een einde maken aan de bewapende regering, onze grenzen beschermen, criminele organisaties ontmantelen en het ernstig verwoeste geloof en vertrouwen van de Amerikanen in het ministerie van Justitie herstellen.”
Gaetz noemde de nominatie van Trump ‘een eer’. Hij schreef op X dat als het beëindigen van het “bewapende” ministerie van Justitie “het AFSCHAFFEN van elk van de drieletteragentschappen betekent, van de FBI tot de ATF, ik er klaar voor ben om aan de slag te gaan!”
Gaetz bevond zich in de extreemrechtse marge van de Republikeinse Partij in het Congres, een van de vele MAGA-enthousiastelingen die bij meer dan één gelegenheid problemen hebben veroorzaakt voor de bredere partij – ook toen ze hielpen bij het orkestreren van de afzetting van voormalig voorzitter Kevin McCarthy van Bakkersfield.
Toen-Rep. Kevin McCarthy (R-Bakersfield) spreekt met verslaggevers uren nadat Gaetz en andere extreemrechtse leden zijn afzetting als voorzitter van het Huis van Afgevaardigden in 2023 hebben afgedwongen.
(J.Scott Applewhite / Associated Press)
Afgevaardigde Marjorie Taylor Greene uit Georgië, een ander lid van het MAGA-cohort, noemde Gaetz een “ongelooflijke keuze” en een “totale verwerping van vier jaar tirannie door een op hol geslagen overheidsinstantie” onder president Biden.
Anderen in het Congres uitten hun shock – en ontzetting – over het nieuws over de benoeming van Gaetz. Velen, van beide kanten van het politieke gangpad, suggereerden dat Gaetz niet over de morele basis beschikte die nodig was voor de positie, en dat hij een zware strijd zou kunnen aangaan om bevestiging te krijgen in de Senaat.
Afgevaardigde Adam B. Schiff, al jaren een van de belangrijkste tegenstanders van Trump, die net vanuit Californië in de Senaat is gekozen en volgende maand zal worden beëdigd, zei dat de benoeming van Gaetz door zijn collega’s “moet worden afgewezen” – vooral gezien een recent besluit van de Hoge Raad. Hof dat oordeelde dat presidenten verregaande strafrechtelijke immuniteit genieten voor acties die in hun officiële hoedanigheid worden ondernomen.
De nieuwgekozen senator Adam B. Schiff is een van de belangrijkste tegenstanders van Trump geweest – en zou een belangrijk doelwit kunnen zijn als Gaetz wordt benoemd tot procureur-generaal.
(J.Scott Applewhite / Associated Press)
“Eerst verleende het Hooggerechtshof de president immuniteit voor het bewapenen van het ministerie van Justitie. Nu wil Donald Trump Matt Gaetz benoemen tot AG?” Schiff schreef over X. “Hem bevestigen zou betekenen dat de ergste potentiële misbruiken van DOJ worden bevestigd.”
Verschillende collega-Republikeinen van Gaetz hebben ook hun zorgen geuit, zo blijkt uit een groot aantal online rapporten woensdag.
Senator Lisa Murkowski (R-Alaska) zei dat Gaetz geen ‘serieuze nominatie’ was en dat ze ernaar uitkeek om ‘iemand te overwegen die serieus is’.
Senator Susan Collins (R-Maine) zei dat ze “geschokt” was door de benoeming van Gaetz – die zij zag als een herinnering aan waarom de rol van de Senaat bij het bevestigen van presidentiële nominaties voor belangrijke kabinetsposities “zo belangrijk” is.
John Bolton, die sinds de regering van Ronald Reagan in elke Republikeinse regering heeft gezeten en in 2018 en 2019 de nationale veiligheidsadviseur van Trump was, noemde Trumps keuze voor Gaetz ‘de slechtste nominatie voor een kabinetspositie in de Amerikaanse geschiedenis’, en eentje waar de Republikeinen zich tegen zouden moeten verzetten.
“Dit is iets dat ver buiten de reikwijdte van de eerbied valt die aan een president moet worden betoond bij het nomineren van leden van het seniorenteam”, zei Bolton op “Meet the Press Now.” “Gaetz is niet alleen totaal incompetent voor deze baan; hij heeft het karakter niet. Hij is een persoon van morele schande.”
Hoe de benoeming van Gaetz door de Senaat zal worden overgenomen, is onduidelijk, maar het zal een vroege test zijn voor de nieuwgekozen meerderheidsleider van de Senaat, John Thune uit South Dakota, een andere reguliere Republikein. Trump heeft de afgelopen dagen gesuggereerd dat de Senaat hem eenzijdige macht moet geven om al zijn genomineerden te benoemen via recesbenoemingen, waarvoor geen goedkeuring van de Senaat nodig is.
Spreker Mike Johnson, rechts in juni gezien, zei woensdag dat Gaetz zijn ontslag “effectief onmiddellijk” had ingediend in de hoop dat functionarissen in Florida zijn zetel in het Huis van Afgevaardigden begin januari kunnen vervullen.
(J.Scott Applewhite / Associated Press)
De keuze van de verkozen president voor procureur-generaal wordt algemeen gezien als een van zijn belangrijkste beslissingen.
Trump heeft een groot deel van de afgelopen acht jaar strafrechtelijk onderzocht door het ministerie van Justitie en andere wetshandhavingsinstanties. Hij is een veroordeelde misdadiger die wacht op een veroordeling in een zaak in New York en wordt geconfronteerd met aanvullende strafrechtelijke aanklachten in twee federale zaken en één in Georgië.
Deskundigen zeggen dat hij graag een loyalist als procureur-generaal wil installeren die niet alleen zal vechten om een einde te maken aan de vervolgingen die nog steeds actief zijn tegen de tijd dat hij aantreedt, maar die hem zal beschermen tegen eventuele nieuwe vervolgingen en die gebruik zal maken van het strafrecht. systeem om achter de vijanden van Trump aan te gaan, inclusief politieke tegenstanders en de aanklagers die hem van misdaden hebben beschuldigd of civiele zaken tegen hem of zijn bedrijven hebben aangespannen.
Trump sprak uitgebreid over dergelijke vergelding tijdens de campagne.
Mark Paoletta, een conservatieve advocaat die deel uitmaakt van het transitieteam van Trump, zei maandag op X dat de agenda van Trump onder meer bestond uit ‘het stoppen van de rechtsgang en de vervolging van politieke tegenstanders’, maar ook ‘het ter verantwoording roepen van degenen die hun overheidsgezag als wapen hebben gebruikt om Amerikanen te misbruiken.’
Trump heeft herhaaldelijk spijt betuigd dat hij tijdens zijn eerste ambtstermijn geen mensen heeft benoemd die loyaler aan hem waren als procureur-generaal. Deze termijn werd gedeeltelijk bepaald door het onderzoek van het ministerie van Justitie naar de banden van de Trump-campagne met Rusland in 2016.
Trump had tijdens zijn eerste termijn twee procureurs-generaal. De eerste was Jeff Sessions, een senator uit Alabama die in 2016 deel uitmaakte van het transitieteam van Trump.
Trump werd woedend op Sessions toen hij zich onthield van het toezicht op het Russische onderzoek, en zijn plaatsvervanger, Rod Rosenstein, benoemde voormalig FBI-directeur Robert S. Mueller III tot speciaal aanklager om onafhankelijk toezicht te houden op het onderzoek.
Uit het onderzoek van Mueller bleek dat er sprake was van communicatie tussen campagnefunctionarissen van Trump en Russische agenten, maar niet genoeg om strafrechtelijke aanklachten tegen Trump te rechtvaardigen. Toch zorgde het onderzoek ervoor dat de eerste helft van Trumps presidentschap in schandalen terechtkwam. Trump ontsloeg uiteindelijk Sessions.
Trump was ook boos over zijn volgende procureur-generaal, William Barr, die Trump steunde bij de afronding van het Mueller-onderzoek, maar met hem brak vanwege zijn ongegronde beweringen dat de verkiezingen van 2020 van hem waren gestolen.
Barr heeft gezegd dat Trump woedend op hem werd toen hij de toenmalige president vertelde dat er geen bewijs was van verkiezingsfraude. Barr trad in december 2020 af, de maand voordat president Biden werd ingehuldigd.
Barr zei later dat Trump “nooit echt een goed idee had van, weet je, de rol van het ministerie van Justitie (en) tot op zekere hoogte, weet je, de rol van de president.” Trump heeft Barr bestempeld als ‘laf’ en een ‘lafaard’.
Net als bij zijn eerste procureur-generaal was Trump boos op William Barr, die in 2019 rechts sprak, omdat hij hem niet altijd met heel zijn hart steunde. Gaetz zal naar verwachting nog minder onafhankelijk zijn als hij wordt bevestigd.
(Evan Vucci / Associated Press)
Hoewel het niet in de wet is vastgelegd, is het in de politieke traditie in dit land sinds Watergate dat het ministerie van Justitie onafhankelijk van het Witte Huis opereert. Trump volgde deze richtlijnen niet.
Naast het uitoefenen van druk op de dienst om bepaalde onderzoeken voort te zetten en andere niet, en het belachelijk maken van zijn leiders van het ministerie van Justitie en Mueller, ontsloeg Trump FBI-directeur James Comey tijdens het Rusland-onderzoek. FBI-directeuren hebben doorgaans een ambtstermijn van tien jaar, en Comey was de eerste die sinds 1993 werd ontslagen.
Trump en enkele juridische geesten in zijn omgeving hebben voorgesteld om achter aanklagers aan te gaan die het op hem en zijn bedrijven hebben gemunt – waaronder speciaal aanklager Jack Smith, die strafzaken tegen Trump heeft aangespannen vanwege zijn aanzetten tot de opstand van 6 januari 2021 en zijn hamsteren van geheime documenten in zijn resort in Mar-a-Lago; en Letitia James, de procureur-generaal van New York die een grootschalig fraudevonnis tegen Trump won omdat hij zijn vermogen had opgeblazen om betere verzekerings- en leningsvoorwaarden te verkrijgen.
James hield onlangs samen met de New Yorkse gouverneur Kathy Hochul een persconferentie waarin beide Democraten zeiden dat ze klaar waren om de agenda van Trump en het machtsmisbruik te bestrijden.
Trump heeft ook gesuggereerd vergelding te eisen tegen verschillende Californische functionarissen, waaronder gouverneur Gavin Newsom, die onlangs een persconferentie hield vergelijkbaar met die van Hochul; Schiff, die tijdens zijn eerste termijn het verzet tegen Trump hielp leiden, ook tijdens zijn beide afzettingsprocedures; en voormalig voorzitter van het Huis van Afgevaardigden, Nancy Pelosi, die lange tijd een van de meest effectieve critici van Trump is geweest.
Woensdag zeiden experts dat Gaetz, indien bevestigd, een bereidwillige partner zou zijn bij dergelijke inspanningen.
Chemerinsky van Berkeley Law zei dat Trump ‘niet iemand had kunnen kiezen die extreemrechtser of loyaler was dan Matt Gaetz’, en dat er ‘alle reden is om te vrezen dat (Gaetz) nog minder onafhankelijk zou zijn dan Jeff Sessions of Willem Barr.”
Gaetz is getrouwd met Ginger Luckey Gaetz, de zus van grote Trump-donor Palmer Luckey uit Newport Beach. Luckey, geboren in Long Beach, verkocht op 21-jarige leeftijd zijn virtual reality-bedrijf aan Facebook voor $ 3 miljard. Hij organiseerde grote inzamelingsacties voor de verkozen president in de campagnes van 2024 en 2020.
Gaetz woonde eerder dit jaar zelf een Trump-bijeenkomst bij in de Coachella Valley.
Noah Bierman, schrijver van Times-staf in Washington, heeft aan dit rapport bijgedragen.
