De Chinese leider Xi Jinping heeft beloofd samen te werken met de nieuwe president Donald Trump tijdens zijn laatste ontmoeting met de huidige Amerikaanse leider Joe Biden.
De twee ontmoetten elkaar zaterdag aan de zijlijn van de jaarlijkse topconferentie over de Azië-Pacific Economische Samenwerking (Apec) in Peru, waar ze de ‘ups en downs’ in de betrekkingen tijdens de vier jaar dat Biden aan de macht was, erkenden.
Maar beide benadrukten de vooruitgang bij het verminderen van de spanningen over kwesties als handel en Taiwan.
Analisten zeggen dat de betrekkingen tussen de VS en China volatieler kunnen worden als Trump over twee maanden weer aan de macht komt, onder meer onder meer door de belofte om tarieven op Chinese importen te verhogen.
De verkozen president heeft 60% tarieven beloofd op alle importen uit China. Hij heeft ook prominente Chinese haviken aangesteld op topposities in het buitenland en defensie.
Tijdens zijn eerste termijn noemde Trump China een ‘strategische concurrent’. De betrekkingen verslechterden toen de voormalige president tijdens de pandemie Covid als een “Chinees virus” bestempelde.
Tijdens een toespraak in zijn hotel in Lima zei de Chinese president zaterdag dat het doel van Peking, namelijk een stabiele relatie met Washington, onveranderd zou blijven.
‘China is bereid om met de nieuwe Amerikaanse regering samen te werken om de communicatie te onderhouden, de samenwerking uit te breiden en de meningsverschillen te beheersen’, zei Xi.
Biden zei dat de strategische concurrentie tussen de twee wereldmachten niet mag escaleren in oorlog.
“Onze twee landen kunnen niet toestaan dat deze concurrentie in conflict uitmondt. Dat is onze verantwoordelijkheid en de afgelopen vier jaar denk ik dat we hebben bewezen dat het mogelijk is om deze relatie te onderhouden”, zei hij.
Bidens ambtsperiode zorgde voor opflakkeringen in de betrekkingen met China, waaronder een spionageballon-saga en demonstraties van Chinese militaire vuurkracht rond Taiwan, veroorzaakt door het bezoek van een hoge Amerikaanse functionaris.
China zegt dat zijn claim op het zelfbesturende eiland een rode lijn is.
De regering-Biden wilde echter de rivaliteit met Peking na Trumps eerste ambtstermijn ‘verantwoord beheren’.
Peking maakt zich waarschijnlijk het meest zorgen over de onvoorspelbaarheid van de nieuwe president, zeggen analisten.
“De Chinezen zijn bereid om te onderhandelen en zaken te doen, en hopen waarschijnlijk op een spoedige samenwerking met het Trump-team om mogelijke transacties te bespreken”, zegt Bonnie Glaser, directeur van het Indo-Pacific Program van het Duitse Marshall Fonds.
“Tegelijkertijd zijn ze echter bereid wraak te nemen als Trump aandringt op het opleggen van hogere tarieven aan China.”
Ze voegde eraan toe dat China wellicht ook “bang is dat het hen ontbreekt aan betrouwbare back-channels om het beleid van Trump te beïnvloeden”.
Biden erkende zaterdag dat er altijd meningsverschillen waren geweest met Xi, maar voegde eraan toe dat de gesprekken tussen hem en de Chinese leider ‘openhartig’ en ‘openhartig’ waren geweest.
Het tweetal hield drie persoonlijke ontmoetingen tijdens Bidens verblijf in het Witte Huis, waaronder een belangrijke top vorig jaar in San Francisco, waar beide partijen tot overeenstemming kwamen over de bestrijding van verdovende middelen en de klimaatverandering.
Maar het Witte Huis van Biden zette ook de tarieven uit het Trump-tijdperk voort. Zijn regering legde in mei invoerrechten op tegen de elektrische auto’s, zonnepanelen en staalsoorten van China.
Hij versterkte ook de defensieallianties in Azië en de Stille Oceaan om de toenemende assertiviteit van China in de regio tegen te gaan. De aftredende president heeft ook gezegd dat de VS Taiwan zouden verdedigen als het door China zou worden binnengevallen.
